Стражи города: Маска Власти

Глава 21.

Выехав из гущи деревьев, мы снова оказались на асфальтированной дороге. Лейла указывала направление, а Макс то и дело притормаживал и сворачивал, пока наконец не свернул на гравийную дорогу. В свете фар осветилась скромная табличка.

— Лес Ризза, — прочитала Лейла, сверяясь с картой. — Мы приехали! — воскликнула она радостно.

Я всмотрелась в темноту за окном — и кое-что узнала.

— Кажется, я вспоминаю дорогу. Мы с папой приезжали сюда. За следующим поворотом будет тупик в виде рога.

— Да, точно! — восторженно подхватила Лейла. — Только сейчас разглядела этот тупиковый рог.

— Теперь можно сказать: мы спасеныыы! — кривлялся Макс, за что тут же получил от меня небольшой подзатыльник.

— Ай! За что?!

— Не паясничай, — отрезала я.

Макс цокнул языком.

— Повеселиться уже нельзя?

— Потом повеселимся, когда человечество спасем и освободим от лап бесов, — ответила я. — В этом тупике будет небольшой домик. Там раньше жил лесник — старичок. Я не помню его лицо, но помню, что он был добрый, все время улыбался и шутил. Если он там, может, нам поможет.

Машина плавно тронулась, и мы медленно ехали в самую гущу леса, не сворачивая с накатанной дорожки. На кочках нас трясло, мы подпрыгивали на сиденьях. Хорошо, что не было огромных ям — иначе остались бы в лесу на съедение волкам и медведям. Говорят, здесь водятся эти звери. Но больше всего мне не хотелось попасть в руки бесам.

Наконец показался домик — низкий, деревянный. В окнах горел слабый огонек от свечей. В этой местности нет ни электричества, ни водоснабжения. С одной стороны, радовало, что в доме кто-то есть — я сразу вспомнила того лесника из детства. Но с другой — там могли быть бесы...

— Притормози здесь, около кустов, и выключи фары, — попросила я Макса.

Он притормозил, выключил фары, но не свернул.

— Зачем сворачивать? — спросил он.

— А вдруг там теперь опасно? Нужно проверить.

— Опять?! — цокнула Лейла. — Я устала бегать.

— Тогда сиди здесь, а я с Дани сходим и проверим, — предложил Макс.

Лейла тяжело вздохнула:

— В этот раз я так и сделаю. А то после беготни из библиотеки меня до сих пор трясет.

Мы с Максом вышли из машины. Он потянулся, чтобы взять меня за руку, но я отстранилась.

— Давай без рук будем идти.

Макс посмотрел на меня, потом пожал плечами — странно спокойно.

— Ну, хорошо.

Темнота сгущалась, и где-то в глубине леса завыл ветер.

Мы тихо пробрались в полуприсядке к дому и заглянули в окно. Внутри ничего не шевелилось, только старая мелодия из семидесятых лилась из потифона. Негромко, словно приглушенное воспоминание.

— Ты кого-нибудь видишь? — шёпотом спросил Макс.

— Нет. Но музыка играет.

— Ага. И чайник вскипает, на столе четыре кружки стоит… — подозрительно протянул он.

Я напряглась, когда он перечислил детали — слишком уж всё было… нарочито.

— Я тебя огорчу, но лучше нам всё-таки уйти, — пробормотала я. — Нет настроения сегодня бегать.

Макс кивнул, глаза сузились от нехорошего предчувствия.

— Я с тобой полностью солидарен. Пошли отсюда.

Мы отступили от окна, спины покрылись мурашками. Кто-то явно ждал гостей. И вряд ли они были желанными.

Мы только развернулись к машине, как дверь дома скрипнула и на пороге появился старик. Мы с Максом замерли — он инстинктивно прикрыл меня собой, но в полосе света из приоткрытой двери я узнала этого человека.

Резко вскочив на ноги, я рванула к нему, перебивая испуганные крики Макса:

— Вы! Тот самый, что купил у меня шкатулку!

— Даниэла! Ты совсем рехнулась?! Бежим отсюда! — орал Макс, но я игнорировала его панику.

Старик стоял неподвижно, лицо в глубоких морщинах освещалось желтым светом из дома.

— Ну наконец-то прибыли, — произнёс он спокойно, будто ждал нас к ужину. — Долго я вас ждал.

Мы с Максом переглянулись в полном недоумении.

— Вы… нас ждали? — голос дрогнул. — Кто вы такой?

Старик улыбнулся доброй улыбкой, и казалось, будто он стал светиться. От него исходило такое добро и тепло, что это ощущалось по всему моему телу. На душе сразу стало спокойно, словно чей-то тихий голос шептал: «Он поможет, он не враг».

— Вы ведь не бес? — уточнила я, всё ещё не решаясь полностью довериться.

— Даниэла, ты можешь это проверить, — ответил он спокойно. — Надень маску, и тогда узнаешь, кто я.

Он знал моё имя.

— Вы тот лесник! — воскликнула я радостно, но тут же спохватилась.

— А где третья? Девочка?

— Откуда вы знаете, сколько нас? — снова спросила я, настороженно приглядываясь к нему.

— Дани, молчи! — свирепо прошипел Макс. — Может, он бес, нам зубы заговаривает.

Старик лишь покачал головой.

— Если задержимся на пороге, то с бесами и правда встретимся, — сказал он, приоткрывая дверь. — Зовите Лейлу и идите в дом. Поздно уже, пора ужинать, а вы голодные и уставшие.

Он обернулся, и в тот же момент из кухни донесся аромат свежей выпечки.

— Чайник уже вскипел, — добавил он с улыбкой, — и ягодный пирог готов.

В животах у меня и Макса громко заурчало от одного только представления вкусной домашней еды.

— Ах, да, — вдруг вспомнил старик, обернувшись на пороге, — машину поставь, как тебе говорила Даниэла. Её нужно спрятать — не дай бог эти безбожники найдут. Не сможете уехать, а она вам ещё пригодится. Всё же лучше, чем пешком ходить.

Он снова одарил нас теплой улыбкой и зашёл в дом, но дверь не закрыл, оставив свет на дорожке — будто приглашая нас войти, но давая время осознать всё сказанное.

Мы с Максом стояли, словно статуи, ошеломлённые.

— За ужином вам всё расскажу, — донёсся из дома его голос. — И даже кое-что покажу.

Я вздохнула и тронула Макса за рукав.

— Ну что, пошли за Лейлой.

Он нахмурился, недоверчиво оглядывая дом.

— Дани, тебе не кажется это всё странным?