Стремление Лестера, или Маленький демонёнок

Рассказ тринадцатый. Лестер и Бенедикт

Я козырнулся недалеко – хотел посмотреть, что они будут делать. Да, много заклинаний придется восстанавливать... А потом сбежал по Отражениям. Надеюсь, папа смог оценить моё воображение – я сам несколько раз с трудом выбирался из созданных мною же безумных миров... Потоки лавы, низвергавшиеся подобно водопаду с огромных скал, рассыпающихся на глазах... бескрайние просторы ослепительных торосов... непроходимые леса, в которых вместо воздуха горячий пар… песчаная буря – чёрное небо, вой ветра и песок, забивающий лёгкие... они отстали в мире Чёрных Граней. Я сам в первый раз заблудился среди скал, чёрные поверхности которых отражали, как зеркала, и ломали пространство. И теперь, нащупывая проходы в вечной ночи, я краем глаза замечал мелькающие вокруг меня обрывки своих отражений – серо-зелёного дракона с чёрным узорным брюшком на фоне звёздного неба... я хотел бы затаиться среди этих изломов материи, но никак не мог заблокировать спикарт...

Небольшая передышка – я решил отметить её в Амбере. Я не боялся, что отец поймает меня – это бывало сотни раз. Просто не хотелось отбывать наказание в Преисподней, где придётся несколько дней стоять в кольце гудящего огня, прижимаясь спиной к каменному столбу (хорошо, если будет каменный, а не железный) и уворачиваясь от мелких комет. Потом неделю от тебя воняет какой-то гадостью, и в горле першит…

Я сказал Рэндому, где спрятал корону и как сделать её видимой, и он согласился взять меня под свою защиту. Разговор происходил в недрах Колвира, присутствовали мы двое и Мартин. Я решил остаться и посмотреть, что будет делать папа, когда окажется в этом муравейнике пещер...

Я отыскал уютное местечко, откуда открывался красивый вид на морской берег, и разложил пасьянс. Это очень увлекательное занятие – раскладывать Карты. Иногда получается очень интересно… Что-то папа завозился с этими Гранями… когда же я услыхал скрип гравия под сапогами, было уже поздно.

Я поднял голову и встретился со стальным взглядом Бенедикта – кто это ещё мог быть! Я готовился совсем к другому визиту и просто растерялся.

– Дитя Хаоса! – со спокойной ненавистью произнес великий воитель. – Здесь, в сердце Порядка!

В его руке появился меч – я даже глазом моргнуть не успел! Дядя был настроен весьма решительно, и я мог его понять. Увидеть в пещерах Колвира нечто чешуйчатое с Картами в лапках – мимо этого ни один защитник Амбера спокойно пройти не сможет, особенно дядя Бенедикт.

Я медленно поднялся, подхватив Карты – к счастью, в раскладе они собираются в колоду одним движением. Что-либо объяснять не имело смысла – принцы Амбера очень неуважительно относятся к родственникам. С простым демоном из Хаоса обращение будет гораздо лучше, чем с племянником-полукровкой.

– Стой где стоишь, тварёныш. Давай сюда Карты и готовься к смерти.

– Вы хотите убить безоружного, – предупредил я.

Но он лишь презрительно усмехнулся и бросил к моим ногам свой меч.

– У тебя есть возможность прожить на минуту дольше.

– Спасибо, – я поднял меч и встал перед своим дядей.

Ну что ж, попробуем. Может, папа успеет на моё последнее представление…

Бенедикт достал другой меч, короче и уже, но в его руке любая палка была смертельно опасна...

Главное, не волноваться…

…будем считать, дядя Бенедикт даёт урок боевого мастерства…

…в следующий раз сдамся сразу…

…как я смог это отбить?! ему, похоже, понравилось…

…ну хоть умру мужчиной…

…нет, умирать не хочется…

…где же папа?!

Раздался странный звук – это лезвие Бенедикта распороло рукав моей рубашки. Рука стала тяжелой. Я отступил. Бенедикт, улыбаясь, ждал. Я повернулся и со всех ног кинулся вглубь Колвира…

Я никогда не был там, но полагался на свою интуицию и счастливую звезду. Где-то совсем недалеко… если бы можно было обратиться ящерицей… но тогда придётся бросить меч – брать его с собой я не умел... я бежал в полной темноте, держа перед собой образ первозданного Лабиринта, каким видел его на Карте Дваркина. И настал момент, когда я оказался в той самой пещере...

Голубое пламя взметнулось, приветствуя меня. Я подошел к Лабиринту. Может, Бенедикт отстал? Но его шаги отдавались в сводах – как внезапно я ни козырнулся, он последовал за мной. Придется уходить, как задумано, – драться я уже не мог – рука совершенно онемела и еле удерживала меч. Тут я вспомнил о своей крови Амбера, имеющей на Лабиринт большое влияние. Одна капля – и на узоре появится повреждение…

– Не стоит так умирать, – раздался голос моего дяди. – Бросай оружие и следуй за мной, и если будешь хорошо себя вести, тебя отправят обратно в Хаос.

Приятно, что он раздумал меня убивать. Значит, зауважал. Воодушевившись, я шагнул в Лабиринт…

Спешить при всем желании я не мог, и мне мешал страх закапать Лабиринт. Из-за этого сопротивление было особенно сильным, пока я не забылся в движении…

…Творение Дваркина, начерченное кровью на узорном полу пещеры… начало всего, универсальная матрица… он рисовал свой мир, глядя в Красный Глаз Змеи, воплощая в материи Великую Формулу… Хаос, источник Порядка… кровь Создателя, бьющаяся в висках… дерево… его крона – миры, основание которых – Лабиринты… вниз, всё глубже по мерцающим ветвям… сознание исчезает, рассыпается, растворяется, растекается… вперед, ещё один шаг… вверх, всё выше и выше… ручейки сливаются в реку… Амбер… золотой город под синим небом… что там рядом с ним?… течение становится быстрее… один изгиб за другим, словно скручивается нитка… всё свивается, сжимается, становится прозрачным, твёрдым… огненный поток устремляется сквозь меня… я – Лестер, во мне кровь Создателя… я – правнук Дваркина, прошедший Лабиринт, и я могу нарисовать свой узор и сотворить свой мир…