Стрит

Часть 1. В картах шанс не запрещен. Глава 1

Атланта была столицей штата Джорджия и насчитывала чуть меньше 500 000 тысяч человек. Это был тихий город, несколько размеренный и ленивый. Пожалуй, лучшее место для тихой жизни. Так считали его горожане. Им нравилось жить и работать в Атланте. Нравилось заводить здесь семью и рожать детей.

Атланта была тихой столицей. Автобусы и метро ходят по расписанию, а громкие грабежи были столь редким явлением, что полиция, как думали мирные жители, попросту скучает. Каменные джунгли, скоростные трассы добавляли городу динамики и жизни, не позволяя ему заснуть, а зеленые парки и фонтаны создавали тот домашний уют, который необходим после тяжелого рабочего дня.

Однако ошибочно было думать, что в Атланте скучно. К ночи она просыпалась. Загорались фонари и подсветки, сверкающие тачки с громкой музыкой проносились по оживленной дороге, оставляя за собой красно-желтый луч фар. И в самом центре Атланты — его сердце, казино «Белый лебедь». Единственное казино. Огромное, роскошное, стоящее между пятизвездочными отелями и дорогими ресторанами. Там всегда играла музыка, всегда были люди в роскошных дорогих одеждах и на новеньких машинах. Девушки в длинных блестящих платьях в пол, в шубах и драгоценностях, мужчины — в костюмах от «Армани» и «Прада» с часами «Ролекс» на запястьях. В это казино стекались все сливки общества, криминальный мир и те простые жители Атланты, что решили попытать удачу.

Для гангстеров города казино было их местом. Оно было их логовом, их базой и домом, который прикрывал их. Для них «Белый лебедь» стало убежищем.

Криминал вообще очень любил Атланту. Любил ее тишину и спокойствие, любил продажных, в большинстве своем, копов. Любил покой. Здесь не велись войны группировок, сюда не приезжали новые банды в желании завоевать свое место «под солнцем». Атланта принадлежала лишь одному. Она принадлежала тому, кто владеет ее сердцем.

Однако для нее Атланта стала перспективным куском. Она видела этот город жадным, порочным, как и его люди. Предложи им казино — и они спустят туда все свои деньги. Создай сеть наркоторговли — и понадобятся реабилитационные центры, внедри проституцию — будет вспышка сифилиса и ВИЧа. Ей нравились такие перспективы. Ей нравился вкус власти и жадность, что веяли от каждого прохожего.

Она приехала в Атланту пару недель назад, с завороженным взглядом, практически с блеском, наблюдала за всеми, за каждым слоем общества. Она наблюдала за тем, кому сейчас принадлежит город. Бесшумной тенью следила, подбрасывала знаки о себе, которые невозможно было прочесть. Она стала призраком прошлого, что наконец настигает за совершенные ошибки. И ей нравилось вносить хаос в отлаженную систему, нравилось подмешивать карты и играть с судьбой. Ведь онаточно знала, всегда знала, что все равно одержит победу. И она приехала, чтобы забрать все.

Так видела Атланту она.

Карла Бармс видела Атланту скучным городом со множеством серых людей. «Серый город, серые люди», — так она говорила, ничуть не кривя душой. Карла видела серые лица в забитом автобусе и метро, серые лица на работе, серые лица в магазинах, кино и ресторанах, и даже улыбки на этих серых лицах… Тоже были серыми. Карла не испытывала к родному городу любовь или ненависть, ей просто было скучно. Пресно. Как и вся ее жизнь, которая ограничивалась двумя местами: домом и работой, работой и домом. Иногда в свой маршрут Бармс добавляла продуктовый и книжный, изредка, кофейню с любимыми шоколадными булочками, реже — выставки.

Она не считала себя лучше других, не считала себя достойной чего-то большего. Но когда-то так было, когда-то давно, как будто в прошлой жизни. Сейчас Карла, что называется, «плывет по течению». Она живет от зарплаты до зарплаты еле-еле сводя концы с концами, живет, стараясь избегать общения с людьми — так было проще. И не важно — близкие, друзья или незнакомцы. Ей хватало одного хорошего знакомого.

Атланта была для нее одиноким городом, где не существовало подходящей пары, человека, что будет принимать ее такой, каким она уже успела стать, который будет ждать ее с работы, а в некоторые моменты просто молча обнимать, скрывая от всего внешнего мира.

Для Карлы в Атланте было холодно. Как и дома. Как и на работе. Как и в постели. Ей всегда было холодно одной.

По вечерам, когда она добиралась до дома, волоча легкие пакеты из магазина, она делала на скорую руку ужин и падала в постель, практически сразу засыпая, доживая до нового серого дня, не предвещающего ничего нового и интересного.

Так видела Атланту Карла…

***

Холодное нижнее помещение больницы, что называлось моргом, стало для Карлы Бармс чем-то вроде клетки. Довольно просторной клетки, с возможностью выбраться «на свет» и пообедать, или уйти домой поспать, за нахождение в которой ей платили. Но все равно клетки. Серые голые стены, холодильник с выдвижными ящиками, железными столами, где лежат тела. И запах. Бесконечно мерзкий запах разлагающейся плоти, иногда тухлой, иногда с сопутствующим зловонием выделений. Карлу это раздражало больше той гнили, что исходит от трупа. Работа патологоанатомом не была ее мечтой.

Она ненавидела самоубийц, в частности повешенных, что поступали с грязными штанами и неинтересными следами на шее.

Неинтересными.

Больше всего Карла любила принимать тела с неудавшихся операций. Было чертовски приятно разрезать скальпелем грудь, иногда проходясь по шрамам руководящего операционным процессом врача. Тогда Карла чувствовала себя хирургом. Самым настоящим, которым она была год назад. Но то было в прошлой жизни. Сейчас она здесь, внизу. В самом низу больницы, как Аид в своем аду. Но это ее ад. Ее и только. Здесь она был хозяйкой. Она знала, чье тело лежит в каждой ячейке, она знала причины смерти, она знала, почему хирург мистер Грей провалил операцию на сердце, и его пациент скончался. Поэтому «мистером» его называть совсем не хотелось.