Стражи ночи

глава 27

Осудивший понапрасну сам себя судит.

Палата чинов находилась в закрытом помещении, расположенном сразу за площадью скульптур. Круглое, тёмное здание использовалось для решения важных вопросов Континента. Любой гражданин мог обратиться с просьбой, оставляя заявление в письменном виде. Те, кто жили на огромных просторах государства, высылали запросы через срочную почту.

Команду собрали в мрачном зале, с наглухо зашторенными окнами, как будто чины боялись лишнего света или постороннего внимания. Страх основывался на прошлых покушениях. Мишенью людской ярости становились главные советники страны, поэтому здание охранялось элитными стражами.

Первым выступил Лорд, объявляя о наших заслугах перед родиной. Речь была пафосной, с нотками превосходства и ревности к Материку. Кайл выглядел героем в словах отца, чуть ли не в одиночку разыскавшим кристаллы.

Я усмехнулась, прижимая шкатулку к себе. Габриэль надела скромное платье, заколола волосы на затылке и обратилась с пылким монологом. Она говорила о благотворительности, помощи бедным, добавляя про семьи со сложными условиями проживания, не забыла и о довольствии для стражей на границе. Габи была крайне убедительна.

Дейв, Мия и Риан спустились в центр и встали перед чинами, если приближённые к аристократии маги не тушевались, то аптекарь чувствовал себя неуютно, прячась за трибуной.

- Лика Грей, вы изрядно потрудились на благо Континента! Впрочем, как и вся команда. Впереди заслуженный отдых, но сначала нужно уладить кое-какие дела. Завтра Риан отправится на север, к самой проблемной части магической завесы. Нам жизненно необходим лекарь и специалист вашего уровня по заготовке средств, — вещал Лорд с гордо поднятым подбородком, — Мия отправится в поездку с Габи по целительским корпусам и приютам, снабжая нуждающихся провизией. Кайл проверит все базы стражей, а после представит отчёты о проделанной работе. И наконец, Дейв отправится вместе с будущим Лордом.

- Ваша Светлость, давайте посмотрим на кристаллы стихий, — произнёс один из чинов, наблюдая за мной. – Да и такую прекрасную стражницу надо бы наградить.

- Безусловно! Лика Грей отдайте ларец с камнями, — напряжённо сказал Лорд, подходя ближе. Наклонившись ко мне, он шепнул, — и я сохраню твою никчёмную жизнь. Оторвав шкатулку от сердца, я шагнула назад, в тень. Про моё назначение Высший Лорд промолчал, и я гадала, чем закончиться нынешнее представление.

- Ларец очень древний, настоящий, — констатировал советник, носивший бакенбарды на старинный лад. – Здесь виден рисунок, такой же должен быть и в блуждающей комнате стихий. Все четыре – изображены на зачарованном дереве. Оно не горит, не тонет и не ломается. Раньше саркофаг находился в Царстве мёртвых, но безрассудные предки нарушили хрупкий мир. Кристаллы надо вернуть на место! Иначе мы сойдём с ума.

- С чего это вы решили? Я доверяю вам во многих вопросах, но камни принесут благоденствие Континенту. Мир в руинах, а вы считаете, что спасительные артефакты нужны мёртвым? Нет, я категорически не согласен. Живым кристаллы стихий послужат лучше.

- Сожалею, но вы ошибаетесь. – Лицо советника исказилось, глаза вспыхнули пламенным светом и будто громом посыпались странные слова: — изречение уст моих – правда, нечестие – мерзость для правителя. Одумайтесь, Лорд, вы лишаете Континент процветания. Очи затуманены призрачным богатством, но коли смерть при дворе – кому оставите власть и славу? Дети ваши не узрят солнца, если не образумитесь.

- Димистр не в себе! – воскликнул некто из чинов. – Облейте его водой!

Началась суета, говорившего погрузили на носилки, увозя в лечебницу. Медали за отвагу и грамоты нам вручали скомкано, торопливо и желали отделаться побыстрее, как от неприятной компании. За всей неразберихой шкатулка пропала.

Кайл шептался с Габи, поглядывая в мою сторону. Дейв, нацепив медаль, попрощался и уехал к родителям. Риан исчез в неизвестном направлении. Лорд задержал меня у выхода и угрожающе прошипел на ухо:

- Где ларец?

- Откуда мне знать? Я была на виду, карманов у меня нет.

- Покажи рюкзак, немедленно! – рассвирепел Высший, забирая мои вещи. Открыв замок, я выпотрошила содержимое на глазах у Лорда. – Куда же делась шкатулка?!

Хмыкнув на заданный вопрос, я запихнула всё обратно. Только собралась уходить, как Габи обвинила меня в краже:

- Папа, это Лика. Я уверена. Она своровала наши кристаллы! Ведь белобрысый наставник велел отнести камни в Царство мёртвых. Нельзя отпускать предательницу!

- Габриэль, детка, в кого ты такая умница?! Стража, арестуйте виновную. Завтра состоится суд.

- Отец, Лика не могла украсть шкатулку! Ты же проверил её рюкзак! – возмутился Кайл, избегая смотреть мне в глаза. – Она не преступница!

- Сын, до каких пор ты будешь оправдывать безродную девицу? Суд разберётся, не так ли? А если она в сговоре? Без кристаллов наш мир погибнет, времени осталось мало.

Бравые молодцы сопроводили меня в треугольное здание напротив. Тоскуя по Минуцию, я взглянула на ледовый дворец, в последний раз, ругая себя за то, что поддалась эмоциям и не послушала наставника. Я отказывалась верить в происходящее, не понимая, за что Лорд так невзлюбил меня. Почему Габи оклеветала, а Кайл стыдился и не защитил от отцовского гнева.

В ратуше меня поместили в комнату с решётками на двери. Окна также закрывались на железные прутья. Снегопад усиливал тревожное чувство. Забившись в угол, я обняла колени и сложила голову. Поплакав о своей незавидной доле, я не заметила, как погрузилась в сон.

Утром принесли скудный завтрак. Стражник предупредил, что скоро вернётся за мной. Заседание суда назначили на девять утра. Выглянув на улицу, я увидела толпу зевак. На столбах расклеили объявление с моим изображением в центре. Внезапно мелькнула тень, а затем стекло заскрежетало. Кругляшек выпал из окна, вместе с ним лежала свёрнутая таблетка черно-красного цвета.