Стражи Эона. Книга первая. Тень Некры

Пролог. Последний страж

Чёрная Цитадель парила в разломе миров — в измерении, истерзанном бесчисленными войнами до состояния вечных сумерек. Тысячелетия пережил этот замок, и тысячелетия он вселял ужас во всех, кто осмеливался приблизиться к его стенам. По бесконечным коридорам сновали Проводники Бездны, бесшумно подгоняя Теневых Отродий — те вечно выли, захлебываясь в агонии, но их крики тонули в каменной толще.

В самом верхнем зале, где балкон выходил прямо на россыпи мёртвых и умирающих планет, на троне из остывшей лавы восседал Малгор Древний. Он лениво поигрывал чёрным сгустком энергии — искрой той силы, что ещё не вернулась к нему в полном объёме. Мысли Титана текли медленно, как расплавленный металл.

Наконец-то он освободился от оков межпространственной тюрьмы.

Гнев всё ещё клокотал в его груди, но теперь это было ровное, холодное пламя. Его, Владыку Галактики, некогда повергавшего миры к своим ногам, заточили как нашкодившего зверя. И он знал имя того, кто это сделал. Но месть придётся отложить. Силы истощены. Придётся ждать, восстанавливать мощь и терпеть рядом с собой эту... честолюбивую женщину.

Некра подошла бесшумно, ступая по каменному полу так, словно он был устлан мягчайшими коврами.

— О чём думаете, Владыка? — спросила она, и в её голосе послышалась кошачья ласка.

— Некра, — отозвался Малгор, не поворачивая головы. — Моя Королева Теней. Твои солдаты готовы?

— Да, Владыка, — томно протянула она, облизнув губы. — Скоро я отправлю их на Землю. Самый сладкий из миров. Вы даже не представляете, как легко эти людишки впадают в отчаяние. Мои тени усыпят их. Навсегда.

— Хорошо, — уголок губ Малгора дрогнул в усмешке. — Скоро мой замысел исполнится. Я сотру всех слабых. Очищу эту вселенную от жалких существ, чтобы создать новую. По своему образу и подобию.

Он медленно повернулся к ней. Некра замерла, чувствуя тяжесть его взгляда.

— Тебя, — он протянул руку и коснулся её подбородка, заставляя смотреть себе в глаза, — я сделаю своей королевой. По-настоящему.

Некра соблазнительно улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. Малгор уже не смотрел на неё. Он встал, расправив плечи, и вышел на балкон. Ветер мёртвых миров ударил в лицо, но Титан даже не поморщился. Он вглядывался в пустоту, туда, где среди мириад звёзд пряталась голубая точка.

— Слышишь меня, Тираэль?! — прокричал он, и голос его прокатился по разорванным измерениям, заставляя содрогнуться саму реальность. — ТЫ ЗА ВСЁ ОТВЕТИШЬ!

***

В библиотеке Храма Эона было тихо. Тысячи свитков и фолиантов, вмещающих знания всех эпох, хранили молчание. Магистр Тираэль сидел за столом, погружённый в древний текст, когда внезапно острая боль пронзила грудь. Он выронил свиток и схватился за сердце, лицо его побледнело, словно тень смерти коснулась его.

— Магистр?! — Кибо, паривший между стеллажами с грудой книг, которые, казалось, вот-вот посыплются из его механических щупалец, бросил всё и подлетел к наставнику. — Магистр, что с вами?! Святые шестерёнки, только не умирайте, я ещё не доучился настраивать морфирующую матрицу!

Тираэль поднял руку, останавливая поток его паники. Глубоко вздохнул и поднял глаза на робота. Взгляд его был тяжёлым, но спокойным.

— Время пришло, Кибо, — голос магистра звучал хрипло, но твёрдо.

— Время? Для чего время? — Кибо замер. — О нет. Нет-нет-нет. Только не говорите, что...

— Да, — кивнул Тираэль, медленно поднимаясь. — Древняя печать сломана. Малгор на свободе. Но на этот раз, — он положил руку на одно из щупалец робота, — на этот раз у нас есть шанс поставить точку. Навсегда.

Кибо поник. Его оптические сенсоры грустно моргнули.

— О, Боги... — простонал он, воздевая щупальца к потолку. Книги, которые он держал, с грохотом посыпались на пол. — Опять мне возиться с молодыми... Искать их, уговаривать, учить пользоваться Морферами... Святые шестерёнки, ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?!