Строптивая искорка для темного ректора

Глава 9

Я нервно улыбнулась, бросила еще один взгляд на часы и задержала дыхание.

До тестирования еще десять минут, а значит, пора. Желудок сжался, и по спине пробежал холодок. Не успела обрадоваться, что поступила, как совсем скоро распрощаюсь с этим местом под улюлюканье Мейз и ее свиты.

Розмари пересела за письменный стол и с головой ушла в конспекты, так что не обратила внимание, что я тихо выскользнула в коридор.

Звук шагов отдавался эхом под высоким сводчатым потолком, и сердце каждый раз чувствительно толкалось внутри.

И чего так разволновалась? Даже если и выгонят с позором, то буду искать другое место, где можно спрятаться, только и всего! На самый крайний случай, приду в прокуратуру и с места не сдвинусь, пока стражи мне не помогут.

От этой мысли я повеселела, и когда вышла в главное здание академии, на лице уже была улыбка.

И даже появление мрачного декана Стилхарта не смогло испортить мне настроение.

- Готова? – бросил он и прищурился. – Иди за мной.

Он двинулся к широкой мраморной лестнице, и я послушно пристроилась за ним, украдкой озираясь.

На академию денег явно не жалели! Светлые просторные коридоры, хрустальные люстры над головой, переливающиеся огнями, огромные окна, сверкающие от чистоты, и даже цветы в кадках пышные и нарядные, словно их приготовили к празднику.

Там, где я училась раньше, все было намного скромнее – дерево, старый кирпич, кое-где провалившийся пол и жуткие сквозняки зимой.

- А куда мы идем, декан Стилхарт? – шепотом поинтересовалась я, чтобы не нарушать торжественную тишину. – В аудиторию?

Он оглянулся, и от сурового взгляда почти расхотелось улыбаться.

- Сейчас увидишь, - многозначительно произнес он, ухмыльнувшись. – И я бы на твоем месте так не радовался. Если вскроется обман, то последствия будут самыми неприятными.

Мы поднялись на четвертый этаж, который не был похож на предыдущие. Света почти нет, только крохотные огонечки небольших ламп кое-как разгоняли полумрак. Звук шагов поглощал толстый ворс темного ковра, на узких окнах почти черные шторы, тяжелые двери, непонятно куда ведущие…

Больше на тюрьму похоже, чем на академию!

- Ректор говорил, что отчислит, я помню, - ответила я, стараясь не отставать, чтобы не оставаться одной в этой темноте.

Жутковато. Даже тишина стала казаться зловещей!

- Отчислит! – согласился декан и почему-то рассмеялся. – Можно и так сказать!

Было в его словах что-то такое, от чего волосы почти встали дыбом.

«Да брось, Эмили, - уговаривала я себя. – Это фигура речи, вот и все. Не будет же ректор делать что-то страшное на самом деле! Это же незаконно! Просто пугают, максимум, характеристику испортят!»

- Входи, - преувеличенно вежливо процедил декан и распахнул толстую деревянную дверь.

Петли противно скрипнули, и я с сомнением заглянула в темный проем. Кажется, какой-то странный кабинет – в полутьме угадывались очертания шкафов и полок, уставленных пузатыми флаконами, в которых отразился огонек из коридора.

- И снова здравствуй, Эмили Спарк, - холодный низкий голос, раздавшийся из темноты, чуть не заставил подпрыгнуть. – Проходи скорей, тебе же нечего скрывать.

Я кивнула и храбро сделала шаг вперед. Над головой загорелась небольшая круглая люстра, осветив пространство слабым желтым светом.

Ректор стоял у окна, сунув руки в карманы черных брюк, и от его тяжелого злого взгляда захотелось немедленно извиниться за обман и рвануть отсюда подальше.

- Тестирование покажет природу твоей магии, - вкрадчиво добавил он и указал куда-то в угол. – Процесс немного неприятный, так что мы принимаем меры, чтобы студенты себе не навредили. Располагайся!

Я проследила за его рукой и едва за сердце не схватилась.

Металлическая конструкция отдаленно напоминала операционный стол – узкий кожаный матрас с приподнятым изголовьем, а по бокам странные широкие ремни с застежками.

Во рту мгновенно пересохло. От страха в голове мелькнула нерадостная картина: декан и ректор, злобно скалясь, привязывают меня к этому пыточному устройству и воздают за все хорошее, возможно, розгами.

- Вы мне руки привяжите? – поинтересовалась я сипло. – Нельзя ли без этого?

Декан и ректор обменялись странными взглядами. Тревога в голове немедленно ударила в гонг и завопила дурным голосом.

- Можно, - покладисто согласился ректор, подходя ближе. – Если ты признаешься добровольно, кто тебя подослал в мою академию и зачем! Я сохраню твою жалкую жизнь, а это большая щедрость с моей стороны.

По спине пробежали холодные противные мурашки.

Куда я угодила на свою голову? Кажется, было бы намного безопасней остаться дома, чем в этом странном месте.

Но перспектива оказаться в борделе и стать чьей-то безвольной игрушкой страшила намного больше.

- Никто меня не подсылал! – от отчаяния во мне проснулась безудержная смелость. – И не надо меня пугать – я уже поняла, что вы страшный и ужасный тип, слухи о вас не врут. Хотите проверить мой дар – я готова!

Сильные пальцы ухватили за подбородок и задрали мою голову так, чтобы я могла смотреть только в лицо ректора.

Он был так близко, что от ужаса кровь зашумела в ушах и ноги едва не подкосились. Темный цепкий взгляд скользнул по коже колючками и остановился на моих губах.

- Слухи, говоришь? – ядовито поинтересовался он. – А еще что слышала? Ничего не говорили о том, что я сделаю с мелкой вруньей, которая попалась мне в руки?