Стражи Рассвета

Глава 9: Лезвие в Тени и Огонь Души

Эйден: (Идёт по едва заметной тропе, его светящаяся рука теперь стала менее навязчивой, но всё ещё испускает мягкое, пульсирующее свечение. Он осторожно ступает на ноющую лодыжку, которая всё ещё не зажила полностью.) Этот лес… он давит. Словно наблюдает за нами. Чувствуете? Воздух стал тяжелее, хоть и не такой гнилой, как у Обсерватории.

Кэлен: (Её голос тихий, но в нём звенит напряжение. Она идёт впереди, её клинок, чистый и острый, постоянно немного вытянут из ножен. Её тонкое, но подтянутое тело движется с грацией хищницы, каждый шаг продуман. Её пепельно-серебристые волосы собраны в плотную косу, но несколько прядей выбились и обрамляют бледное, заострённое лицо. Глаза – цвета чистого льда, обычно холодные и пронзительные, теперь иногда смягчаются, когда она смотрит на Эйдена, но сейчас они напряжённо сканируют окружающую тьму. Шрам на её бедре, тёмный и неровный, заметен сквозь разорванную ткань одежды.) Я чувствую. Это как… тонкая паутина, которую кто-то невидимый плетёт вокруг нас. Они несут порчу, те, кто приходят из Бездны. Мы близко к ещё одной точке напряжения.

Кайус: (Идёт позади, прикрывая тыл. Его сломанная рука всё ещё в шине, но он уже может осторожно её сгибать. В здоровой руке он держит свой искрящийся клинок, который теперь слегка фонит электричеством, словно предупреждая об опасности.) Если Зариус и правда так зол, как мы предполагаем, он не будет играть в прятки. Он пришлёт свои игрушки. И много.

Лирана: (Её пальцы нервно перебирают рунические камешки на поясе, некоторые из них слабо светятся, отражая её волнение. Её медно-рыжие волосы, заплетённые в сложную косу, покачиваются в такт движениям. На её руках видны многочисленные рунические татуировки, которые сейчас активно пульсируют, предвещая опасность.) Мы должны быть готовы. Мои руны ощущают их. Они… быстрые. И их много.

Эйден: Быстрые? И их много? Это просто "прекрасно"! Значит, никаких тебе ленивых зомби-демонов, которых можно отшвырнуть моей хаотичной ладонью? Опять что-то, что будет прыгать и визжать прямо перед лицом?

Кэлен: (Резко останавливается, вытянув руку вперёд, останавливая всех остальных. Её тело напрягается. Голосом, похожим на шёпот, который, однако, прорезает тишину леса, она произносит.) Тишина. (Слышится шорох в листве, а затем… нечеловеческое шипение. Воздух вокруг них становится холоднее, и слабый запах серы проникает в ноздри.)

Кайус: (Рычит, выхватывая клинок. Его электрический клинок теперь ярко искрит, и он занимает оборонительную позицию.) Идут! Слева!

Лирана: (Быстро чертит руны в воздухе, и они вспыхивают защитным барьером. Она прикрывает Кайуса, её голос звучит напряжённо.) *Руна Сдерживания!* Их несколько! Они похожи на… *Теневых Змеев*! Быстрые, как молнии, и их прикосновение… оно вытягивает тепло и свет!

(Из темноты леса вырываются три тёмные, извивающиеся тени, с шипением бросаясь на группу. Они похожи на огромных, бесплотных змей, с глазами-угольками, которые светятся злобой, их тела едва видны, словно состоят из ночного мрака.)

Эйден: (Взвизгивает, когда одна из теней проносится мимо, обдавая его ледяным дыханием. Он чувствует, как его светящаяся рука слабо пульсирует, пытаясь оттолкнуть холод.) Холодно! Чёрт, да это же морозильник, а не лес! Они как живые холодильники!

Кэлен: (Её клинок вспыхивает серебристым светом, и она бросается вперёд. Её движения невероятно быстры и точны, словно танец смерти. Тонкое лезвие её клинка разрезает воздух, оставляя за собой мерцающий след. Она уворачивается от одной из теней, которая пытается обвить её, а затем наносит удар. Серебристая энергия клинка Кэлен проходит сквозь эфирное тело *Теневого Змея*, и тот с пронзительным шипением рассыпается на тысячи частиц тёмного дыма, которые тут же исчезают.) Они реагируют на чистый астральный свет! Атакуйте их!

Кайус: (Его электрический клинок вспыхивает. Он резко отшатывается от другой тени, которая бросается на него. Он замахивается сломанной рукой, но боль пронзает его тело, и он издаёт стон. Однако он не сдаётся, перехватывает клинок здоровой рукой, и электрический разряд, сорвавшись с его оружия, бьёт по *Теневому Змею*. Тварь визжит, её эфирное тело искажается, но она не исчезает, лишь отступает на мгновение.) Они… они ослаблены, но не уничтожены! Моя молния просто ранит их!

Лирана: (Её руны на руках вспыхивают синим светом, она быстро чертит в воздухе. Её голос звучит напряжённо.) *Руна Оглушения!* (Она бросает руну в сторону ближайшего Змея. Тварь замирает на мгновение, словно пойманная в невидимую ловушку, её глаза-угольки мигают, а затем она с яростным шипением вырывается, хотя и замедляется на долю секунды.) Она слаба против них! Они слишком быстрые!

Эйден: (Видит, как Кэлен сражается с невероятной грацией и точностью, но он также замечает, как шрам на её бедре пульсирует, и её движения, хоть и смертоносные, начинают замедляться. Он чувствует, как хаос внутри него разгорается, он не может просто стоять и смотреть, как она страдает.) Кэлен! Твоя рана! (Он поднимает светящуюся руку, концентрируя энергию. Его голос – это крик, полный решимости и ярости.) *Хаотический Захват!* (Из его ладони вырывается вихрь фиолетового света, который не просто бьёт, а *деформирует* само пространство. Он обволакивает одного из Теневых Змеев, и тот начинает скручиваться, искажаться, его эфирное тело разрывается на части с пронзительным воем, который эхом разносится по лесу, а затем рассыпается в ничто.)

Кэлен: (Уворачивается от второго Змея, её клинок мелькает в воздухе. Она видит, как Эйден уничтожает демона, и в её глазах мелькает гордость, но и тревога. Её голос напряжён.) Эйден! Твоя энергия! Ты истощаешь себя!

Эйден: (Тяжело дышит, его тело дрожит от перенапряжения. Ноющая лодыжка почти отказывает, а светящаяся рука пульсирует сильнее, чувствуя её боль. Он пытается улыбнуться, но получается лишь гримаса.) Не волнуйся! Я – ходячий фокус! Я могу это! Главное, чтобы ты была в порядке!

Кайус: (Рычит, его клинок отбивает атаку третьего Змея. Он снова получает удар по сломанной руке, и боль пронзает его, но он не сдаётся.) Идиот! Не геройствуй! У тебя ещё сил мало!

Лирана: (Кричит, её глаза расширяются от ужаса.) Ещё идут! Справа! И их… их целая стая! *Ужасные Когти*! Они меньше, но их много! И они… они прыгают!

(Из леса, справа, вырывается целая стая мерзких существ. Они похожи на гибрид мелких хищников и насекомых, с острыми когтями и шипастыми спинами. Их глаза горят красным, а из пастей сочится едкая слизь. Они движутся невероятно быстро, прыгая с дерева на дерево, пытаясь окружить группу.)

Эйден: (Его взгляд мечется между Кэлен, которая сражается с последним Теневым Змеем, и приближающейся стаей. Его сердце сжимается от страха за неё. Он чувствует, как его светящаяся рука зовёт к более мощной, но более опасной магии.) Кэлен! Их слишком много!

Кэлен: (Наносит завершающий удар по Теневому Змею, и тот с пронзительным шипением рассыпается в дым. Она резко поворачивается к Эйдену, её лицо бледное, но взгляд полон решимости. Она видит, как его рука светится всё ярче, предвещая что-то мощное, но опасное.) Нет! Не смей! Ты себя… (Она не успевает договорить, как стая *Ужасных Когтей* обрушивается на них.)

Лирана: (Кричит, её руны на руках вспыхивают защитным полем, но оно не может удержать всех. Несколько *Когтей* прорываются, цепляясь за её ноги.) *Барьер!* Они прорываются!

Кайус: (Отбивается от двух *Когтей*, его клинок искрит, но его движения скованы травмой. Один из *Когтей* царапает его по ноге, и он издаёт болезненный стон.) Мерзавцы! Они быстрые!

Кэлен: (Её клинок мелькает, она движется, словно водоворот, отражая атаки. Её тело, несмотря на рану и усталость, реагирует с немыслимой скоростью. Она убивает двух *Когтей* за мгновение, её клинок разрезает их тела, и они рассыпаются. Её серебристые волосы развеваются вокруг неё, как боевое знамя, а ледяные глаза горят чистой решимостью. Шрам на бедре пронзительно пульсирует, но она игнорирует боль, превращая её в топливо для своей ярости.) Эйден! Отвлеки их! Я прорвусь!

Эйден: (Его светящаяся рука поднимается. Он видит, как Кэлен сражается с отчаянной грацией, видит её боль, но и её непоколебимую силу. Он не может позволить ей сражаться одной. Он знает, что ему нужно сделать. Это рискованно, но он не может стоять в стороне.) *Хаотический Взрыв!* (Из его руки вырывается волна чистой, неконтролируемой энергии, которая распространяется, как ударная волна, сметая всё на своём пути. *Ужасные Когти*, попавшие под волну, взрываются в облаках едкого дыма, их тела разрываются на части. Земля дрожит, деревья качаются, а воздух наполняется запахом озона и серы. Но Эйден падает на колени, его тело сотрясает дрожь, а изо рта вырывается болезненный стон. Его светящаяся рука почти гаснет, превращаясь в тусклый, пульсирующий уголёк.)

Кэлен: (Прорывается сквозь остатки Когтей, её клинок покрыт тёмной кровью демонов. Она бросается к Эйдену, её лицо полно ужаса, когда она видит его состояние. Она падает рядом с ним, обнимая его, её взгляд полон беспокойства.) Эйден! Нет! Я же сказала тебе! Ты истощён!

Эйден: (Его голос хриплый, он едва может говорить, его тело отказывает, но он цепляется за неё, его светящаяся рука, хоть и тусклая, прижимается к её телу, пытаясь найти опору.) Я… я должен был. Их было… слишком много. Ты… ты в порядке?

Кэлен: (Её рука касается его лица, она чувствует его горячий лоб, его дрожь. Её ледяные глаза полны слёз, которые она сдерживает. Она видит его истощение, его боль, его жертву.) Ты… ты сделал это. (Она прижимается к нему, её тело дрожит от усталости и боли, но она держит его крепко, словно боится, что он исчезнет.)

Лирана: (Дрожащими руками опускает руны, её лицо бледное, она едва стоит на ногах. Она смотрит на разбросанные остатки демонов и на Эйдена.) Он… он очистил область. Но какой ценой. Он почти… опустошил себя.

Кайус: (Хромает к ним, придерживая раненую ногу, его лицо искажено от боли и усталости. Он смотрит на Эйдена, затем на Кэлен, в его глазах – смесь уважения и беспокойства.) Он всегда так? Сначала геройствует, а потом падает, как мешок?

Кэлен: (Её голос тихий, но в нём слышится стальная решимость, которая пробивается сквозь усталость.) Он… он всегда так. (Она смотрит на Эйдена, затем на Кайуса и Лирану.) Нам нужно уходить. Сейчас же. Он слишком слаб.

Эйден: (Слабо поднимает голову, его глаза, хоть и мутные от истощения, смотрят на Кэлен с любовью.) Я… я в порядке. Почти. Просто… дайте мне секунду.

Кэлен: (Качает головой, её голос полон беспокойства. Она помогает ему подняться, опираясь на себя. Её рана на бедре пронзительно ноет, но она игнорирует её, сосредоточившись на Эйдене.) Нет, Эйден. Ты не в порядке. Но ты будешь. Я обещаю.

Лирана: (Быстро чертит руну исцеления на руке Кайуса, а затем на своём бедре, её голос звучит напряжённо.) Я могу дать вам немного энергии. Этого хватит, чтобы идти.

Кайус: (Кивает, его лицо напряжено. Он помогает Кэлен поддерживать Эйдена, его сломанная рука ноет, но он держится.) Давайте. Нам нужно уходить отсюда. Если Зариус почувствует такую вспышку хаоса… он не упустит своего шанса.

Эйден: (Слабо улыбается, опираясь на Кэлен. Его светящаяся рука тускло пульсирует, но он чувствует её рядом, и это даёт ему силы.) Не упустит. Но и мы… мы его не упустим.

Кэлен: (Её рука сжимает его, её взгляд полон решимости, а в её ледяных глазах горит огонь, который никогда не погаснет. Она смотрит на Кайуса и Лирану, затем на Эйдена, и её голос становится твёрдым, несмотря на усталость.) Именно так. Не упустим. А теперь… вперёд. Дорога длинная. Но мы пройдём её. Вместе.