Стражи города: Маска Власти

Глава 28.

Рейф обернулся к нам с Лейлой, и на его лице промелькнула успокаивающая улыбка.

— Не бойтесь, — сказал он, кивая в сторону громадного дракона. — Лари выглядит грозно, но у него золотое сердце. С девушками он нежен, как ягненок.

Затем его взгляд скользнул к Максу, и в глазах вспыхнул знакомый ехидный огонек.

— А вот за парней я не ручаюсь, — с притворной задумчивостью протянул Рейф. — Понравишься ли ты ему, Макс, или он решит, что ты идеальный перекус в пути… Это большой вопрос.

Мы с Лейлой не сдержали сдавленных смешков и, обменявшись веселыми взглядами, отступили на шаг в сторону, наблюдая за разворачивающимся спектаклем. Макс сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень раздражения.

— Тебе бы самому не выпасть в полете, — парировал он с ледяным сарказмом.

Эта мальчишеская перепалка, вечная борьба за последнее слово, начала меня всерьез раздражать. Мы пришли сюда не для этого.

— Ну, может, хватит уже меряться остроумием? — не выдержала я, вступая между ними. — Пора бы и делом заняться.

Мои слова будто срезали невидимую нить, что натянулась между ними. Рейф и Макс резко отцепились друг от друга взглядами, и на секунду воцарилась тишина. Затем они почти синхронно повернули головы ко мне, молча кивнули — наконец-то признав мою правоту — и, не говоря ни слова, направились к терпеливо ожидающему Лари.

Мальчишки помогли нам взобраться первыми. Я устроилась позади Лейлы, чувствуя под ладонями шершавую, теплую чешую спины дракона. Рейф ловко забрался вперед, ближе к голове Лари, и его руки сжали невидимые узды, будто он и вправду мог управлять полетом одной лишь силой воли. Затем место позади меня прогнулось под весом Макса.

Я почувствовала, как его руки легким, но уверенным движением обхватили мою талию. Я тут же нахмурилась и обернулась к нему через плечо.

— Эй, можно без рук! — воскликнула я, стараясь, чтобы в голосе слышалась не злость, а скорее укор. — Кажется, я ясно говорила держаться от меня на расстоянии вытянутой руки, телохранитель.

Он лишь рассмеялся, и его хватка ничуть не ослабла.

— Я так и делаю, — парировал он. — Это и есть моя вытянутая рука. Я же не прижимаюсь к тебе всем телом, верно?

Нашу перепалку прервал Рейф. Не оборачиваясь, он бросил через плечо:

— Держитесь крепче друг за друга, иначе в первом же вираже окажетесь на земле. Без исключений.

Тут он обернулся к Лейле, сидевшей прямо перед ним, аккуратно взял ее руки и сам обвил ими свою талию. Я увидела, как при свете луны уши моей подруги залились густым румянцем. Она смущенно опустила взгляд, но… не стала убирать руки.

Не удержавшись, я наклонилась к Максу так, что мои губы почти коснулись его уха, и прошептала:

— Кажется, Лейле нравится Рейф?

Он резко отклонился назад, чтобы взглянуть на меня, потом уставился на спину Лейлы, которая, кажется, и впрямь завороженно прижималась к Рейфу, а затем его взгляд снова вернулся ко мне. И на его лице расцвела такая ухмылка, словно он только что выиграл крупное пари.

— Не кажется, — заключил он тихо, и в его голосе звучало странное облегчение.

И тут меня осенило: та ревнивая настороженность, с которой Макс всегда относился к Рейфу, куда-то испарилась. Словно он нашел наконец тому подтверждение, что я никогда не была причиной их соперничества.

Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу на спине дракона, в объятиях застывшего, легкого напряжения. Лари начал подниматься вверх так плавно и аккуратно, словно и вправду понимал, какая хрупкая ноша доверена ему. Ощущение полета оказалось поистине сказочным. Ветер свистел в ушах, а внизу, под нами, стремительно проплывали темные массивы лесов и пустые, ушедшие в зимний сон осенние поля.

Город, к которому мы приближались сверху, даже в кромешной тьме, без единого горящего фонаря, выглядел пугающе красивым — словно призрачный макет из черного бархата и теней.

Добрались до библиотеки невероятно быстро — быстрее, чем на самой скорой машине. Рейф приземлил Лари за зданием, в густой чаще старых деревьев, которые должны были скрыть нас от любопытных глаз. Из-за ветвей библиотека была видна как на ладони: мрачное, пустующее сооружение с темными глазницами окон.

— В городе повсюду бесы, — тихо, почти беззвучно произнес Рейф. Он сидел ко мне спиной, и я не видела его лица, но слышала, как он громко, с усилием вдыхает воздух, будто пробуя его на вкус. — Люди боятся. Они понимают, что в большой опасности, но не могут выйти из своих домов. Бесы запечатали их там, как в собственной тюрьме.

От его слов у меня внутри все сжалось в ледяной ком, а к горлу подкатил тошнотворный страх. Я почувствовала, как Лейла невольно прижалась ко мне сильнее.

— Поэтому ночь в городе теперь такая из-за них? Они здесь главные? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Нет, — ответил Рейф, и в его голосе прозвучала словно сталь. — Они еще не главные. Они ищут маску.

При слове «маска» я инстинктивно отшатнулась назад, прижавшись спиной к Максу. Прямо между нами, в моем рюкзаке, лежала та самая Маска Властительницы. Макс почувствовал мое напряжение, его руки слегка сжали мои бока, словно пытаясь удержать, успокоить.

— И долго мы будем тут сидеть? — грозно прошипел он через зубы. — Может, уже пойдем и надерем зад этим тварям? Пора спасать наших родителей.

Рейф обернулся к нам через плечо, его профиль был напряжен и серьезен в лунном свете.

— Их пока нет прямо здесь, но они уже в пути. Они чувствуют маску, она — как маяк для них. Но нам одним, даже мне, не справиться с предводителем падших. Ваша магия… — он сделал короткую паузу, и его взгляд скользнул по нашим лицам, — она сильна, но необузданно. Вы еще не научились ей управлять, я в этом уверен. Мне нужно вызвать подмогу. Моих сородичей.

Воздух вокруг нас словно сгустился и наэлектризовался. Я почувствовала, как Макс замер за моей спиной, а затем резко рванулся вперед.

— Ты что, решил нас сдать?! — его голос прорвался не криком, а низким, злым шипением, от которого по спине побежали мурашки.