Стражи города: Маска Власти

Глава 24

Мы с Максом и Лейлой, уже облачившись в сорочки, вышли на крыльцо дома. Было раннее утро, и первые лучи солнца еще не успели пробиться сквозь утреннюю дымку. Индрок обернулся к нам, и на его лице мелькнула тихая, почти благоговейная улыбка, от которой проступили глубокие морщины, словно следы прожитых лет.

Макс с недовольным видом стоял и разглядывал себя:

— Я похож на девчонку в дурацком платье, — фыркнул он.

Мы с Лейлой тихо усмехнулись, но Макс заметил наше хихиканье и недовольно зыркнул на нас.

Индрок спокойно обратился к нему:

— Это одеяние носили и мужчины, и женщины. Белые сорочки символизируют чистоту и невинность. Их надевали во время посвящений и обретения магических способностей, Макс. Здесь нет ничего постыдного. Это временно — скоро вы обретёте силу, и ваше негодование исчезнет.

Его слова прозвучали так весомо, что наше хихиканье мгновенно смолкло. Макс перестал ворчать и принял серьёзное выражение лица.

— Идёмте за мной, — сказал Индрок и, повернувшись, уверенно повёл нас вглубь леса.

Мы молча последовали за ним.

— А вы дом не закрываете? Не боитесь, что явятся незваные гости? — нарушила тишину Лейла, пробираясь сквозь густые заросли и уворачиваясь от веток, так и норовящих ударить по лицу.

— Если ты о бесах, то в мой дом они не войдут. На нём стоит защита. Разве что старший бес со своими приспешниками сможет проникнуть — против него ни одна защита не действует. Он с лёгкостью снимает любые чары, — спокойно и размеренно ответил Индрок.

Его спокойствию и уравновешенности можно было позавидовать. Индрок терпеливо объяснял всё и с улыбкой отвечал на наши, порой глупые, вопросы. В школе же учителя ругались и называли нас тупыми, если мы задавали лишний вопрос по пройденной, но не до конца понятой теме.

Я мечтала, чтобы все учителя были такими же терпеливыми, как Индрок. Но, кажется, в школу мы попадём ещё не скоро — особенно с учётом того, что бесы охотятся на нас и пытаются поработить город. Неизвестно, чем закончится эта война, но надежда в душе не угасает. Хочется верить, что у нас с ребятами всё получится.

Индрок шёл впереди, и ветки перед ним послушно расступались, позволяя ему проходить без препятствий, словно деревья и всё живое в лесу принадлежали ему и прислуживали. Но нас с Лейлой и Максом эта магия явно не касалась. Мы то и дело спотыкались о сухие пни и валявшиеся брёвна, а длинные сорочки путались под ногами. Я уже в который раз с недовольством поправляла свою. Мне надоело идти — казалось, мы бредём целую вечность.

— Надеюсь, мы не заблудились, — тихо пробормотала я себе под нос, но Макс и Лейла, шедшие рядом, услышали.

В отличие от Индрока, который с каждым шагом отдалялся всё дальше, мы едва поспевали за ним, хотя ещё могли разглядеть его вдали.

— У меня такое ощущение, что он специально водит нас так долго, — с подозрением сказала Лейла.

— Что-то я вспомнил сказку братьев Гримм «Гензель и Гретель», — заметил Макс, оглядываясь по сторонам.

— Макс, это было лишним! И так страшно, а ты ещё подливаешь масла в огонь… — не договорив, я запнулась о огромное бревно и рухнула на холодную, не прогретую солнцем землю.

За мной следом упал и Макс — я инстинктивно схватила его за руку, и он, потеряв равновесие, приземлился прямо на меня, придавив своим атлетическим телом.

— Ай, Макс! Слезь с меня! — воскликнула я, упираясь руками в его грудь, чтобы хоть как-то вздохнуть.

Но Макс, казалось, меня не слышал. Он старательно копошился в сорочке, в которой, похоже, основательно запутался.

— Сейчас… Эти дурацкие сорочки! Я в ней запутался, — фыркнул он, его лицо нависало прямо над моим.

— Вы тут решили позажиматься? Не лучшая идея, вам не кажется? — с сарказмом произнесла Лейла.

— Лейла, не время для шуток! Помоги Максу распутаться, — с трудом выдохнула я, из последних сил пытаясь выдержать его вес. — Макс, можешь хотя бы приподняться на руках? Ты уже вдавил меня в землю!

— Привыкай. Вдруг станешь наложницей у бесов — там и не такое бывает, — огрызнулся он, пристально глядя на меня.

Я изо всех сил ударила его ладонью в грудь, но удар вышел слабым — для замаха не хватало места, руки были зажаты под его тяжестью.

Лейла склонилась к ногам Макса и принялась распутывать полы его сорочки. Наконец освободившись, Макс неспешно поднялся, оглядел себя, поправил одеяние и протянул мне руку, слегка наклонившись. Я всё ещё лежала на земле, наслаждаясь тем, что могу нормально дышать, и не торопилась принимать его помощь. С нахмуренным лицом я раздражённо схватила его за руку — он резко дёрнул меня вверх, и я оказалась на ногах так близко к нему, что невольно ахнула. Снова эта неуместная близость…

— Что-то ты в последнее время слишком часто пытаешься меня обнять? — недовольно отстранилась я. — Если не понял с первого и второго раза, объясняю вкрадчиво: Макс, я не буду с тобой встречаться. Я благодарна за всё, что ты для меня делал, но нам с тобой не по пути. Тебе важен спорт, мне — учёба. Сейчас мне лишние чувства ни к чему.

Я решилась высказать всё прямо. Пока не знала, пожалею ли об этом. Но потом мне станет горько — я понимала, что задела и обидела Макса своей прямотой. Однако давать ему пустую надежду тоже не хотелось — ведь он мой друг.

Макс смотрел на меня долгим, высокомерным взглядом, затем устремил глаза куда-то позади меня.

Лейла тихо стояла в стороне, наблюдая за нашей сценой, но потом тоже последовала за его взглядом — и на её лице появилась растерянность.

— Что случилось? — спросила я, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам.

— А где Индрок? — тихо произнесла Лейла.

Мы забегали глазами, пытаясь найти его, но Индрок будто испарился. Вокруг стояла гнетущая тишина — ни ветерка, ни шелеста листьев, ни пения птиц.

— Вот тебе и Братья Гримм, — разочарованно бросил Макс.

— Он нас бросил! Оставил одних в лесу! — у Лейлы началась лёгкая истерика, она беспомощно крутилась на месте, пытаясь разглядеть хоть тень Индрока.