Стражи Рассвета

Глава 2 Когда Вечеринка Хаоса Начинается Без Тебя (Но Ты Все Равно Платишь)

Эйден Вудс, выскочив из своего жилища, буквально споткнулся о первую порцию магии. Не успел он даже до конца завязать шнурки на своих "боевых" сапогах, как его путь преградила разъяренная стая золотых гусей. И это были не просто гуси – это были гуси, перья которых переливались, как отшлифованные самоцветы, а из клювов вместо гогота доносились мелодичные, но невероятно фальшивые оперные арии. Один из них, с наглой золотой короной на голове, попытался клюнуть Эйдена прямо в нос, выкрикивая что-то на непонятном языке, что, впрочем, звучало весьма оскорбительно.

«Да что ж такое!» – взвыл Эйден, отпрыгивая. «Вы что, все тут рехнулись?!»
Он взмахнул рукой, и легкий ветерок, зачарованный его магией, подхватил гуся-лидера, закрутив его в воздушном вихре. Гусь, ошеломленный, начал исполнять свое ариозо на невероятно высокой ноте, взлетая над головами своих собратьев. Это дало Эйдену несколько драгоценных секунд, чтобы проскочить мимо пернатых певцов, которые теперь пытались повторить полет своего вожака, беспорядочно хлопая крыльями и создавая настоящий золотой пух.

Улицы Серебряного Затона, обычно тихие и размеренные, превратились в сюрреалистическое полотно хаоса. Воздух звенел от разрядов магии и абсурда. В пекарне, из-за открытой двери, доносились вопли: пекарь, покрытый мукой с ног до головы, гонялся за своими пирогами, которые, видимо, решили, что им надоело быть едой и они хотят стать беговыми. Из них росли маленькие ножки, и они с писком убегали.
«Ну конечно, пироги-бегуны», – пробормотал Эйден, уворачиваясь от одного особо дерзкого пончика, который попытался запрыгнуть ему на голову. – «Похоже, Зариус действительно ненавидит скуку. И, кажется, хорошую выпечку».

Его магический компас, прикрепленный к поясу, теперь не просто крутился, а пульсировал, словно сердце, бьющееся в ритме надвигающейся катастрофы. Стрелка ярко светилась, указывая на главную площадь города. Ну, или на центр всей этой катавасии.

Он пробирался сквозь толпу – или то, что от неё осталось. Лавочник, который обычно продавал зачарованные безделушки, теперь жонглировал тремя живыми тыквами, которые ритмично отбивали танец танго, напевая при этом что-то непристойное. Местная кузница превратилась в фонтан из искр, а молотки наковальни ритмично стучали, отбивая какую-то рок-композицию, заставляя всю улицу вибрировать.
«Это что, моя бабушка попросила демона обновить местные развлечения?» – Эйден увернулся от струи пены, вылетевшей из фонтана, где обычно плавали золотые рыбки, а теперь бурлило что-то, похожее на взбитые сливки. – «Если так, то она явно перестаралась с пожеланиями».

Его путь к площади преградил главный мост. Обычно надежный каменный мост через реку Серебрянку теперь был покрыт слоем желе, которое колыхалось и переливалось всеми цветами радуги. Сквозь желе просвечивали очертания моста, но ступить на него было невозможно – казалось, что он вот-вот провалится. Над ним висели зачарованные рыбы, которые, вместо того чтобы плавать в воде, теперь парили в воздухе, распевая колыбельные про... морских чудовищ, конечно.

«Вот уж нет!» – Эйден почувствовал прилив энергии. Его глаза сверкнули бирюзовым светом. Он не любил летать, но и плавать в желе не горел желанием. Он собрал магию в руках, и вокруг него закрутился легкий вихрь, поднимая мелкие камушки. Он мог бы создать платформу, но это было долго. Он мог бы использовать воздушный поток, но его контроль над ним был, мягко говоря, не идеален.
«Ладно, план Б: импровизация!»
Он вытянул руки перед собой и, сконцентрировавшись, выпустил из ладоней два сгустка энергии. Они полетели к противоположным концам моста, врезавшись в стены и создав две искрящиеся точки. Затем, с нечеловеческим усилием, Эйден соединил их тонким, но прочным лучом чистой энергии. Это был его "световой мост" – не самый элегантный, но быстрый и, что самое главное, работающий.
«Понеслась!» – он перебежал по дрожащему лучу, чувствуя, как энергия вытягивает из него силы. Под ногами желе бурлило, и одна особо нахальная рыба-колыбельная попыталась выпрыгнуть и укусить его за ногу. Эйден отмахнулся, чуть не потеряв равновесие, и едва не свалился в радужную трясину.
«Ты что, рыбий хоррор, решил попробовать меня на вкус?!» – прокричал он, успешно перебравшись на другой берег. Как только его ноги коснулись твердой земли, энергетический мост погас, оставив лишь легкий запах озона.

Главная площадь оказалась эпицентром всего безумия. В центре неё, там, где обычно возвышался памятник основателю города, теперь стоял вихрь из чистой, пульсирующей энергии, окруженный толпой зачарованных горожан. Некоторые танцевали брейк-данс, другие пели оды о сыре, а третьи... третьи пытались откусить себе пальцы ног, потому что "это было так весело!".
Из вихря раздавался тот самый ехидный смех, который Эйден слышал в своей комнате. Это был Зариус, вне всяких сомнений. Его присутствие было осязаемым, как удар кулаком по лицу. Магический компас на поясе Эйдена теперь светился так ярко, что его можно было использовать как сигнальный фонарь.

«Значит, ты здесь, любитель хаоса?» – пробормотал Эйден, прячась за одной из колонн городской ратуши, которая теперь была покрыта рисунками грибов, играющих на флейтах. – «И устроил здесь свой цирк? Отлично. Я ненавижу цирки».

Внезапно из вихря вытянулась тонкая, извивающаяся тень, принявшая форму демонической лапы с длинными когтистыми пальцами. Она лениво потянулась к ближайшему горожанину, который пытался жонглировать своей собственной головой, и легким тычком превратила его в говорящую статую из печенья. Статуя жалобно пробормотала: «Ореховое печенье… моя любимая текстура…»
Эйден сглотнул. Этот демон не просто сеял хаос, он наслаждался им, играя со своими жертвами.

«Нужно что-то с ним сделать», – решил Эйден. – «Но что? Я не сражаюсь с демонами каждый день. Мой опыт – это открывание банок и поиск пультов».
В этот момент из-за другой колонны выскочил Мастер Элронд. Старик был в своей ночной рубашке, а его волосы стояли дыбом, как будто он только что засунул палец в розетку. На лице его застыло выражение крайнего недоумения и легкой паники.
«Эйден! Что, во имя всех древних карт, здесь происходит?!» – прохрипел Элронд, его обычно степенный голос звучал на грани визга.
«Мастер Элронд?» – Эйден поднял бровь. – «Вы здесь тоже? Не говорите мне, что вы решили, что сегодня отличный день для утренней пробежки в ночной рубашке».
«Какая пробежка?! Я проснулся от того, что моя коллекция старинных глобусов начала петь неприличные песни!» – Элронд схватился за голову. – «Это… это Зариус! Похититель Скуки! Он… он питается однообразием и распространяет хаос!»
«Да, я уже понял, что он не раздаёт конфеты», – саркастично заметил Эйден. – «Но почему здесь? Почему сейчас?»
«Потому что наш город… всегда был слишком… *порядочным*», – Мастер Элронд нервно огляделся. – «И, похоже, он решил, что мы нуждаемся в хорошей встряске. Только… перестарался».

Вихрь в центре площади загудел сильнее, и из него начала вырисовываться фигура. Она была высокой, худощавой, с неестественно длинными конечностями. Лицо, если это можно было назвать лицом, было скрыто под широкой, насмешливой улыбкой, состоящей из сотен крошечных, светящихся рун. Два больших, кожистых крыла медленно раскрылись за спиной демона, слегка подрагивая. От него исходила волна такой мощной, но игривой энергии хаоса, что даже воздух вокруг Эйдена начал хихикать.
«*Ну наконец-то!*» – голос Зариуса был похож на шелест осенних листьев и звон разбитого стекла одновременно. – «*Я уж думал, этот мир окончательно зачахнет от скуки. Но посмотрите! Есть же ещё те, кто способен удивить!*»
Его светящийся взгляд, состоящий из множества крошечных искорок, упал прямо на Эйдена.
«*Оу, а это кто? Маленький маг? И такой недовольный. Ты явно не ценишь моё искусство!*»
Зариус указал пальцем, и к Эйдену полетела небольшая, но невероятно быстрая стрела из сгущенной скуки – странная, серая масса, которая, как почувствовал Эйден, должна была погрузить его в апатию.
«Вот уж нет!» – Эйден рефлекторно выставил ладонь, и из неё вырвался небольшой, но мощный импульс энергии, который столкнулся со сгустком скуки. Произошел взрыв, но не обычный. Сгусток скуки превратился в сотню крошечных, жужжащих пчел, а импульс Эйдена – в разноцветную конфетти. Пчелы, вместо того чтобы жалить, начали петь оперные арии, а конфетти кружилось вокруг них в своеобразном танце.
«Твоя скука меня не возьмёт, рогатый!» – прокричал Эйден, чувствуя прилив адреналина. – «У меня и без тебя хватает невыполненных задач!»
Элронд схватил Эйдена за рукав. «Эйден, мы не можем с ним сражаться! Это демон высшего порядка! Его нельзя просто так… ударить молнией!»
«А вот посмотрим!» – Эйден отмахнулся от него, собирая энергию. Его руки начали светиться. Он чувствовал, как магия течет по его венам, как она откликается на его гнев и его решимость. Он был далек от совершенства, его заклинания часто имели непредсказуемые побочные эффекты, но сейчас он был готов рискнуть.
Зариус лишь рассмеялся, и этот смех заставил вибрировать землю.
«*О, как интересно! Неужели я наконец-то нашел достойную игрушку? Давай, маленький маг, покажи мне, что ты умеешь! Развлеки меня!*»
И с этими словами демон взмахнул рукой. По всей площади стали появляться маленькие, но невероятно злобные создания – гремлины, но не обычные, а из чистейшей, концентрированной шалости. Они были похожи на маленькие комочки пуха с острыми зубами и горящими красными глазами, и они с писком начали носиться по площади, хватая горожан за лодыжки, превращая их одежду в желе, а их волосы – в пышные облака.
«О, отлично!» – Эйден почувствовал, как его силы нарастают. – «Маленькие пушистые монстры, обожаю! И это ещё не пятница!»
Он выставил руки, и из его ладоней вырвался поток искр, который, вместо того чтобы обрушиться на гремлинов, превратился в сеть из светящихся нитей. Сеть опутала нескольких ближайших созданий, и они, запутавшись, начали визжать и искрить, пытаясь выбраться. Но Эйдену нужна была не просто ловушка. Ему нужно было остановить этот хаос.

«Ладно, рогатый, играем по-крупному!» – Эйден сделал глубокий вдох. – «Если ты хочешь развлечений, я тебе их дам. Только вот, правила устанавливаю я!»
Он почувствовал, как энергия Зариуса пытается проникнуть в его сознание, соблазняя его направить свою магию на создание ещё большего хаоса, но Эйден сопротивлялся. Он был мастером неприятностей, но *своих* неприятностей, а не чужих.
Он поднял руки, и вокруг него закрутилась мощная аура, заставляя воздух сгущаться. Его глаза светились уже не просто бирюзой, а глубоким, насыщенным индиго, как звездное небо. Эйден Вудс, подмастерье картографа, не был героем. Он был парнем, который просто хотел, чтобы его жизнь вернулась в обычное русло. И если для этого нужно было дать демону по рогам, значит, так тому и быть.
«Времени на раскачку нет!» – прорычал Эйден, и из его ладоней вырвался сфокусированный поток чистой магической энергии, направленный прямо в сердце вихря, где скрывался Зариус. Это был не удар на поражение, а скорее... очень громкое и очень яркое объявление о начале драки.
И Зариус, на мгновение, замер. Его смех стих.
Похоже, вечеринка только начиналась, и Эйден Вудс был готов её испортить