Стражи города: Маска Власти

Глава 19.

Мы медленно шли между высоких полок, заставленных старыми книгами, озираясь по сторонам в поисках призрака. Но его нигде не было — ни тени, ни шороха. Мы обошли весь архив, потратив на это минут двадцать, и понемногу начали расслабляться.

— Его нигде нет, — громко заявил Макс.

Лейла резко обернулась, нервно сжав пальцы.

— Макс, тише! — прошептала она. — Он может следить за нами. Дани, может, наденешь маску? Она же показывает то, что скрыто от обычных глаз.

Я нерешительно покачала головой.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Помните, в прошлый раз, когда мы брали книги в руки, он появился? — напомнил Макс.

— Точно! — я кивнула. — Давай попробуем. Если не сработает — тогда надену маску.

Мы осторожно брали книги в руки, стараясь не повредить их. Страницы были настолько ветхими, что, казалось, рассыпятся от одного неловкого движения. Медленно перелистывая их, мы внимательно осматривались, прислушивались к малейшим звукам — но вокруг царила мертвая тишина.

— Вот как назло! — вдруг громко выкрикнул Макс, раздраженно швырнув книгу на пол. — Когда он нам нужен — его нет, а стоит расслабиться — тут же вылезает!

Мы с Лейлой застыли, широко раскрыв глаза. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Быстро положив книги обратно на полку, я резко обернулась к Максу.

— Ты что творишь?! — прошипела я. — Это же реликвии!

Лейла нервно сглотнула, бросая тревожный взгляд в темноту.

— Теперь он точно придет… — прошептала она.

Внезапно над нашими головами взвился пронзительный свист, такой громкий, что мы вжались в пол, зажав уши ладонями. Полки задрожали, книги закачались, а тяжёлый стук, словно шаги великана, приближался — громче, ближе. Лейла вжалась в меня, дрожа, а я обхватила её, чувствуя, как бешено бьётся её сердце. Лишь Макс не отступил. Он стоял впереди, стиснув зубы, но и ему пришлось закрыть уши от этого ледяного воя.

— Дееетииишшкиии! Совсееем однииии! — прошипел вокруг нас голос, то ли человеческий, то ли ветра, зловещий и насмешливый.

Свист оборвался, вихрь рассеялся, но лёгкий сквозняк продолжал обдувать спину — хотя в архиве не было ни одного окна. Тусклые светильники на стенах вдруг замигали, будто в панике, и погасли ровно в тот миг, когда перед Максом материализовалась полупрозрачная фигура.

Мужчина лет сорока, в старинном сюртуке, смотрел на нас пустыми глазницами.

Макс выпрямился, поднял подбородок и, не моргнув, бросил вызов:

— Привет, полупрозрачный. Мы тебя уже заждались.

Голос Макса звучал твёрдо, но я заметила, как дрожат его пальцы, а сердце колотится так, что, кажется, его слышно даже в этой зловещей тишине.

Призрак не ответил. Лишь его глаза — пустые, без зрачков и радужки — медленно скользнули по нам, будто взвешивая каждую мысль, каждое движение. Лейла прижалась ко мне крепче, её дыхание участилось, но она не проронила ни звука.

— Ты нарушил покой этого места, — наконец раздался голос призрака, словно доносящийся из глубин времени. — Оно принадлежит нам.

"Нам?" — мелькнуло у меня в голове. Значит, он не один?... Сколько их здесь? От одной этой мысли по спине побежали ледяные мурашки.

Макс сделал шаг вперёд. Лицо его оставалось невозмутимым, но я видела, как белеют его сжатые кулаки.

— Мы пришли не нарушать ваш покой. Нам нужна информация.

Призрак издал тихий, зловещий смешок.

Его полупрозрачная фигура поплыла в нашу сторону, и внезапно воздух вокруг стал густым, как сироп, давящим — словно нас поглотила невидимая буря. Дышать стало тяжело.

— Информацию? — он наклонил голову под неестественным углом, и его голос скрипнул, как ржавые петли. — Какие вы наивные… Дома не сидится? Приключений захотелось?

Макс не дрогнул.

— Думаю, тебе тоже будет интересно узнать, что в наш город пришли бесы. — Его слова повисли в тяжёлом воздухе. — И нам нужна твоя помощь.

Призрак замер. Его черты, прежде искажённые насмешкой, вдруг стали мрачными, почти скорбными.

— Что вы хотите узнать? — спросил он уже без угрозы, тихо, как шелест старых страниц.

— О наших предках, — ответил Макс. Голос его звучал твёрдо, но я уловила лёгкое напряжение в его плечах. — О нашей семье. Об истории этого города. Кто его основатель?

Призрак медленно повернул голову — сначала ко мне, потом к Лейле.

Его взгляд остановился на ней, пронзительный, как ледяная игла. Лейла съёжилась, будто пытаясь стать меньше, незаметнее. Её пальцы вцепились в край моей куртки, а глаза, широкие от ужаса, не отрывались от полупрозрачной фигуры.

— За любую информацию нужно платить, — проскрипел он, не отводя мертвенного взора от Лейлы. — А моя цена… высока.

Макс шагнул вперёд, заслоняя её собой, но призрак лишь усмехнулся — звук, похожий на скрип ветра в пустых трубах.

— Что ты хочешь? — спросил Макс.

Я молилась про себя: "Только бы не Лейлу… Только бы не её…"

Но призрак уже протянул длинный, полупрозрачный палец в её сторону.

— Твоя душа… она особенная, — его голос вдруг стал мягким, почти ласковым, как шёпот в темноте. — Ты чувствуешь это?

Лейла затрясла головой, губы её дрожали.

— Н-нет… — выдохнула она, и в её голосе звенел страх.

Призрак усмехнулся шире — рот растянулся неестественно, до самых ушей.

— Она мне нужна.

Я вцепилась в Лейлу, резко оттянув её за собой.

Макс молнией метнулся вперед, вставая между призраком и нами. Его мускулы напряглись, кулаки сжались до хруста, а в глазах вспыхнул холодный, стальной гнев.

Призрак замер, его мерцающий взгляд скользнул с Лейлы на меня — и снова вернулся к ней, будто выбирая добычу.

— Ты не получишь её. — Голос Макса прозвучал как удар топора по льду — резко, без колебаний. Он шагнул ближе, нарушая границу тени, что клубилась вокруг призрака. — Она не воин. Она… просто девушка.

— Но она умна. — Шепот призрака пропел сквозь стены, будто ржавые шестерёнки в забытом механизме. — Она создана быть хранительницей. Эти стены… эта библиотека… ждали именно её.