Стремление Лестера, или Маленький демонёнок

Рассказ девятый. Спасение Лестера

После того, как Мандор вывел меня в свет, проблем только прибавилось. Оказывается, детство, которое я считал печальным и безрадостным, было не самой грустной фазой моей жизни. Раньше я был предоставлен сам себе и путешествовал где хотел и сколько хотел. Мог неделями не появляться в Хаосе, бродя по коридорам Амбера или изучая Отражения… затаивался в тёмных углах, не боясь, что мною кто-нибудь заинтересуется… папа так редко вспоминал обо мне, что легко было создать впечатление тихого домашнего мальчика. Правда, папа у меня догадливый…

Теперь, когда все увидели отпрыска Мандора на верхних ступенях лестницы, оставаться незамеченным стало трудно. Мои дяди были особенно злы на меня, не столько за то, что я перешёл им дорогу к власти, сколько из любви к мамочке, оказавшейся не у дел. Конечно, во всём виноват оказался я...

…Так что когда передо мной выросла внушительная фигура дяди Джарта, покрытая чешуйчатой броней и зловещими гребнями, я не стал тратить время на приветствия, а просто повернулся и побежал…

Бегать по Дворам очень увлекательно. Ткань Отражений тонка и податлива, и на каждом шагу подстерегают неожиданности и ловушки, созданные твоим собственным судорожно работающим воображением. Я так привык быстро скрываться из глаз кого бы то ни было, что передвигался в полном и беспросветном Хаосе почти автоматически. Увы, дядя Джарт тоже поднаторел в преследовании своего горячо любимого племянника по перекрученным галереям и переходам Дворов...

Покои короля… Я свернул за угол и уткнулся в Джулию. Пахнуло духами. Она ловко поймала меня за руку.

– За мной гонятся, – извинился я и попытался вывернуться, но почувствовал её длинные когти…

– Джарт! – позвала Джулия.

Дядя почему-то не спешил появляться.

– Джарт! – повторила королева настойчиво.

Он наконец вывалился из-за угла и изобразил вежливый поклон.

– Вы не могли бы выбрать для своих игр более удобное место?

Игр? Она что, издевается? Я посмотрел на Джулию – она издевалась.

– Вы знаете, этот Лестер – известный обманщик, – начал Джарт. – Не верьте ни одному его слову. К тому же он – мелкий воришка.

– Он у вас что-то украл?

– Вообще-то нет…

Разумеется, ведь красть у Джарта просто нечего.

– А как ваш старший брат относится к этим погоням? Это ведь не в первый раз? Не очень ли вольно вы обращаетесь с наследником Дома Всевидящих?

Это Джарта задело, у него даже чешуя на морде потемнела.

– Ваши действия могут быть неправильно истолкованы, – продолжала Джулия. – Оставьте мальчика в покое.

– Да, ваше величество, – пробормотал Джарт.

– Можете идти.

Я ликовал. Но Джулия не отпустила меня, а повела к себе.

– Почему Джарт донимает тебя?

– А как вы узнали, что это он?

– Он так громко кричал, обещая надрать твое демоническое ушко… – выражение она сильно смягчила. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Он меня не любит. Ведь во мне кровь Амбера… К тому же у нас с Мерлином всегда были ровные отношения, а Джарт Мерлина ненавидит ещё больше. Даже несколько раз пытался его убить.

– Вот как?

Джулия задумалась, а я осматривался. Роскошные покои! А сколько всяких интересных вещей… до сих пор не все рассмотрел…

– Ну, теперь хотя бы на людях он тебя не тронет… как ты думаешь, он от тебя отстанет?

Я поглядел на неё и ответил:

– Я бы отстал.

Джулия с сомнением покачала головой.

– Если бы у меня было какое–нибудь доказательство вашего покровительства… – предположил я, делая по возможности большие и невинные глаза.

– Какое доказательство?

– Например, кольцо…

Она сняла перстень с чёрным перламутром и надела мне на палец.

Разумеется, я мгновенно очутился на коленях, целуя её руку. Джулия улыбнулась и жестом позволила мне удалиться.

…Вот только интересно, почему она так обо мне заботится?

Логрус… постоянно меняющий форму… переливающийся и мерцающий… мерзкая трехмерная штуковина… я сопротивлялся, но он становился всё ближе и ближе… уже было видно, как внутри пробегали огненные ручейки – всегда внезапно и в разных местах… предстоящая экзекуция вызывала во мне спазмы ужаса, а у Логруса – радостное возбуждение… Я судорожно пытался нашарить за пазухой Третий Глаз, но не мог его найти…

– Подождите! Я же так не пройду!

Я открыл глаза и обнаружил себя в своей кроватке. Вот так сон! Похоже, последние убийства, интриги и коронация совершенно истощили мою нервную систему. Жаль, я слишком увлёкся переживаниями и не посмотрел, кто же так упорно толкал меня в пасть Логруса. Снам я доверяю – таким ярким...

Стоит этим заняться. Логрус был моим вечным кошмаром, как я сам – кошмаром для моих родителей. Раньше он мне просто не нравился, после прохождения Лабиринта стал каким-то чужим, а в последнее время я физически ощущал его враждебность. Я видел её в глазах леди Дары – верной прислужницы этой хаотической конструкции. И, разложив пасьянс и увидев Чёрную Леди совсем близко от Карты Мандора, не на шутку встревожился.