Стражи города: Маска Власти

Глава 27

Казалось, мы шли часами по бесконечному подземному лабиринту, сворачивая то вправо, то влево, пока наконец не упёрлись в сплошную земляную стену, покрытую хрупкими на вид корнями.

— И куда теперь? — спросила я без особой надежды.

— По логике — наверх, но лестницы я не вижу, — ответила Лейла, беспомощно оглядываясь.

— Посвети наверх, — попросил Макс.

Лейла подняла руки, и мягкий свет её магии пополз вверх, выхватывая из темноты каменную кладку, уходящую высоко над нами.

— Это колодец, — заключил Макс. — Лезем по корням.

— Они же ненадёжные! — возразила я. — Они нас не выдержат.

Макс раздражённо вздохнул:

— Тогда наколдуй лестницу. Как сделаешь — дай знать. А мы с Лейлой попробуем подняться.

Он взглянул на Лейлу, и та покорно кивнула, хотя в её глазах читалась вина за то, что оставляет меня внизу.

Макс начал карабкаться первым, цепляясь за корни, переставляя ноги и плавно подтягиваясь вверх. Я с замиранием сердца следила за каждым его движением, а Лейла освещала ему путь, стараясь не упустить ни одной детали.

Наконец он перебрался через каменный край колодца, и я тихо выдохнула с облегчением. Через мгновение его голос донёсся сверху, слегка оглушённый эхом:

— Чего застыли? Лезьте! Здесь никого нет, бесов тоже пока не видно.

Лейла, переминаясь с ноги на ногу, явно колебалась, но все же решилась первой. Я затаила дыхание, наблюдая, как она осторожно начала подниматься.

Слышала, как под ее весом трещали старые корни, вцепившись в сырые камни, но, к счастью, они выдержали. Лейла медленно, метр за метром, продвигалась вверх, пока не добралась до самого входа из колодца.

Там, вверху, уже ждал Макс. Он протянул ей руку, помог выбраться наружу. Я выдохнула с облегчением, видя, что она в безопасности. Теперь очередь была за мной.

Я все не решалась сделать первый шаг. Макс устало провел рукой по лицу:

- Даниэлла, хватит тянуть время! - резко крикнул он, и его голос прозвучал как удар хлыста.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как подкашиваются ноги. Пальцы дрожали, когда я ухватилась за первые корни. Каждый мускул напрягся от страха - а вдруг эти старые переплетения не выдержат моего веса? Мысль о падении заставляла сердце сжиматься ледяным комом.

Если бы мы могли просто наколдовать лестницу! Но мы едва научились обращаться с магией, получив ее лишь сегодня утром. Эти силы были для нас еще чужими, непонятными.

Сжав зубы, я начала медленно подниматься.

Наконец-то мои дрожащие пальцы коснулись края входа. Я уже почти была в безопасности, как вдруг сильные руки Макса перехватили меня за талию. Он легко подтянул меня к себе очень близко.

Мягко приподняв, он опустил меня на твердую землю, но его руки не отпускали. Я сделала вид, что хочу отстраниться, потянулась прочь, но он лишь крепче прижал меня к себе.

Внезапно весь мир сузился до пространства между нами. Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. В этих обычно насмешливых глазах сейчас читалась такая серьезность, такая глубина, что у меня перехватило дыхание.

— Тебе ведь всё ещё интересно, что сказал мне Индрок? — спросил Макс, и я застыла в его объятиях.

Голос его прозвучал тихо, но в нём чувствовалась та самая уверенность, которая всегда заставляла меня терять дар речи.

— Да, — выдохнула я, не отводя взгляда.

— Он сказал оберегать тебя. Я теперь твой телохранитель. Так что тебе от меня никуда не деться, — Макс улыбнулся своей довольной, чуть самовлюблённой улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание.

Я резко отстранилась, высвобождаясь из его рук.

— Тогда держись от меня на расстоянии вытянутой руки. Не обязательно прижимать меня к себе, — прозвучало резко, почти колко.

Но Макс лишь рассмеялся — не обиделся, а будто развеселился ещё больше.

— Ребята, может, уже пойдём куда-нибудь? Мы тут стоим как на ладони, и бесы нас запросто могут найти, — прервала нашу тишину Лейла, и в её голосе слышалась тревога.

Макс резко повернулся к ней.

— Лейла, убери свет с рук, — бросил он коротко, почти жёстко.

Лейла ахнула, будто только сейчас осознала свою оплошность, и хлопнула в ладоши. Свет вокруг её ладоней мгновенно погас, окутав нас в почти непроглядную темноту.

— А никого не смущает, что на улице ночь? — тихо проговорила Лейла, доставая из рюкзака маленькие часы. — По времени же должен быть день.

— Это ведь граница с Тёмными, — предположила я. — Возможно, здесь всегда ночь.

— И куда нам идти? — растерянно спросил Макс, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность.

Мы с Лейлой лишь пожали плечами.

— Индрок говорил, нужно найти парня из Тёмных. Он где-то здесь, в Чернобесье, — напомнила я.

— Ну что ж, будем искать, — Макс фыркнул и насмешливо крикнул в пустоту: — Куть-куть, бесёныш, ты где?

— Макс! Он ведь не собака! — воскликнула я, не скрывая раздражения.

— А ты чего его защищаешь? — он бросил на меня колкий взгляд.

— А что, ревнуешь? — вызвала я его, поднимая подбородок.

— Да, — резко ответил он и сделал шаг ко мне, так близко, что я почувствовала тепло его дыхания.

Я замерла, словно язык проглотила. Такого ответа от Макса я точно не ожидала. В голове пронеслись десятки мыслей, но ни одна не складывалась в слова. Я просто смотрела на него, чувствуя, как щёки пылают.

Лейла стояла рядом, напряжённая, как струна, и беспокойно оглядывала темноту вокруг, будто ожидая, что из каждой тени сейчас выскочат бесы.

И тут — словно в ответ на её тревогу — вдалеке, у высокого дерева, мелькнула тень. Тёмная, почти неосязаемая, но явная.

— Ребят, там кто-то есть, — прошептала Лейла так тихо, что её слова едва долетели до нас.

Мы с Максом разом повернули головы в ту сторону. Да, она не показалось — из мрака выступала высокая, худощавая фигура, почти сливающаяся с ночью.

Макс закрыл глаза, и я почувствовала, как воздух вокруг нас сгустился. Он сосредоточился, искал внутри себя ту силу, что дремала до поры до времени. И вдруг — он резко открыл глаза.