Стражи горного хребта

ГЛАВА 9

– Угу… Умная, хитрая, сильная, а упомянуть, что еще и мстительная, забыл, – бурчала себе под нос, недовольно буравя взглядом склонённую макушку Сары васи.

– Уточню. Вот эта, – указала головой на странную конструкцию, отдаленно напоминающую паланкин, – и есть повозка, в которой можно достойно проехать по Нейтральным землям и с комфортом добраться до моего удела, а вон та, – кивок в сторону шикарной вместительной повозки с подушками и мягким сидением, – моя передвижная кровать?

– Да. Все исполнено, как приказывала досточтимая госпожа.

– Тогда почему вчера ты показала мне повозку для сна, а не это?

– Ничтожная Сара васи смиренно напоминает, что досточтимая самолично проверила и одобрила подготовленный для её путешествия транспорт, накануне вечером, вовремя посещения госпожой повозочного сарая.

Память подбросила воспоминание, как вчера Сара васи привела меня в здание рядом с архнюшнями, а войдя в помещение, произнесла: «Здесь есть все, что вам понадобиться для достойного и комфортного путешествия, госпожа. Вас все устраивает?» – конечно, меня всё устроило, а кого бы не устроило?!

В центре комнаты стояла роскошная смесь кареты и кибитки. Четыре украшенных резьбой колёса. Деревянный расписной каркас. Мягкие трёхслойные тканевые стены, которые при необходимости можно поднять. Причем у каждого слоя своя расцветка и фактура ткани. На полу – толстый матрас, куча подушек и подушечек, изящный переносной деревянный столик по центру.

Изучение этого изысканного творения местного автопрома настолько поглотило меня, что я лишь мельком взглянула на странную конструкцию из золотистого зонта, фигурной платформы и шестов, скрепленных между собой кожаными ремнями, стаявшую в углу.

«Вот ведь… Шельма!» – пронеслось в голове.

Злиться не получалось. Странный коктейль из восхищения, как ловко меня провели и раздражения, что меня так ловко провели, будоражил, наполнял азартом и желанием отыграться.

– Конечно, я не забыла. (просто не обратила внимание, – досадливо пробурчала себе под нос), – Перехватила насмешливый взгляд рин Атара (его явна забавляла вся эта ситуация), – Просто хотела убедиться, что ты все предусмотрела. Повтори ещё раз детали поездки.

– Как пожелает госпожа. – низкий поклон, привычно невозмутимое лицо и женщина продолжает обманчиво равнодушным голосом, – Во исполнения поручения досточтимой ничтожная Сара васи осмелилась испросить дозволения воспользоваться парадным портшезом матриархов, хранящимся в представительстве. Ведь ещё при первом императоре Констоне – вашем далёком предке, наивысшей демонстрацией статуса считалось путешествие на портшезе, – быстрый лукавый взгляд в сторону золотистого зонта. («Ага, только последние лет сто пятьдесят так никто не ездит», – ехидно заметил внутренний голос), – Узнав о том, с каким почтением вы относитесь к традициям предков, советник Матриарха госпожа тер Стронг распорядилась выделить шестнадцать достойных воинов. Дабы они со всеми почестями перенесли портшез сначала до пещеры Начал, потом до границы Нейтральных земель, где его переставят на колёса, чтобы ускорить ваше передвижение по землям кланов.

– И сколько времени займёт дорога до границы?

– Путешествие на архе заняло бы не более суток, но портшез более торжественный и степенный транспорт, потому в пути придется провести около трёх.

(«Вот же… зараза… и не придерёшься, как красиво всё обставила. Эх, учиться мне ещё и учиться. Даже опыт прежней жизни не помогает. Хотя… так даже лучше, меньше подозрений»)

Вот уже пятый час подряд (без остановок!) возглавляемая мною процессия медленно и чинно двигалась к сердцу нейтральных земель – пещере Начал. Обыватели, провожали нас восхищёнными взглядами. Воины-носильщики бежали мерной трусцой, неся на своих плечах мой портшез. Природа и строения должны были поражать своей новизной, но мне было все равно.

Сцепив зубы и выпрямив спину, я пыталась удержать величественную позу, дабы не посрамить звание Владетеля, в мыслях придумывая для Сары васи сто и один способ долгой и мучительной смерти. Эти кровожадные мысли отвлекали, позволяли не думать о затёкшем теле и гудящих мышцах.

Когда до заветной цели оставалось не более двухсот метров, ощущение пристального взгляда и последовавшее за ним необъяснимое волнение прервало мои кровожадные фантазии.

Их было семеро. Совершенно лысые. Измождённые. Полураздетые. Островок скорби в море красок и жизни. Существующие и не видимые для окружающих – отверженные. Страшная действительность этого мира предстала передо мной во всей своей горькой правде.

Они стаяли на коленях у обочины дороги и с жадностью путника, проведшего неделю в пустыни и вдруг увидевшего вдалеке оазис, всматривались в моё лицо, скрытое тканью головного убора. В их лицах, обращенных ко мне, было что-то такое, что не позволяло отвести взгляд. Проехать мимо, как прочие окружающие, и просто забыть об их существовании.

Воспоминания обрушились потоком, словно прорвало платину, стоило моему взгляд встретился с лихорадочным блеском жёлтых глаз самого юного из них.

– Тейрана Эльен Сесиль тер Грандеваль, сегодня, в первый закатный час, ты перейдёшь рубеж детства и вступишь на путь, предназначенный старшей дочери Матриарха клана Ветров. Отныне твой долг стать достойной женой и матерью во благо своего клана, – с холодным достоинством произносил красивый статный мужчина, окутанный аурой власти, с равнодушием и лёгким презрением наблюдая за волнением своей пятилетней дочери. Единственной его неудачей, его разочарованием, – в честь этого события и во исполнения своего долга одариваю тебя тенями.