Стрелой по небу

Глава 1. Доброе утро, мистер Макмилон

     Теплое утро, не свойственное раннему апрельскому солнцу, радовало вновь прибывающих работников своим пробуждающим касанием. Многие из них уже приступали к своим обязанностям, а некоторая часть решила провести последние свободные минуты за чашечкой ароматного кофе. В таком же умиротворении и наслаждении, как и большинство тех кто решил посвятить свое утро простою в буфете, был Роберт Макмиллан — молодой оператор практикант из Монреаля. Стоя у большого панорамного окна он наслаждался видом на открывающеюся перед ним апрельскую весну. Голубое небо сливалось воедино с пестрым салатовым лугом на горизонте, чуть ближе, возле парковки, небольшая аллея из яблонь распустила почки и оделась в белые цвета, а сияющее солнце озаряло лучами припаркованные машины.
 — Прекрасное утро, не правда ли? — прервал Роберта такой же молодой специалист, как и он сам. Это был Джон Тейлор, старый друг и один из коллег по работе, было странно увидеть его в такое время, обычно опоздания были его главной проблемой. Джон, также как и Роберт, присоединился к просмотру параллельно уничтожая кофе, но взгляд его был направлен явно не на зеленые луга.
 — Да. Утро 1975 бывает и такое, сегодня выдалась действительно хорошая погода. — не отвлекаясь от панорамы обратился Роберт к собеседнику. — Ты не опоздал? Честно сказать я удивлен, не думал что ты можешь приходить вовремя. Вижу ты прикупил новый галстук, он тебе вполне идет. —
      Джон усмехнулся и похлопал приятеля по плечу:
      — Дружище, как я могу опоздать в такой день! Сегодня запустят наш первый марсоход с базы Ванденберг, представь себе ты и я, мы будем управлять им! Мы будем как Нил Армстронг и Майкл Коллинз, мы первые кто увидит красную планету! —
Роберт сделал ухмылку на лице, восхищение его коллеги заставили в нем испытывать детскую радостью. В тоже время он серьёзно задумался, а ведь действительно, они будут первые кто увидят поверхность Марса. Что их будет ожидать, может красные пустыни, а может реки воды, скрыты от глаз человека в глубинах каньонов? А вдруг в недрах пещер и подножьях гор поселилась развитая цивилизация, пережившая конец света или техногенную катастрофу, и ждущая много веков, пока кто-нибудь протянет им руку помощи. Спокойствие Роберта сменилось волнением, теперь он так же как и Джон был заинтересован результатом своей работы.
      — Да, ты прав. Я уже хочу побыстрее в центр управления, скорее всего Стюард нас заждался. — сказал Роберт.
      — Этот старикан? Да плюнь ты на него, он дальше своих теоретических книг носа не суёт. Говорят что когда Стюарт принимал участие в Аполлон-11, при прилунение модуля, он сидел и читал мануал по использованию пылесоса, а потом еще встал и вышел в туалет, просто так, когда все напряженно работали! — злостно протараторил Роберт.
      — А вот вы где, а я вас ищу по всему комплексу. Быстро в зал управления, Стюарт уже пригрозил лишить меня премии и вас, между прочим, тоже. — послышался позади строгий женский голос. Обернувшись, операторы увидели голубоглазую женщину лет двадцати пяти одетую в строгий смокинг, ее русые волосы были убраны в хвост, а маленький значок «НАСА» расположился на отвороте пиджака. Это была Ребекка Фрости, первая официально невыносимая женщина космического агентства и второй секс символ всего Хьюстона, ее перевели в штат из Нью-Йоркского отдела, спустя месяц как Роберт и Джон приехали в Хьюстон. Парни впали в ступор, они еще никогда не видели Ребекку столь красивой, хоть она и всегда ловила на себе мужские взгляды, ее характер заставлял желать лучшего.
      — Что вы встали? Оглохли что ли? — повторила она.
      — Ребекка, а мы тут… Это… Может кофе? — растерянно ответил Джон, он был очарован ее красотой не меньше других мужчин в этом здании.
      — Да… Мы уже идем.- встрял в разговор Роберт.
      — Свое кофе оставь при себе, давайте мигом. — фыркнула она и направилась в соседнее крыло здания, в архив.
      Допив последние остатки кофе, Джон смял стакан и кинул в переполненную мусорку, его раздражало такое отношение к себе и окружающим.
      — Да что она о себе возомнила? Она такая же как мы, она не директор, а обычный оператор, как мы с тобой! — разгневался он. Редко можно было увидеть как гневается Джон, в последний раз, на памяти Роберта, он был таким горячим только в школе, в тот вечер на выпускном королем бала объявили не его и тогда молодой Джон Тейлор решил показать настоящего короля. Школьные года, всегда с теплотой вспоминались Робертом, как самое приятное и веселое время в своей жизни. Назвать себя отличником, было бы не совсем правильно, а вот что действительно хорошо умел Роберт в школе, так это нарушать правила. Частенько можно было застать его курящим траву в школьному туалете или выбивающим долги из своих одноклассников. Сейчас в это сложно поверить, но тогда он был истинным раздолбаем и первым бритоголовым в Монреале.
      Роберт также как и его коллега смял стакан и кинул его так, что тот отскочил от стены и упал прямо на вершину мусорной горы. Без слов стало ясно — пора идти. Он направился к противоположному от архива крылу, коридор как раз шел по прямой до самого «штаба», существовала дорога и покороче, однако Роберт предпочитал прогуливаться вдоль больших окон, чем бродить в темном помещении окруженным лишь дверями с номерными табличками.
      Джон следовал за своим коллегой, он часто не понимал его, у них был довольно разный характер, несмотря на то что в школе они были главными дебоширами. Роберт с тех пор как поступил в Монреальский университет сильно изменился, скорее всего все началось после той вечеринки, где он встретил свою первую девушку. Она была для него огоньком души, символом в который он верил, только этот человек смог усмирить его пылкий характер. Зачастую он упоминал то время как самое лучшее в его жизни, до сих пор не ясно из-за чего они решили расстаться, с тех пор обновленный характер Роберта стал еще больше мягкотелым.
      — Эй Роберт, а ты теряешь форму. Я уже не помню того буйного мальчугана в детстве. — направив свой взгляд в пролетающие окна сказал Джон.
      — Ты думаешь я забыл как нужно бить по лицу? — усмехнулся он и добавил. — Да. Я уже не тот, даже жалею что был таким раздолбаем в школе. А мог хорошо учиться и поступить на астрофизику в Гарвард. Сейчас бы работал бы в обсерватории и не надо было выслушивать речи старика Стюарта. А ты не жалеешь? —
      — Я? Да нет, меня все устраивает, работать в НАСА это тебе не хрен пойми где. Почетно и престижно. — ответил Джон. Неспешным шагом они подошли к главной двери, на которой по середине расположилась табличка «Главный зал управления полетами космического центра имени Линдона Джонсона».
      — Ну, увидимся! — махнув рукой попрощался Джон и открыв дверь направился в зал. Вслед за ним вошел и Роберт, уже не первый раз его встречает массивный зал на триста посадочных мест с таким же числом рабочих компьютеров, впервые он ощущает такую суматоху и гул внутри большого административного коллектива НАСА. Парень направился к своему рабочему месту, где его уже поджидал седой мужчина в возрасте с лысиной, большим носом и редкими усами.
      — Мистер Стюард, добрый день! — поздоровался Роберт и протянул руку мужчине. -Извините за опоздание.
      — Где вас черти носят? Вы думаете это шутка? Правительство выделяет на вас миллионы бюджетных средств, что бы вы, балбесы, пили кофе вместо того чтобы следить за правильностью работы систем ракетного двигателя? — гневно проговорил старик, затем продолжил, но уже в более спокойной форме. — Ладно балбесы, садитесь по местам и будьте готовы. Сил моих вас видеть нет, запомните что вы ответственны за оборудование марсохода. —
      Старый Стюард уже давно работал в НАСА, в агентстве ходят слухи, что он здесь с самого начала космической гонки с СССР. За всю свою жизнь старик повидал многое, война, безработица, война — можно сказать это и повлияло на его непростой характер. Единственным умиротворением для Стюарда была рыбалка, несмотря на то что он недолюбливал своих подчиненных, он частенько приглашал всех «половить мальков» в субботнее утро у берега местной реки. Все любили старика за его преданность своему делу, он всегда был тем человеком, готовым отдать свою жизнь во благо изучения вселенной, некоторые считают что Стюард не больше чем ворчун и консерватор, но это не так, даже сейчас в самый ответственный момент он переживал больше, чем все кто находился в зале.
      — Внимание! Пятиминутная готовность! — прозвучало из громкоговорителя. В зале прекратился гул и все, подобно муравьям, зашевелились к своим местам. Роберт неспешно сел за свое рабочее место и включил питание на пульте управления. Первый персональный компьютер он увидел на днях, это был «Альтаир 8800» от IBM, большая тяжелая коробка с разноцветными лампочками мигающими как новогодняя елка. Даже сейчас, он не понимает как на нем можно работать и что-либо вообще делать, ну светятся, ну мигает, а польза где? Втайне от всех он поклялся себе никогда не покупать компьютеры, считая что они не имеют право на жизнь.
Громкоговорители снова зашипели, в зале воцарилась тишина:
      — Проект «Марс лайн», ракета «Орегон», готовность один. Пять, четыре, три, два, один. Пуск! —
      На большом экране по центру можно было наблюдать взлет ракеты, зал озарил яркий свет передаваемый через дисплей. Это зрелище завораживало каждого в этом зале, в особенности Роберта, это был его первый «взлет». Ему казалось, что ракета будто комета взлетала с земли. Как будто небесная колесница из легенд действительно разрезала небо своим огненным светом все дальше скрываясь от людских глаз до тех пор, пока не исчезнет до конца. В душе Роберта как будто что-то хрустнуло, он никогда не испытывал подобных чувств, он словно снова тот маленький ребенок впервые увидевший большой красивый автомобиль. В глубине души ему хотелось выбежать на улицу и помахать рукой улетающей ракете, приговаривая «Э-гей-гей, пока, я буду ждать! Прилетайте еще!», жаль что ни ракета, ни аппарат больше никогда не вернуться обратно.