Стражи полуночи

Глава 1. Гром перемен

За окном прогремел гром, оповещая о скором начале грозы. Раскат был таким громким, что преподаватель, стоящий за кафедрой, на минуту прервал лекцию. Я тоже оторвалась от конспекта, который старательно вела всю пару, и взглянула в окно. Уже стемнело, огни фонарей и фар автомобилей успели одеть город в вечерний наряд.

Преподаватель вернул внимание аудитории к себе, продолжив объяснять тему и комментируя важные моменты. Эта пара была заключительной по расписанию, и под конец дня соображать получалось немного сложнее, хотя материал был интересным. Мы говорили о внешней политике России в период дворцовых переворотов, и там действительно было много событий. Сменялись правители, окружение, плелись интриги, отчего складывалось впечатление, будто смотришь исторический сериал, поэтому время пролетало незаметно.

Я училась на историческом факультете уже второй год и ни разу не пожалела о своем решении. Мне нравилось анализировать причины событий, выяснять, какие цели преследовали различные государства, почему люди поступали так, а не иначе. Все эти хитросплетения показывали, что жизнь и сами люди имели много интересных сюжетов. История позволяет взглянуть на человека с самых разных сторон и получить опыт, заставляет задумываться о сути вещей.

– На сегодня все. Всем хорошего вечера, – пожелал нам профессор, мужчина средних лет в сером костюме.

Он неспешно начал складывать листы с лекционным материалом в свой портфель. Студенты тоже собирали вещи и постепенно покидали аудиторию. Закинув рюкзак на плечо, я направилась к парадной лестнице, ведущей на первый этаж. Она уже почти сто лет радовала глаз студентов нашего университета своим кованым растительным узором. Когда я спускалась по ступенькам в правом крыле, одна из ступенек привычно поскрипывала, напоминая о своем почтенном возрасте. Парадная лестница была единственным элементом, пережившим пожар, который захватил старинное здание несколько лет назад. Постройку восстановили насколько это возможно, но было грустно осознавать, что один из архитектурных шедевров нашего города страдал в пламени. Теперь внутри современный ремонт, создававший вузовскую атмосферу, которая в эстетическом плане не уступала столичным учебным заведениям.

На порожках около входа меня встретил прохладный ветер и звуки проезжающих машин. Я попрощалась с одногруппниками и направилась к пешеходному переходу, где светофор горел красным. Ветер колыхал листву на деревьях и срывал пожелтевшие листья в сквере, располагающемся через дорогу напротив моего университета. Осень была одним из моих любимых времен года, особенно когда листья начинала окрашиваться в красно-золотые оттенки и затем укладывались роскошным ковром по улицам города. Скоро должны были начаться сезонные дожди, часто наводившие хандру на людей, но не на меня. В осени была своя загадка, какая-то тайна, окрашенная в яркие цвета.

Когда светофор подмигнул зеленым, я прошла по пешеходному переходу в сквер. Здесь было немного темновато из-за большего расстояния между фонарными столбами, но это создавало особую атмосферу. Час-пик прошёл, так что по обеим дорогам вдоль сквера машины проезжали редко. Я шла по дорожке, вдыхая запах листвы и приближающейся грозы. Небо затянуло тучами, скрыв звездный ковер, а порывы ветра становились все сильнее, сталкивая тяжёлые дождевые облака. Прогремел гром, и я немного ускорила шаг. Через несколько минут должен был приехать мой троллейбус, и опаздывать не хотелось.

На несколько мгновений в сквере стало совсем тихо. Машины больше не проезжали, слышался лишь отдалённый звук светофора и шелест листьев. Начали срываться первые капли дождя, но благодаря кронам деревьев, сплетающимся друг с другом, я пока не начала намокать.

Высокие постриженные кусты слева от меня зашуршали черным золотом и заскрипели ветками. Я не придала этому значения, ветер всё-таки усилился и трепал растительность. Однако ветки кустарника активно тряслись, даже когда порыв прервался. Послышалось рычание. Глаза привыкли к тусклому освещению, и я смогла разглядеть, как из-за куста выходит огромная собака. На миг я расслабилась – подумаешь, просто бродячее животное решило переместиться в другое место. Но взглянув на лапу, я поняла, что она чуть ли не в половину моей головы, а в холке собака доставала мне почти до пояса. Ощущение тревоги стало растекаться по телу, когда на меня уставились совершенно неестественные горящие красные глаза. Новый вид бешенства? Меня никогда не пугали большие собаки, но эта выглядела как настоящее чудовище, способное сожрать и не подавиться. Создание пугало меня, и я медленно начала пятиться. Если этот гигант бешеный, то не стоит его провоцировать. Отступление показалось верным решением, но страх заставил меня начать рыться в рюкзаке в поисках ножниц или канцелярского ножа, которые часто приходилось таскать с собой. Схватившись за ручки ножниц, я на секунду обрадовалась, что не придётся стоять против этого существа с голыми руками, если оно решит напасть. Хотя, если так подумать, чем это могло помочь против такой громадины? Страх нарастал с каждой секундой, и я пыталась успокоить себя тем, что могу повлиять на ситуацию.

Раздался громкий раскат грома, а затем через несколько мгновений полил дождь. Я вдохнула запах мокрой листвы, не сводя глаз с огромной собаки. Сейчас желание убежать становилось очень сильным, но я понимала, что далеко мне не уйти. Тем временем собака медленно начала наступать на меня, раскрыв пасть, из которой капала слюна. Я медленно отступала назад, держа в руках ножницы. Существо жутко зарычало, заставив меня похолодеть, и с лаем бросилось в атаку. Отскочив в бок, я воткнула ножницы в шею твари и мигом рванула по скверу. За спиной послышался скулёж. Так быстро я, наверное, никогда в своей жизни не бегала. В просвете между кронами мелькнула молния, и снова прогремел гром. На секунду я обернулась и обнаружила, что существо не гналось за мной, а когда посмотрела на дорогу, то почувствовала резкий толчок в бок. Точно такая же тварь вцепилась в мой рюкзак, едва не вонзив зубы мне в плечо. Да откуда здесь столько бешеных псов?! Видимо, сегодня не мой день – раз удалось напороться сразу на двоих. Я потеряла равновесие и больно ударилась спиной о сиденье скамейки. Синяк на добрую часть спины был мне обеспечен. Я поморщилась. Поразительное везение.