Стражи Рассвета: 3 в тени Морвена

Глава 35: «Шрамы под Шёлком и Цена Воли»

Глава 35: «Шрамы под Шёлком и Цена Воли»

(Номер в скромной, но чистой гостинице «Береговой Камень» в Лайрассе. Поздний вечер. Две комнаты, соединённые обшей дверью. В одной — остальные члены команды, в другой — Эльза и Арестс. День, проведённый в противостоянии с «призраком места», был психологически изматывающим. Эльза, сняв доспех и грязную дорожную одежду, стоит у раковины, спина к Арестсу, протирая влажной тряпицей шею и плечи. На ней только короткие, практичные льняные панталоны (трусы) и просторная, но изрядно поношенная рубаха, расстёгнутая на спине для удобства. Арестс, сняв наручи и развязав сапоги, сидит на краю кровати, наблюдая за ней. Его взгляд, обычно такой сосредоточенный или яростный, сейчас мягок и полон усталой нежности. И в этом взгляде он замечает то, чего раньше не видел, или от чего Эльза всегда ловко уклонялась.)

(В мягком свете масляной лампы на её спине, обычно скрытой доспехами и одеждой, проступает паутина шрамов. Это не следы одного удара. Это история. Длинный, тонкий, почти изящный шрам от левого плеча к правой лопатке — след клинка, уверенно скользнувшего по доспеху, но пробившего его. Несколько звёздочек старых ожогов на пояснице. И множество мелких, белых линий — следы от стрел, осколков, когтей не самых крупных тварей. Это тело не воина. Это тело выжившего. Обычного человека, который проходил сквозь ад без магической защиты.)

Арестс:
(Его голос,когда он наконец говорит, негромкий, почти беззвучный, но в тишине комнаты он звучит громче крика)
Боги...Эльза...

Эльза:
(Вздрагивает,инстинктивно пытаясь стянуть рубаху, но останавливается. Она не поворачивается, её плечи слегка напрягаются.)
Что?Грязь не отмывается? Я знаю, эта вода...

Арестс:
(Поднимается и медленно подходит к ней.Он не касается её. Его пальцы замерзают в сантиметре от её кожи, над самым длинным шрамом.)
Это...Сколько их? Я... я никогда не видел. Ты всегда... ты всегда одевалась так быстро. Или тушила свет. Или...

Эльза:
(Её голос становится плоским,отстранённым, защитным)
Это просто шрамы.У всех они есть. У тебя их, наверное, в два раза больше, только твои магия затянула так, что и не видно.

Арестс:
(Его пальцы наконец касаются шрама.Лёгкое, почти невесомое прикосновение. Кожа под его пальцами гладкая и холодная.)
Мои шрамы...они были ценой силы. Ценой выбора быть тем, кто я есть. А эти... (его голос срывается) ...это цена того, что ты НЕ была такой. Это цена того, что ты была просто... человеком. Рядом с нами.

(Эльза наконец поворачивается к нему. Она не пытается прикрыться. Её лицо бледно, глаза блестят не от слёз, а от сдержанной, давней боли.)
И что?Ты хочешь сказать, что я должна была остаться в стороне? Сидеть в безопасности, пока вы сражались?

Арестс:
(Качает головой,его глаза полны такой боли, что, кажется, физически жжёт)
НЕТ.Ни за что. Но я... я вижу эти линии, и я вижу каждый момент, когда мой щит оказался на полдюйма левее, чем нужно. Каждый раз, когда моя магия не успела, когда мой клинок промахнулся... Каждый раз, когда я не смог тебя защитить. Они все здесь. Написаны на твоей коже. Это карта моих неудач.

Эльза:
(Хватает его руку,прижимает её к своему шраму на плече. Её прикосновение сильное, почти жёсткое.)
Это не карта твоих неудач,Арестс. Это карта моих побед. Каждая из этих линий — это момент, когда я решила, что буду сражаться. Что буду стоять. Даже зная, что у меня нет твоей силы. Даже зная, что это будет больно. Я могла бы бежать. Могла бы спрятаться. Но я выбрала остаться. С тобой. С ними. Эти шрамы — моя воля. Не твоя вина.

Арестс:
(Смотрит на их соединённые руки,затем поднимает взгляд на её лицо. По его щеке медленно скатывается слеза.)
Это так...несправедливо. Я мог бы... я должен был найти способ. Должен был сделать больше. Должен был...

Эльза:
(Прерывает его,её голос становится мягким, но неумолимым)
«Должен был»?А кто ты такой, чтобы решать за меня? Чтобы ограждать меня от мира, от выбора, от последствий? Ты не мой страж, Арестс. Ты мой партнёр. А партнёры делят не только победы. Они делят раны. И эти раны... они мои. Я ношу их с гордостью. Потому что они доказывают, что я не просто тень рядом с тобой. Что я была там. На своей земле. Своей ценой.

(Она отпускает его руку и поворачивается обратно к раковине, но уже не чтобы умыться. Она просто смотрит на своё отражение в потускневшем зеркале, на бледное лицо и открытую спину.)

Эльза:
Когда я была маленькой...до того, как всё это началось... я боялась даже уколоть палец иголкой. Плакала. Сейчас... смотрю на это, и я не чувствую страха. Только... уважение. К той девочке, которая прошла через всё это и не сломалась. Которая научилась терпеть боль, потому что рядом были вы. Потому что был смысл её терпеть.

Арестс:
(Молча подходит сзади,обнимает её, осторожно, стараясь не задеть шрамы. Прижимает губы к её шее, к единственному месту, где кожа осталась нетронутой.)
Ты самая сильная из нас,солнышко. Мы все черпаем силу из магии, из древних клятв, из проклятий прошлого... А ты... ты черпаешь её просто из себя. Из своей решимости дышать следующее утро. Это пугает меня больше, чем любое божество.

Эльза:
(Расслабляется в его объятиях,прислоняясь спиной к его груди)
Потому что это непредсказуемо.Потому что на это нельзя повлиять магией. Это просто... факт. Как гравитация. Я есть. И я буду. Со своими шрамами. Со своей волей. И с тобой. Если ты примешь меня такой. Не как хрупкий свет, который нужно оберегать от любого ветра, а как... как костёр. Который может обжечь, но который греет даже в самую холодную ночь.

Арестс:
(Крепче прижимает её к себе,его голос становится твёрдым, как сталь, отлитая вокруг её хрупкости)
Я принимаю тебя.Всю. Каждый шрам. Каждую неудачу, которую ты называешь победой. Каждую каплю пролитой крови. Ты — моя честь, мой долг и моя единственная, непредсказуемая, прекрасная правда. И если мир снова попытается оставить на тебе свой след... я буду рядом. Не чтобы закрыть тебя. Чтобы быть там, когда ты скажешь ему «нет». И чтобы залечивать раны, которые ты решишь принять.