«стрела для графа»

Пролог

❝ У судьбы нет причин без причины сводить посторонних❞

© Коко Шанель

Я замерла в укрытии, вглядываясь в лес. Утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь ветви, воздух ещё не прогрелся и по телу побежали мурашки. Я прикрыла глаза — минуты тишины перед охотой всегда были лучшими.

Мои размышления прервал звук приближающихся лошадей. Я открыла глаза. Вдалеке поднялось плотное облако пыли из-под копыт − я различила нечёткие контуры всадников.

− Вот он! − прошептала мне моя доносчица, и я пустила стрелу в руку наездника. Мои стрелы редко проходили мимо цели, но сейчас же мне удалось зацепить его по касательной. Мужчина упал с лошади, и она сразу бросилась прочь, а малочисленная армия спрыгнула со своих лошадей, обнажая мечи и уже была готова к нападению.

− Всё в порядке, − мужчина поднялся, сжимая раненую руку. Он успел отряхнуть одежду, прежде чем осмотреться. – Опустить оружие! – он осмотрелся и медленно обнажил меч.

Я достала свои маленькие мечи и вышла из укрытия, в любой момент готова защитить себя. Под моими ногами взметнулась сухая земля − незнакомец сразу обернулся на хруст моих ботинок. Солдаты мужчины подались ближе к нему, готовые защищать своего командира.

− Кто ты такой? Почему направляешься в сторону дворца? – я поставила ноги на ширине плеч и держала ножи в обоих руках, вздернув голову немного выше привычного и демонстрируя свою превосходную осанку. Моя армия догнала меня и выстроилась позади. Ситуация создавалась напряженная: обе стороны были готовы набросить друг на друга.

− Я направляюсь во дворец по государственным делам, − незнакомец внимательно изучил меня. − А ты кто? Совсем не похожа на лесного воришку, − он кивнул на нашивку на моей форме, − королевская эмблема, не так ли?

− Все, кто должен заниматься государственными делами, уже на месте, − я сделала вид, что не заметила его слов, но отметила наблюдательность. При нём была лишь маленькая сумочка, а одеяние стоило целое состояние. Он был намного выше меня, хорошо сложен. Его волосы были цвета темной ночи, а глаза были ярче самого лазурного залива. И тогда в моей голове сложилась определенная картинка.

− Вы Граф Ридверс? – нервно спросила я, понимая, что сильно ошиблась, полагая, что этот человек хочет пробраться во дворец.

− Верно, − ответил он спокойно, даже не поморщившись, когда с раненой руки стала течь кровь, образуя алые лужицы на песке.

«Отлично! Просто отлично!», − мысленно выдавила я с иронией.

− Приношу свои извинения, в этих лесах сейчас так много бандитов, − пояснила я и спрятала мечи. – Позвольте предложить вам платок, − я вытянула ткань, а армия Графа напряглась. Тот кивнул им и сам спрятал оружие. Когда мой человек поднес платок, он не взял его сам. Кивнул одному из солдат − и тот принял ткань. Аккуратно, будто боялся испортить. Мужчина даже не посмотрел на него. Знал, что сделают как надо.

«Интересно, он всегда так − или не доверяет мне?», − снова пронеслось у меня в голове.

– Позвольте предложить вам продолжить путь в сопровождении моей армии. И, может, королю не обязательно будет знать об этом маленьком инциденте?

− Король ничего не узнает, − он не смотрел на меня, когда говорил это. − Мне не нужны лишние вопросы. Я здесь не для того, чтобы создавать скандалы.

− Благодарю, хорошего пути, − я сделала легкий поклон и отправила армию на поиски лошади. – И прошу прощение за ваше ранение, − я слегка кивнула головой в знак уважения и поспешила скрыться.

Я шла в самую глубь леса, скрываясь от любопытного взгляда Графа, который будто хотел ещё что-то сказать, но не стал. Я не знала тогда, что эта встреча перевернёт всё. И что этот мужчина станет и моим спасением, и моей погибелью.