Стражи города: Маска Власти

Глава 9.

Мы неслись на велосипедах, будто за нами гнались сами тени из библиотеки. Колеса подпрыгивали на булыжниках, а ветер свистел в ушах, пока мы не влетели в заросший сад дома Лейлы.

Её семейное гнездо — старинный особняк с облупившейся краской — выглядело заброшенным, но только для посторонних. Для нас же это было царство тайн. А за домом, прячась за буйными кустами сирени, стояла наша настоящая крепость — полуразрушенная конюшня с запахом сена и старого дерева.

Только мы переступили порог двора, как на крыльце появилась мама Лейлы — Ясмина Карловна.

— Здравствуйте, — мы с Максом произнесли в один голос.

Я почувствовала, как он посмотрел на меня тёплым взглядом и слегка коснулся кончиками пальцев моей руки. Прикосновение было лёгким, почти невесомым, но я тут же одёрнула ладонь.

— Привет, молодёжь! — раздался добродушный голос. — Вы, как обычно, в свою секретную комнату идёте? — спросила Ясмина Карловна, улыбаясь.

— Да, мам, у нас очень секретные дела, — ответила Лейла, делая серьёзное лицо.

— Ну тогда, может, вам принести бутерброды и компот?

Лейла перевела взгляд на нас, вопросительно приподняв бровь. Мы с Максом молча кивнули — в школьной столовой мы поели давно, и перекус явно не помешает.

— Можно, — согласилась Лейла.

Её мама улыбнулась ещё шире и показала пальцами знак «ОК» — всё в порядке, скоро будет еда.

Мы вскарабкались по скрипучей лестнице на чердак конюшни. Макс резко сбросил рюкзак — тот шлёпнулся на старый диван, подняв облако пыли. Лейла и я последовали его примеру, но аккуратнее, отодвинув свои сумки подальше.

Я сразу схватила планшет и запустила браузер — вдруг понадобится срочно что-то проверить. Хотя в глубине души понимала: те странные символы, которые мы нашли, вряд ли удастся расшифровать с помощью интернета.

Книги из библиотеки мы пока не вынимали. Лучше дождаться, пока мама Лейлы принесёт еду и уйдёт. Никто не должен знать, что мы копаемся в этом деле — особенно пока сами не поймём, что скрывают взрослые. И уж тем более — что за таинственная маска стояла в антикварной лавке отца... та самая, которая теперь, по странному стечению обстоятельств, лежит в моём рюкзаке.

Дверь скрипнула, и на чердаке появилась Ясмина Карловна с подносом. Аромат свежих бутербродов и вишнёвого компота мгновенно заполнил помещение.

— Мам, спасибо. Очень вкусно, — с набитым ртом пробормотала Лейла.

— Да, спасибо, что не оставили нас голодными, — добавила я, прожевывая бутерброд.

Макс лишь кивнул — рот у него был забит так, что говорить он явно не мог.

Ясмина Карловна рассмеялась, глядя, как мы жадно уплетаем еду. Со стороны, наверное, это выглядело забавно.

— Ладно, ешьте, наедайтесь, а я пойду — не буду вам мешать. Лейла, потом не забудь отнести поднос на кухню.

— Хорошо, мама, — ответила Лейла, глотая последний кусок.

Мама улыбнулась и вышла, прикрыв за собой дверь. Лейла тут же подскочила к окну, выглянула и, убедившись, что мама уже вышла из конюшни, стремительно рванула к двери и щёлкнула замком.

— Так, теперь никто нам не помешает, — прошептала она, поворачиваясь к нам с таинственным блеском в глазах.

Макс молча достал из своего рюкзака книги, которые мы успели схватить и унести. На их обложках красовались странные символы — то ли иероглифы, то ли буквы, отдалённо напоминающие наш алфавит.

— С этим, похоже, придётся повозиться, — пробормотала я, разглядывая непонятные знаки.

Затем полезла в свой рюкзак и осторожно вынула свёрток, завёрнутый в полотенце. Лейла замерла, будто перед ней не простая вещь, а настоящий клад. Её глаза загорелись любопытством, когда она уставилась на свёрток.

— Даниэла… можно на неё посмотреть? — тихо спросила она, едва сдерживая нетерпение.

– Я бы не советовала брать её голыми руками, – предостерегающе сказала я. – Не знаю, что поспособствовало, но когда я впервые к ней дотронулась, у меня случилось ведение.

– Да, мне Макс рассказал, – ответила Лейла. – Но её всё равно нужно осмотреть. Может, там есть какие-нибудь знаки, и мы сможем найти их в книгах. Хоть какую-нибудь зацепку.

– Или… может, мне нужно снова до неё дотронуться? – неуверенно пробормотала я, понимая, что избежать этого не получится. – Может, она ещё что-нибудь покажет…

– Давай я попробую, если ты сомневаешься или боишься, – предложил Макс.

– Ты уверен? – переспросила я.

Он кивнул, подошёл к свёртку и развернул полотенце. На секунду замер, задержав руку над маской, затем тяжело вздохнул и прикоснулся к ней, закрыв глаза.

Мы с Лейлой стояли, затаив дыхание, и смотрели на его реакцию. Но он лишь несколько секунд оставался неподвижным, потом открыл глаза, нахмурил брови, с сомнением взглянул на маску – и затем на меня.

– Она не работает, – заключил Макс.

Я удивилась и нахмурилась.

– Как не работает? Этого не может быть! – в растерянности воскликнула я. – Дай мне, может, это только на мне срабатывает?

– А давайте на мне проверим? – предложила Лейла.

Мы с Максом переглянулись, словно сочтя её странной. Она поспешно объяснила:

– Просто интересно, тоже хочу увидеть то, что видела Даниэла. Если маска покажет мне видение, я попробую его расшифровать. Конечно, не обещаю, но… это лучше, чем ничего. Давайте её сюда.

Макс протянул ей маску. Лейла сжала её в руках, зажмурилась… затем открыла глаза.

– Ну что? – спросила я.

Она грустно покачала головой.

– Тоже ничего. Дани, теперь твоя очередь.

Я не решалась брать маску в руки. После прошлого видения мои ладони будто обдали кипятком – они покраснели и горели. Да и само видение напугало меня до дрожи. В нём я стояла перед зеркалом, глядя на себя… но будто не на себя. Будто проживала чужую жизнь – важную, властную, совсем непохожую на мою. И от этого было неясно и страшно.

Собрав всю волю в кулак, я протянула руку к маске…

Я почувствовала тепло дерева под пальцами, когда взяла маску. Взглянула на Лейлу, потом на Макса — но ничего не произошло. Ни вспышек, ни видений, только тишина.