Стражи полуночи

Глава 20.2

После обхода на окраине города отряд Громова вернулся в Академию, передавая эстафету дежурному отряду, который занимался зачисткой в течение всей ночи. Однако обход тоже выдался насыщенным: отряд уничтожил несколько бестий ближе к центру и всех, кто был на окраине, на отведенном участке.

Командир отделения зажег лампу на рабочем столе и повесил куртку с шевронами на спинку стула. Отодвинув шторы, он открыл дверь, ведущую на балкон, огражденный кованной изгородью с витиеватым растительным узором. Внутрь ворвался прохладный воздух с запахом листвы и недавно прошедшего дождя. Громов откинулся на спинку стула, выставив ноги перед собой, и поднял голову. Небо было усеяно миллионами звезд больших и малых размеров, какие-то горели ярче, другие, скорее всего, приближались к закату своего существования и напоминали о своем присутствии слабым свечением. На эту красоту можно смотреть бесконечно, погружаясь в свои мысли, или просто получать удовольствие от тишины. Макс даже специально не стал включать свет, лишь наблюдал за звездами и старался хоть немного расслабиться. Общежитие спало мирным и спокойным сном. Лишь в нескольких десятках метров, словно маяк, стоял подсвеченный уличными лампами главный корпус Академии. Он выглядел как украшенный ажурной резьбой ларец, сияющий на темной бархатной ткани.

Самому командиру тоже уже очень хотелось упасть на кровать и крепко заснуть, но переживания и волнения отгоняли сон, заставляя размышлять о прошлых операциях и сегодняшней в том числе. Отряды справлялись успешно, потерь не было, нескольких ребят зацепили когтями, но ранения не были тяжелыми. Еще и эта несносная девчонка показывает характер. Ее выходки временами забавляют, но чаще хочется придушить мерзавку. Вспоминая разгневанное лицо Эвелины, на губах командира сама собой появилась улыбка.

Раздался тихий стук в дверь, возвращая Макса в реальность.

– Можно? – спросил появившийся на пороге Артемий.

– Конечно, мог бы и не спрашивать.

Артемий прошел к балкону и, отодвинув стул, занял место рядом с братом.

– Думал, ты уже спишь, – начал Артемий. – Командирские раздумья?

– Без них никуда, – усмехнулся Макс.

– Тогда я вовремя, – улыбнулся Артемий, поставив с тихим стуком бутылку вина на маленький круглый столик из темного стекла.

Через полчаса братья потихоньку приговорили половину бутылки. Бордовая жидкость расслабляла, а приятный вкус напитка заставлял обратить внимание на себя.

– Когда-то жизнь была более беззаботной, и мы могли просто дурачиться, – начал Артемий.

– О, да. Мы могли просто зависать где-нибудь на речке.

– А потом удирать от какой-нибудь водной нечисти.

– И получать нагоняй от полковника Вронова, – Макс хмыкнул и пригубил вино.

Братья рассмеялись, вспоминая одну из их общих историй, когда они были еще совсем мальчишками. Как и все дети, они любили совать нос куда не следовало и огребли по полной. Вычитав в книжке легенду о русалках, им страшно захотелось попробовать отыскать хоть одну, хотя бы взглянуть издалека. Мальчишки выбрали удачный момент после школы и побежали к мосту через Урпу из веревок и деревянных дощечек и стали закидывать белые бусины, похожие на жемчуг. В легендах говорилось, что прекрасным девушкам с хвостом вместо ног очень нравился жемчуг. Однако вместо русалки из ила среди бела дня показалась растревоженная старая богинка. Она была неповоротлива и слаба из-за дневного света, но чуть не затянула обоих мальчиков за собой на дно. Они тогда еле удрали, перед этим отпинав бедную бестию. После произошедшего полковник устроил им такую выволочку, что братья сто раз пожалели о своей шалости.