Стражи Рассвета

Глава 7: Эхо Прошлого и Шёпот Звёзд

Эйден: (Его голос хриплый, он сидит у потрескивающего костра, подбросив в него сухую ветку. Пламя отбрасывает причудливые тени на лица всех четверых. Рука Эйдена, теперь постоянно испускающая мягкое белое свечение, лежит на его колене. Он периодически массирует свою всё ещё ноющую лодыжку.) Эта ночь… она какая-то другая. Воздух чище, что ли? И тишина. Непривычно после того ада в Обсерватории.

Кэлен: (Прижимает к бедру ткань, на которой видны тёмные пятна. Рана всё ещё беспокоит, и боль волнами пробегает по телу, но она старается её игнорировать. Её глаза неотрывно смотрят на огонь, в них видна глубокая усталость, но и облегчение.) Мы далеко ушли от места Бреши. Магия Бездны, она оставляет за собой след, но здесь, в лесу, она рассеивается быстрее. Мы в относительной безопасности… пока.

Кайус: (Сидит напротив, его сломанная рука тщательно перевязана, но видно, что каждый вздох даётся ему с трудом. Он хмурится, глядя в темноту леса.) Относительная – это ключевое слово. Зариус не оставит нас в покое. Особенно тебя, парень. (Он указывает подбородком на свечение руки Эйдена.) Ты теперь ходячий магнит для его внимания.

Лирана: (Сидит рядом с Кайусом, её лицо бледное от истощения, но руны на её руках слабо светятся, восстанавливаясь. Она сосредоточенно смотрит на Эйдена, словно пытаясь прочесть что-то в его новой ауре.) Она права. Это… якорь. Он ощущает его. И он ощущает тебя.

Эйден: (Вздыхает, поёжившись от слов Лираны, хотя ночь не холодная. Он смотрит на свою руку.) Я знаю. Я чувствую это. Будто что-то внутри меня изменилось навсегда. Часть меня – это теперь этот… Камень. Его энергия. Тяжело это объяснить. Словно я стал чем-то… большим, но и более хрупким одновременно.

Кэлен: (Протягивает руку и касается его светящейся ладони. Её прикосновение холодное, но успокаивающее, словно лёд, гасящий пламя.) Это не хрупкость, Эйден. Это связь. Глубокая и необратимая. Ты принял в себя силу, которая может как творить, так и разрушать. И Зариус это почувствует. Он захочет её.

Эйден: (Сжимает её руку, глядя в её глаза, пытаясь разглядеть что-то, что всегда было скрыто за льдом и решимостью.) А ты? Ты тоже связана с ним? С Зариусом? Почему ты так хорошо всё это знаешь? Ты говорила, что он пробил Брешь, что он хотел Камень… Ты знаешь его?

Кэлен: (Убирает руку, её взгляд снова уходит в пламя, словно она видит в нём картины прошлого. Её голос становится тише, почти неслышным, но в нём сквозит твёрдость, которая всегда была ей присуща, даже когда она была моложе.) Знаю. Более того, я искала его. Долгое время. Я вышла на след его порчи задолго до того, как он проявил себя здесь.

Эйден: И что… что ты о нём знаешь? Кто он такой? Почему он делает всё это?

Кэлен: (Делает глубокий вдох, собираясь с мыслями, словно прокладывая путь сквозь густой туман воспоминаний.) Я выросла в одном из древних орденов, посвящённых Астральной магии. Мы были… хранителями. Изучали звёзды, энергии, что связывают миры. Наш Орден, "Стражи Небес", располагался высоко в горах, вдали от больших городов. Там, где свет звёзд был ярче, а эфирные потоки – чище.

Лирана: (Её глаза расширяются, она подаётся вперёд.) Стражи Небес? Но… их же давно не существует! Легенды говорят, что они исчезли без следа много лет назад. Словно их стёрли из реальности.

Кэлен: (Кивает, на её лице мелькает тень глубокой боли, она сжимает зубы.) Они не исчезли. Их… их уничтожили. (Она смотрит на Эйдена.) Я была одной из младших учениц, когда это произошло. Всего лишь девочка, что познавала первые ступени магии клинка и пыталась понять, как плетутся астральные нити.

Эйден: Уничтожили? Кто? Зариус?

Кэлен: (Её голос становится холоднее, в нём слышатся нотки давно подавляемой ярости.) Да. Не сам лично, по крайней мере, я так думала. Он пришёл через… других. Тех, кого он сумел совратить своей тёмной магией, обещая им неслыханную силу. Но он был *инициатором*. Он искал знание. Древнее знание, которое хранил наш Орден.

Кайус: (Хмурится.) Что за знание?

Кэлен: (Её взгляд становится отстранённым, словно она переносится в прошлое.) Мы хранили свитки и артефакты, касающиеся баланса между мирами, о тонких гранях, которые разделяют бытие и небытие. О том, как эти грани можно *нарушить*. И наш Орден также был одним из немногих, кто знал об Обсерватории и о Фокусирующем Камне. О его истинной природе.

Эйден: То есть… Зариус искал способы, чтобы открыть Брешь? Разрушить барьеры между мирами?

Кэлен: (Кивает.) Именно. Он верил, что за гранью есть нечто, что даст ему абсолютную власть. Он искал способ не просто *использовать* эту силу, а *стать* ею. И наш Орден… мы были последним препятствием на его пути к полному знанию о Бреши.

Лирана: (Её руны на руках снова начинают пульсировать, она словно чувствует отголоски той древней трагедии.) Это… это ужасно. Расскажи, как это произошло.

Кэлен: (Снова вздыхает, её плечи опускаются, словно под тяжестью невидимого груза. Она прижимает руку к ране, чувствуя её жжение.) Ночь была такой же. Тихой, звездной. Мы, ученики, спали в наших кельях. Я проснулась от криков. Сначала это был хаос, потом… тишина. Гул. Чувство, словно само небо падает на землю. Я выскользнула из своей комнаты. Всё было в огне. Астральные барьеры, которые защищали Орден, были разорваны.

Эйден: Демоны? Как те, с которыми мы сражались?

Кэлен: (Её голос дрожит, вспоминая.) Нет. Хуже. Это были не просто демоны. Это были… *искажённые* маги. Те, кого Зариус уже подчинил. Они несли в себе часть его тьмы, его порчи. Они… они охотились на нас. Убивали каждого, кто знал что-то о Бреши или пытался сопротивляться. Я видела, как мои наставники падали. Как их магия гасла.

Кайус: (Его голос хриплый.) И как ты выжила?

Кэлен: (Она смотрит на свой клинок, который лежит рядом с ней, тускло отражая огонь.) Мой наставник, Мастер Лиандра, она… она была одной из сильней. Она понимала, что конец близок. Она приказала мне бежать. Сказала, что Ордену нужен кто-то, кто выживет, кто будет помнить. Она отдала мне свой клинок и часть своих знаний о скрытых путях. И… (её голос прерывается, она делает паузу, чтобы собрать волю в кулак.) …она использовала последние силы, чтобы создать для меня астральный покров, чтобы я могла проскользнуть незамеченной. Её жертва дала мне шанс.

Эйден: (Его взгляд полон сочувствия, он протягивает руку и осторожно касается её волос.) Значит, ты видела… как всё это горело?

Кэлен: (Её глаза закрываются на мгновение, и видно, как по её щеке скользит одинокая слеза, которую она тут же стирает тыльной стороной ладони. Она почти шепчет.) Я слышала крики. Я видела тени, скользящие по стенам. Я видела, как свет в сердцах тех, кого я знала, гас. А потом… я почувствовала его. Присутствие Зариуса. Не прямо здесь, но… его аура. Холодная, всепоглощающая. Он был доволен. Его цель была достигнута.

Лирана: (Обнимает себя руками, словно отгоняя холод воспоминаний Кэлен.) Поэтому ты так… холодна. Ты видела столько боли.

Кэлен: (Открывает глаза, её взгляд снова твёрд, словно сталь.) Боль учит. Холодность защищает. Я сбежала. Я скиталась по миру, избегая больших поселений, оттачивая свои навыки. Я училась выживать, используя то, что успела узнать от Ордена, и то, что смогла добыть сама. Я искала информацию. Шла по следу слухов о странных событиях, о местах, где реальность истончалась.

Эйден: И этот след привёл тебя сюда? К городу? К Обсерватории?

Кэлен: (Кивает.) Именно. Я чувствовала, как потоки Астрала здесь истончаются. Как будто кто-то специально тянул их в одну точку. Когда я услышала о странных явлениях в городе, о пропадающих людях, о необъяснимых вспышках магии… я поняла. Это был Зариус. Он закончил свою работу. Или, по крайней мере, начал её следующую стадию.

Кайус: Значит, ты охотишься за ним. Мстишь за свой Орден.

Кэлен: (Её взгляд становится ещё острее, в нём пылает не огонь, а холодная ярость.) Это больше, чем месть, Кайус. Он разрушает баланс. Он стремится к хаосу, который поглотит всё. Если он преуспеет… не останется ничего. Ни миров, ни жизни. Только пустота. Я не могу этого допустить.

Эйден: (Смотрит на свою светящуюся руку, затем на Кэлен, в его глазах появляется новое понимание её мотивов, её упорства.) И теперь… теперь я часть этого. Часть его плана, его цели. Живой фокус.

Кэлен: (Смотрит на него, и в её глазах мелькает тепло, которого он раньше в ней не видел, тепло, которое она раньше, возможно, и не чувствовала.) Не часть его плана, Эйден. Ты – *преграда* для его плана. Ты поглотил силу Камня. Ты связал её с собой. Он не сможет использовать её, пока ты жив. Ты – ключ.

Лирана: (Кивает, её голос теперь более уверенный.) И это хорошо. Моя магия рун… она основана на балансе и порядке. Твой хаос, Эйден, в сочетании с астралом Кэлен и молниями Кайуса… это может быть мощная сила. Если мы научимся работать вместе.

Кайус: (Смотрит на свою сломанную руку, затем на Эйдена и Кэлен.) Моя рука заживёт. Мы все ранены, но мы пережили этот кошмар. И… (он кивает Кэлен) …я понимаю твой мотив. Видел я уже, что происходит, когда такие, как Зариус, остаются безнаказанными.

Эйден: (Смотрит на огонь, затем на Кэлен, затем на Кайуса и Лирану. Он чувствует усталость, боль, но и какую-то новую, странную связь с этими людьми. Он прижимается к Кэлен, которая теперь позволяет ему это, не отстраняясь.) Значит, мы в одной лодке. Против всего мира, который Зариус хочет поглотить. И против самого Зариуса.

Кэлен: (Её голос тихий, но в нём слышится твёрдая решимость, которая не сломлена годами скитаний и потерь.) Именно так, Эйден. Мы – его цель. И мы – его конец. А теперь… нам нужно отдохнуть. Зариус почувствует потерю Камня. И он будет действовать. Быстро.

Эйден: (Кивает, закрывая глаза. Он чувствует тепло Кэлен рядом, и хотя его рука светится и нога болит, в нём есть покой. Покой, которого он давно не испытывал, зная, что он не один. Он тихо шепчет ей.) Я здесь.

Кэлен: (Осторожно прижимается к нему, её рука, несмотря на боль, обнимает его. Её голос – почти шёпот.) Я знаю. Мы вместе. И теперь… мы сильнее. Вместе.