Стражи города: Маска Власти

Глава 22.

Как только Макс переставил машину, он присоединился к нам и опустился на массивный стул. От восхитительного аромата еды, расставленной на столе, в животе сводило от голодных спазмов. Но никто из нас не притрагивался к угощениям — мы внимательно смотрели на старика, а тот лишь мягко улыбался.

Первым тишину нарушил он:

— Не бойтесь, не отравлено. Кушайте. Набирайтесь сил, они вам ещё пригодятся.

— Всё, больше не могу! — сдался Макс. — Девочки, простите, но я сейчас от голода в обморок рухну.

И он принялся жадно накладывать себе на тарелку щедрые порции простой, но такой аппетитной еды.

Мы с Лейлой переглянулись, потом посмотрели на стол — и тоже сдались. Быстро наполнили тарелки, поддавшись зову желудков.

Старик тем временем поднялся, подошёл к огромной печи, снял с огня давно кипящий чайник и вернулся к столу. Он разлил по нашим чашкам крепкую заварку, а затем добавил кипяток.

— Спасибо, — сказала я, кивнув.

— Не за что, — так же тепло ответил он, наливая себе, и снова устроился на своём месте, откинувшись на спинку стула.

— Кто вы? И откуда знали, что мы придём? — спросила я, накалывая на вилку отварную картошку с беконом, щедро посыпанную зеленью — укропом и петрушкой.

Старик слегка приподнял подбородок — не из надменности, а будто подбирая нужные слова, чтобы не напугать нас ещё сильнее.

— Меня зовут Индрок, — наконец произнёс он тихо и спокойно, словно отец, рассказывающий сказку на ночь. — Я — единорог. И я наделяю магическими силами стражников нашего города, когда им исполняется двадцать один год. Это возраст совершеннолетия для каждого будущего мага. Я лишь помогаю пробудить силу, что дремлет в вас с самого рождения…

— Вы хотите сказать, что в нас есть магия? — перебила его Лейла.

Вилка выпала из рук Макса, громко звякнув о фарфоровую тарелку. Мы все разом повернулись к нему. Лейла неодобрительно шикнула:

— Макс! Неприлично так вести себя в гостях!

— Всё в порядке, — успокоил её Индрок. — Разбитая тарелка — к счастью. Главное — вовремя вынести её из дома, чтобы не накликать беду. Но, как вижу, тарелка цела — и это уже хороший знак.

— Можете рассказать нам об этой маске? — спросила я, переходя к более важной теме. Повернувшись к рюкзаку, мирно висевшему на спинке стула, я осторожно вынула настоящую маску — прототип оставила внутри — и бережно положила её на стол. — Вы были в антикварном магазине моего отца, в мою смену. Купили какую-то шкатулку, а после вашего ухода на полке осталась лежать эта маска. — Я бросила на неё взгляд, но не сводила глаз с Индрока, стараясь уловить его реакцию.

— Это Маска Властиница. Именно я принёс её тебе, — спокойно ответил Индрок.

— Но вы не вручили её мне лично. Я нашла её случайно — точнее, она упала с полки, — возразила я, не отводя от него взгляда.

Индрок не раздражался. Он отвечал на наши, возможно, глупые вопросы с терпением человека, который понимал: мы напуганы и сбиты с толку.

Я чувствовала, как Лейла и Макс сжались от моего дерзкого тона. Они переглянулись, а затем уставились на меня широко раскрытыми глазами — я заметила это боковым зрением, которое, оказывается, у меня прекрасно развито.

— Я знал, что ты её найдёшь, — сказал Индрок.

— Вы умеете предсказывать будущее? — спросила я, хмурясь.

— Да, — просто ответил он.

«Единорог…» — прошептала я про себя и снова посмотрела на него. — Совсем недавно у меня было видение: мужчина и русалка. У мужчины на голове был рог… Он обнимал её, а потом они словно просили меня о помощи.

— Ты принимаешь в этих видениях участие? — спросил Индрок.

— Нет. Я лишь наблюдаю. Но как только те, кто в них появляется — люди или… магические существа, — начинают обращать на меня внимание, видение тут же исчезает. — Я сделала небольшую паузу и добавила: — А какое это имеет значение?

Индрок потянулся за своей кружкой, стоявшей рядом на столе, отпил немного уже остывшего чая, промочил горло и поставил её обратно.

— В магии всё имеет значение, — сказал он. — Вам известно, что город основали ведьмы и бесы?

— Отчасти, — ответила Лейла.

— Да, наверное… нам рассказывали сами бесы. Точнее, мне, — неуверенно добавила я.

— Не знаю, что они вам наговорили, — продолжил Индрок, — но вот как было на самом деле: ведьмы и бесы не уживались среди людей и были изгнаны из человеческих городов. Тогда им пришла мысль заключить мирное соглашение и построить собственный город. Бесы согласились, но при одном условии: ведьмы должны были делить с ними ложе…

— Что делить, простите? — переспросила я.

— Постель, Дани. Их заставляли спать вместе, — ехидно пояснил Макс.

Я покраснела до ушей и опустила взгляд, но Индрок сделал вид, что не замечает моего смущения, и продолжил:

— Поначалу ведьмы не были против — им было нужно потомство. Среди ведьм не было мужчин, а среди бесов — женщин. Так прошло пятьдесят лет в относительном мире. Но со временем бесы почувствовали своё превосходство и начали творить беззаконие: стали открыто насиловать ведьм, а однажды убили молодую ведьму — внучку старейшей из колдуний и вождя бесов. Тогда первые поселенцы города создали Маску Властиницу — артефакт, который сам выбирает предводителя, хранителя порядка среди нашего народа. Но бесы узнали, как можно подчинить маску, минуя её волю. Поэтому её пришлось спрятать от них — под защитой сильной и свирепой стражи.

— Но если маску создали ведьмы и бесы вместе, зачем её прятать? Здесь столько противоречий! — начала ворчать Лейла.

Индрок внимательно посмотрел на неё.

— Создатели маски погибли — их убили. Последователи ведьм, которые называют себя стражниками, спрятали артефакт. Началась война, пролилось много крови. Чтобы остановить её, трое могущественных стражников изгнали бесов из города. Однако окраина, небольшая его часть, до сих пор принадлежит старейшим бесам.

— Окраина? — с испугом переспросила я, переглянувшись с Лейлой и Максом. — Главная городская библиотека как раз находится на окраине.