Стражи ночи

глава 26

Любовь, запертая в клетку, превратиться в боль.

Остроконечные крыши домов украсили гирляндами к празднику солнцестояния. Жители городка варили крепкий сбитень из мёда и трав прямо на улицах, воздух пропах ароматом прошлых лет, когда ещё Континент имел цветущие луга. Детвора каталась с горок, лепила снеговиков и крепости. Несмотря на мороз, охочий до щёк и носов, люди ждали праздник и готовились, проводя долгие часы на холоде.

Я выпала из портала, подпалённая огнём. Судорожно вдыхая, закашлялась и осмотрелась. Моё появление не заметили. Лавки скрыли фееричное падение, так что я имела возможность перевести дух.

Рядом продавали горячий взвар, сдобу и пирожки с разными начинками. Купив напиток и перекус, я встала за столик и трапезничала. Ладонь нещадно болела, обожжённая кожа пульсировала, да и к тому же выступили пузыри. Вдобавок я плохо слышала.

Порывшись в недрах рюкзака, я нашла чистый бинт и замотала руку, предварительно насыпав обезболивающего порошка. Минуций создал портал, но, видимо, координаты сбились из-за непредвиденных обстоятельств. Где находились остальные, я не имела понятия.

- Уважаемый, — обратилась я к лавочнику, закутываясь в тёплый плащ, выданный мне наставником. – Подскажите, есть ли дома в аренду? У вас чудесный город, хочу немного здесь осмотреться.

- Отчего нет? Рад бы свой сдать, так его сняли недавно, какие-то стражи. Прямо гордость берёт за наших защитников. А главный у них очень серьёзный человек, сразу видно опытный.

- Хм. Проводите? Я тоже стражница, задержалась немного в пути. Может это моя команда.

- Так, вон дом, за углом стоит. Они велели языком не трепать, эх я, — заволновался купец, — ну ты вроде похоже на стража-то. А если не твои, возвращайся – найдём хоть комнатку. Не на улице же ночевать!

Постучав, я заглянула в окно, правда ничего так и не увидела. Дверь открыл заспанный Дейв. Он посторонился, запуская меня в дом.

- Кайл приезжал только вчера, что у вас там произошло?

- Бросили меня в акваграде, вот что произошло, — ответила я, вешая плащ и разуваясь. – Солнце не видно и на Материке, там наступила бескрайняя ночь.

- Предвестники апокалипсиса. Ничего хорошего больше не будет, вся история с камнями – фарс больного воображения Минуция, — заунывным голосом проговорил Риан, даже не встав с места. – Командир, бросайте это дело. Спасение целого мира нам не подвластно.

- Чего сопли распустил? – огрызнулась Габи, скидывая кошку с колен. – Папа всё решит. Не зря ведь он Высший Лорд. А ты, Лика получишь награду за службу. Я возглавлю благотворительный фонд по всему Квентасу, ты же, дорогая подруга, станешь правой рукой, если будешь выполнять мои поручения. Главное не завидуй моему статусу, тогда наши отношения не пострадают.

- Не поняла, Габи, ты сейчас о чём? – недоумевала я присаживаясь.

- Глупенькая. Какой из тебя командир? В самом деле? – засмеялась уже бывшая подруга, сверкая недобрым взглядом. – А что ты о себе возомнила? Кристаллы принадлежат народу! Точно уж не магу недоучке, без древнего рода.

- Девочки, не ссорьтесь, — сконфузилась Мия, угощая сладкой выпечкой и кофе. – Лика, завтракай. Верно, ты устала. Как добралась?

- Спасибо, очень аппетитно. Ещё секунда и от меня ничего бы не осталось. Но в целом я жива и здорова.

- Ну конечно, — фыркнула Габи, отбрасывая косу назад. – Чудным образом, она уцелела! В который раз! Сказочница.

Дейв смутился и позвонил Кайлу, предупреждая о моём появлении. Есть я не могла, в горле встал ком от непролитых слёз и обиды. В одно мгновение лучшая подруга разбила годы сплочённой дружбы, детских шалостей и приятных воспоминаний. Риан молча протянул записку от Минуция.

Я распечатала конверт и ознакомилась с письмом. Наставник просил дождаться его в доме, не покидая провинциальный городок. В конце стояла непонятная фраза: о поиске четвёртого кристалла. Минуций рассчитывал на команду, но судя по всему напрасно.

Кайл приехал вечером и отправил Габриэль домой с водителем. Разглядывая снежинки в окно, я видела, как его сестра уезжает, так и не извинившись за грубость. На улице горели фонари, вспыхивали гирлянды от дома к дому. Праздничное настроение горожан сменилось тоской, ведь солнце так и не показалось из-за туч.

К ужину я спустилась, уговаривая себя поесть. Обед был мной пропущен, я закрылась в комнате на весь день, остро переживая разлад с Габи. Мия постаралась на славу, чего только не приготовив. Разговор не клеился, да и веселиться, поводов не было. Дейв отправился в столицу к родителям, Риан погрузился в чтение, а Минуций так и не вернулся.

- Лика, нужно поговорить, — обратился ко мне Кайл, откладывая приборы. – Очень вкусно, Мия — ты волшебница!

Я поднялась, закрыла дверь за Кайлом и приготовилась слушать. Интуиция подсказывала о неприятном повороте событий. Так и вышло.

- Должен извиниться, но, к сожалению, я не могу жениться на тебе. Моё предложение было неуместным, продиктованным кратковременным помутнением рассудка. На тот момент я обещался в мужья другой. Прости, если обидел и причинил боль, — отчеканил Кайл, вонзая каждое слово прямо в душу. – Завтра команду наградят, а также предложат наилучшие места для службы по контракту. Через месяц я вступаю в права, поэтому если надумаешь стать главным стражем, то я сдержу обещание.

- Хм, закончил? – спросила я, обхватывая себя ледяными руками. – Что же, тогда и я скажу. На твоё предложение о браке я не ответила согласием. Прощать тебя не за что. Вижу, ты серьезно не пострадал от действий Мудреца, чему я рада.

- Но, — сглотнул Кайл, оставляя последнее предложение без внимания. - Я виноват. Если ты простишь, то снимешь груз.

- Также я не собираюсь быть главой стражей ночи – слишком большая честь для девушки без рода, — мучила я Кайла, специально унижая себя. – Ты. Свободен. Считай, что прощён.

- Лика, я не хотел.

- Кайл. Вы же будущий Лорд Континента, так имейте гордость признать своё поражение! – выпалила я, поворачиваясь лицом к бывшему напарнику. – Я никогда не выйду за вас замуж! И не собиралась даже! А теперь выйдите прочь из спальни девушки, не порочьте мою честь!