Строптивая искорка для темного ректора

Глава 31

Эмили Спарк

- Ректор Гримвуд, не сочтите за грубость, - начала я, едва дыша, - но мне в последнее время что-то очень не нравятся сюрпризы. Любые. А уж от вас – тем более!

Хоть ректор и стоял за спиной, но ощущение, что он занял все пространство вокруг меня, давило на плечи бетонной плитой. Да еще и жар от его ладоней проникал сквозь ткань платья, скользил по коже горячей волной и заставлял нервничать. Ректор словно примеривался, чтобы в удобный момент сдавить шею и перекрыть мне кислород.

От этой мысли бросило в холод. А что, если он специально усыпляет мою бдительность, чтобы вцепиться своими тенями и подвесить под потолком за обман?

Он не похож на того, кто прощает подобное!

Я попыталась отсесть подальше, но сиденье стула было таким узким, будто специально рассчитанным, чтобы доставлять посетителям как можно больше неудобств. Может, это даже нарочно – чтобы не задерживались в кабинете ректора и не отвлекали его… от чего?

Я попыталась вспомнить, когда он последний раз при мне работал с бумагами. В моем представлении руководитель такой большой академии не нашел бы времени даже на обед – так много у него разных приказов, указов и прочего.

- Ну наконец-то! – смех ректора, вкрадчивый и негромкий, будто бархатом прошел по натянутым нервам. – Я все ждал, когда Эмили Спарк начнет снова дерзить. Даже решил, что ты язык проглотила, но нет – недолго продержалась!

Я больно ущипнула себя за запястье, досадливо поморщившись. Ну почему слова все время выскакивают из меня, минуя мозг?

- Я имела в виду, что лучше без сюрпризов, - поправилась я, мучительно обдумывая ответ. – Просто скажите, что мне придется сделать, и тогда…

- Инициативу пытаешься перехватить? – усмехнувшись, перебил меня ректор. – Не выйдет, но ты продолжай. Может быть, однажды я тебе даже поддамся!

Тревога в голове завопила дурным голосом, что мы ступили на очень опасную, скользкую дорожку. Ректор точно вел свою игру, и я не понимала, какую именно и чем для меня это в итоге обернется.

- Еще я хотела спросить, где мой брат сейчас? – прошептала я, стараясь не обращать внимания на двусмысленность в словах. – Вы же ничего ему не сделали?

Медленно, словно неохотно, он убрал ладони с моих плеч, и даже дышать стало легче.

- Нет, конечно, - в его голосе зазвучали насмешливые ноты. – За кого ты меня принимаешь? Мы вежливо поговорили, и он ушел целый и невредимый. Даже пообещал навестить тебя еще раз, когда у него будет свободное время. А уж где он сейчас – понятия не имею. Я присматриваю за студентами, а не за их родственниками.

Напряжение, державшее меня всю ночь и утро, резко ослабело, и я едва не обмякла. Лишь на самом краю сознания острой вспышкой мелькнуло сомнение, но радость быстро затолкала его поглубже, давая мне возможность спокойно дышать.

Ричард поступил отвратительно, и оправдания ему нет. Но иметь на сердце груз, что брат как-то пострадал по моей вине, невыносимо.

Это смерть мамы его подкосила. Может, поэтому он и пошел по наклонной, связавшись с плохими людьми. Мне все еще хотелось верить в то, что Ричард сумеет исправиться, и больше не придется скрываться, обманывать и вздрагивать от каждого шороха.

- Спасибо, ректор Гримвуд! – от избытка чувств я даже вскочила с места и повернулась к нему. – Большое! Огромное! Вы так много для меня сделали! Обещаю, что сумею отблагодарить вас за доброту и понимание!

Пока я говорила, темные брови изумленно приподнялись, а в холодных глазах толкнулись серебристые всполохи.

- За доброту меня еще не благодарили, - ректор покачал головой, едва сдерживая смех. – Но ты можешь начинать, останавливать не буду. Могу даже подсказать пару способов…

Он стоял у камина, скрестив руки на груди, и выглядел так внушительно, что с меня мигом слетел весь энтузиазм, и я отступила назад на всякий случай.

- К-какие способы? – чуть недоверчиво уточнила я. – Это же не что-то запрещенное?

«Или неприличное! – тоненько пискнул в голове внутренний голос. – Спасибо вполне хватило бы!»

Ректор улыбнулся так чарующе, что я не поверила своим глазам. Всего на одно мгновение его лицо смягчилось, глаза заблестели, и загадочный взгляд пополз по мне сверху вниз. Не спеша, будто смакуя каждый миллиметр.

- Всему свое время, Эмили, – чуть хрипловато произнес он. – Но кое-что ты сделаешь прямо сейчас…