Стражи города: Маска Власти

Глава 12.

Я медленно сняла рюкзак с плеч и прижала его к себе, будто обнимая что-то дорогое. Ведь внутри лежала маска — тайна, о которой пока никто не догадывался.

Отец сидел за столом, сложив руки «домиком», его взгляд был устремлён в одну точку. Казалось, он перебирал в голове слова, пытаясь найти способ объяснить мне то, о чём я даже не подозревала. Мама примостилась рядом со мной в кресле, её пальцы нервно сжимали подлокотники.

— Наш город… не такой, каким его видят обычные люди, — наконец заговорил отец, и его голос прозвучал глухо, словно эхо из прошлого. — Основали его ведьмы и бесы. Но между ними случился раскол. Ведьмы изгнали бесов и запретили им возвращаться. Тогда те создали свой город — место, куда ни одна ведьма и ни один простой человек не смеют ступить. Его называют Чернобесье.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Мы с мамой… из рода ведьм и магов, — продолжал отец. — Мы — стражи этого города. Наша задача — защищать его от тьмы. Бесы жаждут власти, они хотят вернуться, потому что здесь сосредоточена сила древней магии.

Мама тихо вздохнула, а отец посмотрел на меня прямо, его глаза горели серьёзностью.

— Тебе скоро исполнится двадцать. И тогда ты тоже станешь ведьмой, одной из тех, кто стоит на страже нашего города. Твои друзья тоже будущие стражи.

— Лейла и Макс? — спросила я, вспоминая своих друзей, с которыми мы всегда неразлучны.

Отец кивнул.

— Да. Их родители тоже стражи города.

Я глубоко вдохнула. Вчера вечером, случайно подслушав разговор родителей, я узнала нечто большее.

— Я слышала, как вы говорили о какой-то… Властинице.

Мама обменялась взглядом с отцом, затем тихо сказала:

— Это Маска Власти. Тот, кто к ней прикоснётся, получит силу управлять магией этого города. Но выбирает она сама — не каждый сможет ею завладеть.

— Однако есть одно «но», — добавил отец, его голос стал жёстче. — Маску можно приручить. И бесы знают, как это сделать, чтобы подчинить её себе. Поэтому её веками прятали далеко от города, под защитой сильных стражей.

— Тролей?! — вырвалось у меня.

— Да, — коротко ответил папа. — В нашем городе живёт множество магических существ. Мы их видим, а ты… пока нет.

Я почувствовала, как мурашки побежали по коже.

— Когда тебе исполнится двадцать — совершеннолетие для ведьм и магов, — продолжил он, — ты увидишь тролей, гномов, ведьм, летающих на мётлах, лепреконов… Их так много, что всех и не перечислишь.

Я сжала рюкзак, внутри которого лежала та самая маска.

— К нам иногда бесы заходят в город, — продолжила мама, её голос звучал натянуто, — но мы за ними следим. Каждый их шаг документируется, они обязаны отчитываться перед стражами. Наша задача — не допустить войны между мирами.

Отец мрачно добавил:

— Но есть и те, кто мечтает поработить человечество, превратив людей в рабов… а ведьм — в своих наложниц.

Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по спине.

— Почему ведьм — в наложниц?

Мама потупила взгляд, будто не хотела отвечать, но после паузы тихо сказала:

— Потому что ведьмы могут родить потомство для бесов.

В комнате воцарилась минутная тишина. Я обдумывала слова родителей, и холодный ужас медленно сжимал горло: если бы тот странный парень поднял шум, жители его мира не отпустили бы меня. Они бы удержали меня... как наложницу.

Оказывается, всего несколько минут назад я стояла на земле бесов.

Странно. Он совсем не был похож на рогатое, хвостатое существо с копытами, каким его описывали в учебниках мифологии. Напротив — худощавый, с пронзительным взглядом, загадочный... и даже симпатичный. Теперь-то я понимала почему.

Но родителям я не могла признаться, что уже побывала в Чернобесье. Именно поэтому так поздно вернулась. Однако о маске умолчать было нельзя. И, пожалуй, о ворованных книгах тоже.

— Пап, мам, мне нужно вам кое-что рассказать, — начала я, чувствуя, как ладони становятся влажными. — Это случилось в магазине в прошлые выходные, во время моей смены. Я нашла маску. Деревянную, ничем особо не примечательную на первый взгляд. Она стояла на витрине среди безделушек, но что-то в ней притягивало взгляд. На её поверхности были вырезаны странные символы. Один мы с Лейлой и Максом опознали — древний знак защиты и плодородия. Но другой… полумесяцы, — такого мы раньше не встречали.

Я протирала витрину, и вдруг маска сорвалась с полки, упав за прилавок. Когда я наклонилась, чтобы поднять её, пальцы коснулись дерева — и меня ударило током. Не сильно, но достаточно, чтобы вздрогнуть. А потом…

Перед глазами поплыло поле.

— Было поле, — продолжала я, стараясь говорить ровно, но голос слегка дрожал. — С одной стороны стояли женщины в длинных, старинных одеждах, будто сошедшие со страниц древних книг. А напротив них — мужчины с оружием в руках, готовые к атаке.

Я замолчала, пытаясь собрать мысли. Родители не перебивали, но в их глазах читалось что-то между страхом и тревожным любопытством.

— Потом одна из женщин подошла ко мне, — наконец выдохнула я. — В её руках было зеркало. И когда я заглянула в него… Я увидела себя. Но на моём лице… была эта маска.

В гостиной повисла тягостная тишина. Отец смотрел на меня с каким-то странным, почти чужим выражением.

— Где эта маска? — спросил он наконец, и его голос звучал непривычно низко и тихо.

Мама переводила взгляд с меня на отца, её лицо было бледным, а пальцы вцепились в подлокотники кресла.

— У меня в рюкзаке. Я её с собой ношу.

Мои руки слегка дрожали, и я не сразу смогла расстегнуть молнию. Но вот маска — та самая, деревянная, с вырезанными символами — оказалась у меня в ладонях. Я не боялась, что видение повторится.

Я протянула маску отцу.

Но он не взял её.

Он даже не пошевелился.

А мама, казалось, вжалась в кресло ещё сильнее.

— Рим! — её голос дрожал. — Что теперь делать? Маска выбрала Даниэлу.