Стражи перекрёстка

Глава 4

— Назад! — завопил Николай, отпихивая нас в сторону. Блеснувший в его руке меч обрушился на игрушку.

Раздался истошный визг, из распоротого плюшевого тельца хлынула черная слизь, расползаясь так быстро, словно была живая. Мы с Настасьей Палной кинулись прочь. Шрешран бросился к стойке и тут же вернулся со светящимся флаконом. Отщелкнул крышку — и «зайца» омыло знакомой теплой волной.

Визг сменился ревом, пространство вспыхнуло светом. А когда яркость снизилась до нормального уровня, ни игрушки, ни черной лужи на полу не оказалось.

— Что это было? — переведя дыхание, воскликнул Николай. Меч в его руке сверкнул на прощание и исчез.

— Подарочек от паразитов, — ответил шеф, глядя на то место, где еще недавно лежал «заяц». — Кажется, наш распределитель очень сильно кого-то заинтересовал. Вначале гость, теперь эта пакость... Что-то пытается прорваться, проверяет крепость обороны. Боюсь, этот случай не последний.

— Но зачем? — удивился Николай. — У нас же тут нет никаких богатств.

— Ну почему же? У нас есть доступ в другие миры, чем не богатство?

— Ну так-то да, — согласился Николай. — И часто тут такое бывает?

— Редко. Вот только сейчас что-то зачастили… Вы, Николай, появились у нас очень вовремя. Вот это, — шеф показал на опустевший флакончик, — самая крайняя мера. Нам нужно придумать, как обойтись без нее. Точнее, вам, Николай, придумать. Только Видящий может брать оружие из пространства. Каким оно будет, тоже решать вам. В следующий раз, а я уверен, что он случится, создайте что-нибудь поосновательней.

Николай задумался.

— Может, огнемет?

— Решайте сами. Сейчас, когда вы с нами, у нас есть шанс выстоять.

— А что, были случаи, когда прорывались? — насторожилась Настасья Пална. И все мы дружно уставились на Шрешрана в ожидании ответа.

— Были, — нехотя ответил он. — Паразиты уничтожили три мира и весь штат сотрудников распределителя. Духи-хранители вмешались, остановили эпидемию и собрали новый штат. Мне Аллиэ рассказывала. Я оказался как раз в этом новом наборе.

Наступившую тишину нарушил звук активируемого портала. На табло вспыхнули цифры 650/9, и в зал вошел пожилой звероящер. Испуганно огляделся и застыл.

Шрешран посмотрел на Николая. Тот перевел взгляд с гостя на шефа и с любопытством спросил:

— Ваш родственник?

— Для меня тоже все хумансы на одно лицо, — не остался в долгу шеф. — Проходите, дружище, не смущайтесь, — обратился он уже к посетителю.

Едва звероящер отправился на новое место воплощения, как звонок входящего портала оповестил о новом госте. Я невольно замерла, увидев на табло номер своего мира.

А когда дверь открылась, замерли и остальные.

— Ты уверен, что это не лазутчик? — вполголоса спросил шеф у Николая, косясь на вновь прибывшего. — Какой-то он странный для хуманса.

— Ну да, странный — нехотя согласился тот.

— И ничего не странный, — вмешалась бабуля, — милый мальчик. Хотя, конечно…

И я была с ними совершенно согласна — парень, что вышел из портала, выглядел необычно — буйные рыжие кудри, яркая одежда, сияющие от восторга глаза. Вот этот неуместный восторг смущал больше всего — у попадающих к нам в распределитель таких чувств обычно не возникает.

— Ух ты, ничего себе! — воскликнул он. — Так вот как выглядит рай!

— И с чего ты решил, что попал в рай? — ехидно поинтересовался Николай. — Святой, что ли?

— Ну так нет же ни котлов, ни чертей с вилами.

— Невероятно, — пробурчал шеф, — до чего этот крохотный мирок 13/666 популярен у хумансов.

Парень тем временем подошёл к стойке регистрации и произнес:

— Здрасьте. Я Алексей, писатель. Чем могу помочь?

— В смысле? — ощетинился Николай. — Ты ещё и помогать тут собрался? Ничего себе, деловой.

Алексей глянул на него удивлённо.

— Ну да, раз меня сюда занесло, значит это не просто так. Для чего-то я здесь нужен.

— Как занесло, так и вынесет. На перерождение тебя отправят, помогальщик.

— На перерождение? — удивился Алексей. — Так это что, я попал в игру? Ух ты, как круто!

— Ты умер, дружочек, — бабуля хотела поумерить его восторг, но у неё ничего не вышло.

— Умер? Ну ничего себе! Вот повезло!

— В смысле «повезло»? — Николай уставился на него как на идиота.

— Ну как же, — с готовностью бросился объяснять Алексей, — каждый писатель мечтает пережить свою смерть чтобы потом об этом написать. Это же бесценный опыт!

Николай покрутил пальцем у виска.

— Совсем того?

— Дружочек, боюсь, что ты больше не сможешь ничего описывать, — произнесла бабуля.

— Глупости, — воскликнул Алексей. — Я мыслю, значит существую, значит и описать могу. Я же сейчас с вами разговариваю.