Стражи Рассвета: 3 в тени Морвена

Глава 55: «СТАЛЬ, КАМЕНЬ И ЛЁД»

Глава 55: «СТАЛЬ, КАМЕНЬ И ЛЁД»

(Грот. Час спустя. Ассоль всё ещё в ледяном коконе, созданном Катарой. Её лицо под тонкой коркой льда бледное, как мрамор, дыхание не видно. Катара сидит рядом, её руки лежат на льду, поддерживая заклятье. Лицо её покрыто испариной от напряжения. Талан держит пульс Ассоль через лёд, её глаза закрыты в сосредоточении. Ричард, Арестс и Муфаса стоят у входа. Азула вернулась минуту назад, её отчёт был краток и мрачен.)

Азула:
(Стирая с кинжала чёрную слизь)
Их больше.Подтянулись ещё из глубины ущелья. Сорок, может, пятьдесят. Вожак переместился на скалу прямо над выходом из ущелья, смотрит сюда. Он чувствует слабость. Он ждёт утреннего света, чтобы не тратить силы на ночное зрение. У нас до рассвета три, максимум четыре часа.

Арестс:
(Смотрит на лёгкое парение собственного дыхания в холодном воздухе грота.Голос его абсолютно спокоен.)
План меняется.Прорыв к вожаку невозможен. Их слишком много, они ждут. Но их можно отвлечь. Увести за собой.

Кэлен:
(Подходит ближе,её глаза сужены)
Отвлечь?Как?

Арестс:
Я выйду.Ярость, сила, магия — я стану для них самым ярким, самым вкусным куском в этом ущелье. Я пойду не к вожаку. Я пойду вглубь, к самому узкому месту. И застряну там. Как пробка.

Зуко:
(Резко поворачивается)
Самоубийство.Чистейшее. Даже ты не выдержишь напора пятидесяти тварей. Магия истощится.

Арестс:
Магией пользоваться не буду.Или почти не буду. — Он смотрит на свои руки, затем поднимает взгляд на Ричарда и Муфасу. — Они питаются эмоциями, страхом, магической энергией. Грубая физическая сила, ярость без магической подпитки — для них как тяжёлая, неудобоваримая пища. Они будут пытаться «съесть» меня, но я буду просто... твёрдым орехом. А пока они будут меня глодать, вы возьмёте Ассоль и уйдете. По тому пути, который очистит Азула.

Ричард:
(Медленно снимает очки,протирает их краем плаща. Его голос тихий, но в нём сталь.)
Нет.Не один. Ты прав насчёт тактики. Но один человек, даже такой, как ты — это кусок мяса. Трое — это уже засада. Трое, стоящих спиной к спине, — это крепость. Я иду с тобой.

Муфаса:
(Не меняя позы,стучит принесённым обратно посохом о камень грота. Звук сухой и окончательный.)
И я.Мне пятьдесят три года, Арестс. Я старше всех здесь. И я помню, как твой отец учил нас драться без магии, когда мы были мальчишками и наши силы только просыпались. Камень и кулак. Я ещё помню эти уроки. Моя земля здесь — они её уже отравили. Но мои руки и этот посох — ещё нет.

Арестс:
(Смотрит на них.Сначала на Ричарда, своего друга и равного по силе, чьи кулаки могут крушить скалы. Потом на Муфасу, седого воина, чья сила всегда была в непоколебимости. Он хочет сказать «нет». Но видит в их глазах то же, что и в своих — понимание, что это единственный шанс для остальных.)
Хорошо.Но только физическая сила. Ни вспышек магии, ни барьеров. Чистая рукопашка. Стоять до последнего. Пока не услышите сигнал Азулы, что они ушли.

Эльза:
(Встаёт.Её лицо по-прежнему бледно, но глаза сухие.)
А какой сигнал?Как мы поймём, что вы... что вы ещё держитесь?

Азула:
Если демоны массово ринутся не в вашу сторону,а вглубь ущелья, за ними — это и будет сигнал. Я поведу вас по обратной тропе, что разведала. Она крутая, но проходимая для носилок. До рассвета сможем уйти достаточно далеко.

Кэлен:
(Делает глубокий вдох.Её лицо — маска командира, принимающего самое тяжёлое решение.)
Принято.Катара, Талан — готовьте Ассоль к переносу. Снимите лёд ровно настолько, чтобы можно было нести, не размораживая полностью. Зуко, Эйден — соорудите носилки из того, что есть. Илай, Лоренцо — будьте готовы идти быстро и тихо. Мы уходим по первому сигналу.

(Начинается лихорадочная подготовка. Арестс, Ричард и Муфаса стоят в стороне. Они снимают с себя всё лишнее: плащи, наручи, затрудняющие движение доспехи. Остаются в прочных, простых рубахах и штанах. Арестс берёт тяжелый обломок скалы, который служит ему как дубина. Ричард сгибает пополам толстый железный лом, оставшийся от снаряжения фургона, делая из него импровизированные кастеты, которые наматывает на кулаки. Муфаса просто крепче сжимает свой дубовый посох с навершием из кремня.)

Арестс:
(Говорит тихо,только для них)
Забудьте о тонкости.Только базовые приёмы. Удар, блок, перехват. Цель — не убить всех. Задержать. Создать шум, суматоху, оттянуть на себя внимание. Бейте по суставам, по конечностям, чтобы замедлить. Вожак, увидев, что мы не используем магию, может проявить любопытство... или раздражение. Это нам и нужно.

Ричард:
(Разминая плечи,на которых играют мощные мускулы, скрытые обычно под учёной манерой)
Демонология не моя специальность,но анатомия — да. У них должны быть точки соединения конечностей, узлы энергии. Без магии их сложнее найти, но... попробуем на ощупь.

Муфаса:
(Спокойно)
Я буду держать центр.Мой посох — наша ось. Вы бейте, я буду парировать и подсекать. Как в старые времена, у реки.

(Катара делает последний знак. Лёд вокруг Ассоль тает лишь настолько, чтобы можно было обернуть её в плащи и переложить на грубые носилки, сооружённые Зуко из двух жердей и плаща. Сама рана остаётся в тонкой ледяной оболочке. Талан прижимает руку к её груди, поддерживая нить жизни.)

Катара:
(Голос её слаб)
Я...я не могу долго поддерживать лёд на расстоянии. Как только мы выйдем из зоны моей концентрации, кокон начнёт таять. У нас есть час, не больше. Потом нужно будет снова заморозить или... или она истечёт кровью.

Азула:
(Кивнув,указывает на узкую щель в задней части грота)
Путь там.Первые пятьдесят шагов — почти вертикально. Потом тропинка. Я буду впереди. Кэлен, за мной с Илаем и Лоренцо. Зуко и Эйден — несите носилки. Талан, Катара — прикрывайте их сзади. По моему свисту — начинаем.

(Все замирают. Арестс, Ричард и Муфаса подходят ко входу. Они обмениваются последними взглядами с остальными. Взгляд Арестса на мгновение задерживается на Эльзе. Она смотрит на него, и в её глазах уже нет ни упрёка, ни обиды. Только холодный, бездонный ужас и... прощание. Он кивает ей, один раз. Потом поворачивается к темноте.)