Стража туманных врат

3.Тан Горран

Просыпаться не хотелось. Так приятно было нежиться на мягкой постели, в тепле и уюте.

Но какой же тяжелый сон ей привиделся. От одного воспоминания Ника поморщилась и постаралась отогнать неприятное чувство, застрявшее где-то на уровне диафрагмы.

-   Ну и приснится же такая глупость! Надо бросить читать всякую чушь на ночь! – Ника потянулась и, резко отбросив одеяло, села в постели. 

Солнце светило ярко, и его радостные дети-лучи отплясывали на короткой густой траве, на желтовато-коричневых камнях, и на поверхности небольшого водоема.

Глаза девушки расширились так, что грозили лопнуть от напряжения.

-   Так значит, это правда! – Голос звенел отчаянием и болью.

Да она проснулась, но сон продолжался, только теперь декорации изменились. Унылое, безводное ущелье превратилось в симпатичную лужайку с невысокой травой, а вокруг поднимались раскидистые деревья с темной листвой, и прямо перед ней, блистало небольшое, заросшее по краям травой, озерцо.

Ника как завороженная смотрела на голубую воду, на шуршащую под легкими порывами ветра листву, и отчаянно пыталась вспомнить, откуда все это взялось.

Вдруг со стороны донеслось негромкое бормотание, девушка резко развернулась и уставилась на животное, мирно щипавшее сочную траву в нескольких шагах от того места, которое она по ошибке приняла за свою кровать.

Это была всего лишь шкура неизвестного животного, с коротким темно-серым мехом, а одеялом служил большой кусок однотонной ткани, с причудливым узором. Отбросив его в сторону, Ника обнаружила, что вся ее одежда исчезла. В ужасе, она снова натянула на себя это импровизированное постельное белье, до самого подбородка, и осмотрелась по сторонам.

Привлеченное резким движением животное, подняло голову и уставилось на нее красновато-коричневыми глазами. Оно было гораздо крупнее, чем земная лошадь, но имело гораздо больше сходных черт, чем различий. Такие же длинные сильные ноги, удлиненный корпус, стройная шея, оканчивающаяся маленькой сухой головой. Различия были скорее в окраске, такой масти Ника никогда не видел раньше, очень темная, цветом напоминающая засохшую кровь, и только на животе цвет переходил в более светлый оттенок, и на нем явственно проступали темные пятна различных размеров.

Человек и животное смотрели друг на друга не мигая. Такого умного взгляда Нике еще не приходилось видеть. Девушка старательно обдумывала, что ей предпринять, когда новый звук привлек ее внимание.

На это раз шум был таким знакомым, что ей не потребовалось много времени, чтобы понять, приближающиеся шаги могут принадлежать только одному живому существу, человеку.

Неизвестный появился со стороны небольшого водоема, вышел из-за дерева и направился к ней легкой неторопливой походкой.

Ника смотрела, не отрываясь, как через поляну к ней идет мужчина, и в памяти всплыла картина, увиденная в последних лучах заходящего солнца. Значит, это был не бред, за ее спиной мирно паслось животное, явно предназначенное для передвижения верхом, а теперь прямо к ней направлялся и его хозяин.

Мужчина пересек лужайку, и остановился перед девушкой, взиравшей на него снизу-вверх. Лицо его не выражало никакого удивления. Он спокойно стоял пред ней, опустив руки, и обхватив одной ладонью запястье второй, также вполне земной жест.

Ника разглядывала его, широко открытыми глазами, все еще никак не придя в себя от подобного поворота. Эта встреча только усилила впечатление, что она все еще спит, слишком уж все, что ее окружало, напоминало о доме. И, прежде всего, этот мужчина.

Он был высокого роста, наверно больше метра девяносто, не такая редкость на земле. В России высокий рост, как для мужчин, так и для женщин не был чем-то редким. Пожалуй, и во внешности она не нашла ничего, что могло навести на мысль, о том, что перед ней существо из другого мира. Черты лица были правильными, высокий чистый лоб, прямой нос, твердый подбородок. Ника невольно задержала взгляд на его сжатых губах, казалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться, хотя ей это могло просто показаться.

Пожалуй, самым необычным могли оказаться глаза и волосы незнакомца. Такого чистого серого цвета Ника никогда не видела, наверно выражение - цвета стали, подошло в самый раз. Цвет волос тоже можно было бы назвать оригинальным, но скорее из-за контраста с кожей и необычностью прически. Длинные, густые пряди пепельного цвета спускались на спину, и были ровно подстрижены на уровне лопаток. Ника не часто видела мужчин с таким цветом волос, а вот женщины, любившие поэкспериментировать, добивались подобного путем многократных проб и ошибок, ему же подобное богатство досталось даром. Часть прядей была заплетена в тугие косы и перевита синими и стальными нитями, что придавало лицу варварский шарм. Кожу покрывал ровный золотистый загар, из-за которого волосы казались еще более светлыми.

Одежда мужчины была хотя и необычной, но все же вполне нормальной для этого климата, и состояла из короткой куртки без рукавов, запахнутой и перевязанной широким поясом из сплетенных кожаных ремней, металлических бляшек и цепочек. Бедра и ноги незнакомца обтягивали брюки из той же материи, зашнурованные по бокам, и уходящие в высокие сапоги на плоской подошве. Вся одежда была выдержана в светло-песочных тонах, и казалась запыленной.

К этому нужно добавить, что он был вооружен, на предплечьях закреплены ножны, из которых выглядывали ручки метательных кинжалов, на поясе болтался и позвякивал еще один, узкий и длинный, и, наконец, на левом бедре в широких ножнах покоился тяжелый двуручный меч. Ника невольно с уважением подумала о силе человека, способного управляться с такой штукой.