Стражи Луны—меченый

Глава 14   «Твоя одноклассница Настя».

Холодный ветер ударил в лицо Ане и Лёшке, когда они невольно отступили назад. Тёмные фигуры в кожаных плащах надвигались на них, словно тени из ночного кошмара. Их крепкое телосложение и зловещие ухмылки под чёрными очками заставляли кровь стынуть в жилах.

Внезапно воздух разорвал оглушительный рёв мотора. Мотоцикл, мчавшийся с безумной скоростью, появился словно из ниоткуда. Ребята едва успели заметить его стремительный силуэт. Стиратели, до этого момента казавшиеся непобедимыми, теперь в панике метались по кругу, пытаясь увернуться от несущегося без седока байка.
Лёшка, не раздумывая, выхватил телефон. Его пальцы дрожали, но он продолжал снимать происходящее, понимая, что такое не забудется никогда.
Но это было ещё не всё. В небе, рассекая воздух могучими крыльями, парили существа в золотых доспехах. Ангелы! — прошептала Аня, заворожённо глядя вверх.
Невероятное зрелище захватило их полностью. Они забыли обо всём: о мотоцикле, о Стирателях, о собственной безопасности. Но внезапно головокружение накрыло их, словно тяжёлое одеяло. Сонливость накатила волной, и прежде чем они успели что-либо понять, их глаза закрылись, а тела безвольно опустились на землю.
Только запись на телефоне Лёшки осталась единственным свидетельством этого невероятного события.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Командир Стирателей стиснул зубы от ярости.
— Чего медлишь? Раздави его, и всё закончится! — прорычал он, не в силах смириться с тем, что его жизнь находится в руках неопытного мальчишки.
Даниил застыл, не в силах отвести взгляд от пульсирующего предмета в своей ладони. Чёрное, мягкое, с гладкой поверхностью — оно казалось одновременно тёплым и отталкивающим. Сердце билось в его руке, словно живое существо, умоляющее о пощаде. Время будто остановилось, мир вокруг растворился в этой пульсирующей тьме.
Внезапно спокойный голос прервал его транс. Перед ним стоял мужчина в тёмном плаще — высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой. Его глаза излучали странное спокойствие.
— Даниил… — произнёс он, медленно приближаясь с поднятыми руками. — Посмотри на меня.
Даниил перевёл взгляд на незнакомца и замер. В его груди зияла чёрная дыра — там, где должно было быть сердце. Оглядевшись, он увидел, что у всех окружающих сердца светились странным светом, пронизанным тьмой.
— Остановись, — продолжал мужчина. — Не делай этого. Твои друзья в безопасности, они уже дома. Всё хорошо.
Он подошёл ближе, его голос звучал мягко, но твёрдо:
— То, что у тебя в руке — сердце Стирателя. Оно чёрное, потому что он совершил множество ужасных поступков. Но если ты поддашься гневу, если раздавишь его… ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Внезапно Даниил словно очнулся от кошмарного сна. Он посмотрел на пульсирующий предмет в своей руке, сглотнул ком в горле. Его лицо отразило борьбу противоречивых чувств.
—Что я наделал? — прошептал он, его голос дрожал от напряжения и от страха.
К нему подошёл тот самый незнакомец и протянул руку. Даниил тут же отдал его.
— Я этого не хотел… — прошептал мальчик, и его губы, ещё сильнее сжавшись, стали совсем белыми.
Вдруг случилось нечто невероятное: с небес, рассекая воздух огромными крыльями, спустился ангел. Его золотые доспехи сверкали в лучах света, а движение было столь стремительным, что командир Стирателей даже не успел отреагировать. Могучий воин в одно мгновение прижал противников к земле, с лёгкостью опрокинув их мощными ударами.
Командир Стирателей скривился от унижения, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки ангела. Даниил, застыв на месте, не мог поверить своим глазам. Один из крылатых воинов коротко подмигнул мальчику — и в тот же миг командир Стирателей, извернувшись, вырвался из рук ангела и рванулся к Даниилу.
Но незнакомец оказался быстрее: лёгким движением руки он остановил нападавшего и с едва уловимым смехом вновь опрокинул его на землю.
Даниил пошатнулся. В груди что‑то бешено застучало, будто пыталось вырваться наружу. Холодный пот выступил на лбу, дыхание стало прерывистым, а перед глазами поплыли мутные круги. Он с трудом добрался до места, где недавно были его друзья, но там уже никого не оказалось. Лишь какой‑то парень в кожаной куртке возился с мотоциклом неподалёку.
— Эй, пацан, — мотоциклист оторвался от своего занятия, бросил быстрый взгляд на Даниила и протянул ему рюкзак. — Твой, кажется?
Даниил едва дотащился до стены, опустился на неё и дрожащими руками достал телефон. Тот надрывно трезвонил. Двадцать пропущенных от мамы, столько же — от бабушки. Сделав глубокий вдох, он нажал на кнопку приёма.
— Даниил, почему не отвечаешь?! — голос мамы дрожал от гнева и тревоги. — Ты понимаешь, как я тут с ума схожу? Звоню, звоню, а ты не берёшь трубку! Я бабушке звонила — она говорит, тебя нет дома. Бабушке Ане звонила — её тоже нет. Соколову набрала — и он не отвечает!
— Мама, — Даниил изо всех сил старался говорить спокойно, — всё нормально. Я просто рюкзак в магазине потерял, мы его искали.
— Что‑то мне это не нравится, — мама сделала паузу, пытаясь совладать с дыханием. — У меня странное чувство, что с тобой что‑то случилось. Пожалуйста, возвращайся домой. Бабушка тебя ждёт.
— Хорошо, — пробормотал Даниил и отключил телефон.
Он попытался встать, но внезапная волна головокружения заставила его пошатнуться. Из носа хлынула кровь, перед глазами потемнело. Ноги подкосились, и он едва не рухнул на асфальт.
К нему стремительно подошёл мотоциклист, подхватил под руку и удержал от падения.
— Яд пробирается в самое сердце, — тихо произнёс он.

*****
Штаб‑квартира
— Отпустите меня! — кричал Малыш, вырываясь из рук ведьмы. — Отпустите!
Лицо Малыша было бледным, губы стали шершавыми и сухими, а глаза — красными, словно он много дней не спал. Он вцепился в перила, но ведьма поняла: с ним не справиться. Тогда она послала Волона за снотворным зельем — хоть как‑то его успокоить.
— Волон!!! — рявкнула ведьма так, что стены дома затрещали. — Где тебя носит?
— Извините, я не мог найти… Для меня все зелья одинаковые. Вы бы хоть подписывали их, — пробормотал Волон, появляясь в дверях.
Регина резко выхватила у него бутылочку и уже собралась напоить Малыша, но тот внезапно вырвал сосуд и швырнул содержимое в лицо ведьмы. Две капли попали ей в рот — и она тут же погрузилась в глубокий сон.
Малыш торжествующе взглянул на Волона. Тот похолодел: Регину уже не разбудить, и теперь ему самому придётся разбираться с неуправляемым мальчишкой. Медленно спустившись по лестнице, Волон направился на кухню.
— Малыш… Положи на стол этот предмет! — настороженно произнёс он.
Но Малыш лишь сухо улыбнулся и метнул острый нож. Волон едва успел среагировать: резко отклонился в сторону, и лезвие, просвистев в воздухе, вонзилось в деревянную стену позади него.
Малыш рванулся к двери, но не успел — Волон наконец схватил его.
— Малыш, это я, Волон, — тихо сказал он, обнимая мальчика. — Всё будет хорошо. Скоро приедут Учитель Владимир и Даниил.
Малыш пошатнулся и рухнул на пол.
— Верните мне её! — прошептал он со слезами.
— Кого, её?
— Верните… — Малыш забился в истерике, молотя руками по полу. — Альку! Верните мне Альку! Если вы не вернёте её, я сам пойду её искать. Один. Без вас.
— Мы найдём её, обещаю, — Волон нежно обнял мальчика, поглаживая хрупкое, бледное тельце.
Внезапно дверь распахнулась, впустив свежий осенний воздух. Порыв ветра ударил в лицо Малыша. Он замер, уловив странный звук — будто нежная мелодия шептала что‑то в воздухе. Мальчику захотелось встать и слушать её вечно. На его бледном лице скользнула улыбка. Он глубоко вдохнул.
Мелодия звучала волшебно. Он был счастлив, что услышал её именно сейчас. Это был голос. Её голос. Голос Альки, его младшей сестры. Она звала его.
— Алька?.. — прошептал Малыш.
— Владимиру стало только хуже? — спросил Волон, с трудом удерживая Малыша. В его глазах читались страх и отчаяние. Он обернулся к Даниилу, который едва стоял на ногах, поддерживаемый Владимиром. Даниил был поражён — он едва узнавал этого человека с искажённым от напряжения лицом.
— Даниил, только ты сможешь это сделать, — произнёс Владимир, обращаясь к мальчику.
Даниил подошёл к Малышу и взял его ледяную руку.
— Не получается, — пробормотал он, чувствуя, как жизнь медленно покидает тело мальчика.
Но Даниил сжал руку крепче. В тот же миг комната озарилась голубым сиянием, ослепившим всех присутствующих. Постепенно свет начал меркнуть.
Лицо Малыша ожило: на щеках появился румянец.
Волон не смог сдержать слёз радости.
— Спасибо тебе, Даниил, — поблагодарил он, укладывая Малыша, всё ещё пребывавшего без сознания, на диван.
— Идём, — скомандовал Владимир, направляясь к лестнице. Даниил последовал за ним.
— Что я пропустила? — раздался сонный голос Регины. Она с трудом поднялась с пола, выглядя измученной до крайности: лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.
— Жду тебя в своём кабинете. На столе лежит папка — принеси её, — коротко бросил Учитель.
— Да, босс… — пробормотала Регина, скривив губы в недовольной гримасе, и медленно направилась к лестнице.
Даниил следовал за учителем Владимиром, не в силах оторвать взгляд от его спины. Что‑то в нём сегодня было иным — не таким, как вчера. Вчера волосы Владимира ниспадали до плеч, сегодня же были коротко подстрижены, подчёркивая резкие черты лица.
Они шли по бесконечным коридорам. Дом изнутри казался куда просторнее, чем снаружи: лабиринты переходов, десятки дверей с выгравированными инициалами. Среди них Даниил заметил «И. К.» — и сердце сжалось. За этой дверью скрывалась комната его отца.
В конце коридора Владимир резко остановился, распахнул тяжёлую дверь и жестом пригласил Даниила внутрь.
Кабинет утопал в свете — высокие потолки, огромное окно, через которое лились солнечные лучи. У окна стоял массивный стол, заваленный бумагами в хаотичном порядке. В углу примостился шкаф, набитый странными артефактами: хрустальные шары мерцали в полумраке, старинные книги шелестели страницами, будто дышали.
Владимир сбросил чёрный плащ, небрежно перекинув его через спинку стула. Затем развернулся и устремил на Даниила пронзительный взгляд — такой, от которого по спине пробежал ледяной озноб. Даниил невольно сглотнул, чувствуя, как напрягаются мышцы.
— Присаживайся, — произнёс Владимир, указывая на стул.
Даниил медленно подошёл, сел и чуть отодвинулся от стола. Склонив голову, он уставительно разглядывал свои влажные от пота ладони.
В кабинет бесшумно вошла Регина. В руках — папка и поднос с стаканом воды. Поставив всё на стол, она коротко кивнула.
Даниил сделал пару глотков, стараясь не смотреть на странную чёрную пустоту в груди Учителя Владимира — там, где должно было биться сердце.
— Регина, проследи, чтобы это письмо доставили вовремя. Оно крайне важно.
— Хорошо, — отозвалась она, не оборачиваясь, и исчезла за дверью.
Владимир отошёл от стола и встал у окна. За стеклом медленно кружились опавшие листья.
— Ну что ж, Даниил Крылатов, — начал Владимир, и в его голосе прозвучала тяжесть веков, словно эхо забытых заклинаний. — Магия — вещь опасная. Она пробуждается внезапно, как буря, которую невозможно предугадать. Ты почувствовал её дыхание, не так ли?
Он медленно обернулся. Взгляд его, холодный и пронзительный, будто пронизывал до самых глубин души. Даниил невольно вздрогнул, ощутив, как по спине пробежал ледяной озноб.
— С этого момента твоя жизнь изменится навсегда, — сказал Владимир — И, возможно, пути назад уже не будет.
Он сделал паузу.
— Даниил, я знаю, тебе сейчас нелегко. Ты хочешь сбежать, исчезнуть, раствориться в толпе где‑нибудь подальше отсюда. Но бежать больше некуда. Твоя судьба — быть стражем. Тебя выбрала луна. Прими это как дар.
Владимир шагнул ближе. — Я научу тебя владеть магией, передам всё, что знаю сам. Но ты должен понять: то, что случилось, может повториться. Если не научишься контролировать свои эмоции, пострадают те, кто тебе дорог — друзья, бабушка, и мама. А Мираз не остановится, пока не получит тебя и твою магию. В худшем случае он превратит тебя в Стирателя. У тебя нет выбора, Даниил. Прими всё как есть.
Даниил сглотнул, чувствуя, как внутри разгорается смесь страха. Он кивнул, стараясь скрыть дрожь в руках:
— Хорошо.
Владимир молча достал из кожаной папки лист.
— Распишись.
Даниил взял лист и вгляделся в текст. Почерк Владимира оказался настолько замысловатым, что разобрать слова было непросто. Он перечитал несколько раз, пытаясь уловить суть договора, который теперь должен был подписать.
Наконец, взяв ручку, он замер на мгновение, прежде чем вывести своё имя.
— Ты левша? — неожиданно удивился Владимир, заметив, как Даниил уверенно держит ручку в левой руке.
Даниил на мгновение замер, затем коротко кивнул.
Владимир чуть склонил голову, словно разглядывая ученика под новым углом:
— Интересно. В нашем деле левши встречаются редко. Говорят, их магия… иная. Более непредсказуемая.
Даниил невольно сжал ручку крепче.
— Это плохо?
— Ни хорошо, ни плохо. Просто иначе, — тихо произнёс учитель Владимир. Даниил осторожно поставив подпись под документом.
— Я могу идти? Мама и бабушка уже волнуются, — спросил он, делая шаг к двери.
— Это ещё не всё, — остановил его Учитель, не поднимая взгляда от бумаг. — Сначала вот ещё…
Даниил удивлённо замер и вернулся к столу. Учитель Владимир неторопливо открыл резную шкатулку и достал оттуда странный предмет: старый, потёртый, из тусклого металла, идеально круглый.
— Носи это с собой. Так я смогу находить тебя, следить за каждым твоим шагом, — произнёс он ровным голосом, протягивая артефакт. — После школы тебя будут забирать на тренировки. Ознакомься с этим.
Он положил перед Даниилом плотный лист бумаги. Юноша взял его и невольно ахнул.
Расписание, начертанное чёткими чёрными буквами, занимало почти всю страницу с понедельника до пятницы. С утра и до вечера. В там ключалась бой на мечах, основы стихийной магии.
Изучение древних текстов — расшифровка рун.
— Ничего себе у вас тренировки! — не сдержался Даниил. — Бой на мечах, магия, зелья…
— Именно так, — кивнул Учитель, аккуратно закрывая шкатулку. — Чтобы изучить магию, нужны годы тренировок. И это только начало. Готовься: завтра после уроков — первая тренировка. И не вздумай забыть это, — он бросил короткий взгляд на металлический круг, лежавший на столе.
Даниил молча взял предмет и сунул в карман.
Вместе с Владимиром они спустились по лестнице. В гостиной на диване лежал Малыш — улыбался во сне и тихонько посмеивался.
— Даниил, ты как? — тихо спросил Волон.
— Всё нормально, — отозвался тот. — Можно я пойду?
— Волон, я поеду по делам, — вмешался Владимир. — По пути довезу Даниила домой.
В машине повисла тишина. За окном мелькали деревья, а мысли Даниила крутились вокруг всего, что произошло за день.
Первым заговорил Владимир:
— В доме Мордреда… Ты не почувствовал ничего необычного?
Даниил помотал головой. Тот странный случай за стеной он списал на галлюцинации и решил не упоминать.
Машина свернула в сторону школы. Даниил мгновенно пригнулся, стараясь стать незаметным. У ворот толпилась группа школьников — среди них Ник Соколов, его одноклассник Вася Рыжаков.
Они проехали несколько поворотов.
— Остановитесь здесь, — попросил Даниил. — Дальше я пойду пешком.
Но Владимир не стал тормозить. Он подъехал чуть ближе к воротам дома Даниила.
— За тобой могут ещё охотиться Стиратели, — произнёс он серьёзно.
— Тринадцать лет за мной никто не охотился. И вдруг понадобился именно сейчас? — Даниил уже взялся за ручку двери, собираясь выйти, но Владимир лёгким движением удержал его.
В ладонь Даниила лёг конверт. Крупные буквы на нём словно врезались в сознание: «Твоя одноклассница Настя».
Даниил замер. Взгляд приклеился к дате в нижнем углу листа. Пять месяцев назад.
Сердце пропустило удар. Пять месяцев… Всё это время письмо существовало. А он даже не подозревал.
— Откуда это?.. — голос Даниила прозвучал тише, чем ему хотелось.
— Мой старый знакомый нашёл, — пояснил Владимир, глядя вперёд на мокрую дорогу. — Он коллекционирует… необычные вещи. Разыскивает то, что другие предпочитают не замечать.
Даниил молча сунул конверт в рюкзак. Сделав несколько шагов к воротам, он вдруг замер. Что‑то внутри — то ли тревожный звон в ушах, то ли едва уловимое движение воздуха — заставило его обернуться.
Машина уже начала разворачиваться.
Даниил бросился назад.
Владимир, заметив его, выключил передачу и вышел из автомобиля. Д
— Скажите… — Даниил сглотнул, подбирая слова. — Моей маме ничего не угрожает? Ведь за ней… Мираз…
— Возможно, — перебил Владимир, не дав ему закончить. Его голос звучал твёрдо, почти резко. — Мираз пойдёт на всё, чтобы добраться до тебя. Твои друзья, твоя мама — это твои слабые места. Но можешь не переживать: её он не тронет.
— А если… — Даниил запнулся, пытаясь сформулировать слова.
— Не переживай. Я поговорю с моим новым знакомым. Он будет за ней присматривать.
Напряжение в плечах чуть отпустило. Но вместо облегчения пришла новая тревога.
— Вы… уверены? — голос прозвучал тише, чем хотелось. — В том, что он справится?
Владимир сделал паузу. Всего мгновение — но в этой паузе уместилось больше, чем в любых словах.
— Нет ничего абсолютно надёжного, Даниил. Но мы делаем всё, что в наших силах.
Он шагнул к машине, распахнул дверь, но на мгновение замер, будто что‑то ещё хотел добавить. Потом просто кивнул:
— До завтра, Даниил.
— До свидания, — ответил тот, хотя слова прозвучали бессмысленно — ведь Владимир уже сел в машину.
Двигатель тихо заурчал. Автомобиль медленно тронулся с места.