Строптивая истинная для генерала драконов

Глава 13

- Куда вы хотите меня отвезти? – пробормотала я, глядя на него с недоумением. – И зачем?

- Мои друзья устраивают прием в честь моего возвращения, - холодно ответил он, - ты идешь со мной!

По голове словно ударили пыльным мешком. Это значит, что там соберутся самые влиятельные жители. И если дракон притащит меня с собой, то придется встретиться лицом к лицу с первыми сплетницами нашего города.

Мало им будет этого унизительного аукциона, так еще и смогут прямо в лицо мне рассказать, что они думают об этом!

- Я против, - мотнула я головой, - идите один, зачем я вам? Хотите похвастаться покупкой перед всеми?

- Именно так, - согласился Ральф, и глаза его замерцали оранжевым светом, - отказов не принимаю. Пойдешь, даже если мне придется за шиворот тебя тащить!

Сердце ухнуло в пятки, когда я представила, как упираюсь в дверях какого-нибудь бального зала, а дракон впихивает меня в него мощным тычком в спину. Позорище! Уверена, что именно так он и поступит!

Надо попробовать по-другому.

- Это прием в честь вас, уверена, что десятки красивейших женщин города будут добиваться вашего внимания, - немного лести не помешает. – Ну а я там буду только отпугивать от вас тех, кто мог бы вам понравиться. Зачем из-за меня лишаться возможности завязать интересные знакомства?

Ральф выслушал мою речь молча, лишь усмехнулся в конце.

- Гладко стелешь, Каролина! – его голос стал бархатным и прокатился по коже мягкими прикосновениями. – Но со мной эти твои женские ужимки не сработают. Ты идешь – и точка! Не вынуждай применять силу, мне бы этого не хотелось.

Я мысленно застонала и отвернулась, кусая губы. Иди с ним на прием, где все кумушки будут жалостливо меня разглядывать, цокая языками, обсуждать аукцион и делать предположения – затащил Ральф меня в постель или еще нет?

- А зачем тебе книга об истории моей семьи? – перебил мои мысли Ральф. – Что ты там искала?

Кровь бросилась в голову, и в ушах зашумело от страха. Сейчас он увидит страницы про метку дракона, и мне конец!

Мысли метались в голове перепуганными кроликами, и я не нашла ничего лучше, чем выдать ему ту же версию, что утром служанке:

- А-а… Узор на салфетке понравился, вот и решила узнать поподробней о нем. Даже не знала, что у него такое важное значение.

- Что-то не очень верится, - дракон нахмурился и встал со своего места. – У тебя глаза бегают, как у ребенка, которого застали за воровством мороженого!

Я сглотнула противный комок в горле и отступила в угол, глядя, как Ральф надвигается на меня.

- Что ты трясешься? Прячешь что-то от меня? – с подозрением спросил он, и руки за спиной задрожали.

- Н-нет! Мне нечего надеть на прием! – выпалила я первое, что пришло в голову.

Морщинка между бровями дракона разгладилась, и даже глаза перестали полыхать янтарным цветом.

- Женщины, - протянул он сквозь зубы. – В шкафу ты найдешь все, что потребуется. Даю тебе два часа на сборы.

Он рывком открыл дверь, одарив меня напоследок тяжелым взглядом, и вышел, а я обессиленно сползла по стене на пол.

Если все будет продолжаться в том же духе, моих нервов не хватит. Как я смогу скрыть от него эту метку на руке, когда он постоянно обшаривает меня глазами сверху донизу?

А если увидит, то моя жизнь точно будет кончена: он оставит меня при себе навечно, а сейчас хотя бы есть шанс, что успею ему наскучить, и он избавится от меня, как от Мариссы.

Служанка впорхнула в комнату без стука и ойкнула, обнаружив меня, сидящую на полу и кипящую от злости.

- Хозяин послал меня помочь вам, госпожа Каролина, - пояснила она, растерянно глядя на меня круглыми глазами. – Вам нехорошо? Может, принести вам бодрящих капель?

- Как тебя зовут? – устало спросила я, прикрыв глаза. – Я же до сих пор не знаю твоего имени.

- Ох, не беспокойтесь об этом, - улыбнулась она. – Но если вы настаиваете, то все зовут меня Викки. Давайте, я помогу вам встать и выбрать наряд. Еще прическу надо сделать, а времени так мало!

Следующие полтора часа пролетели незаметно. Я согласилась на первое же платье, которое вытащила Викки из шкафа и безропотно позволила ей превратить мои длинные волосы в некое подобие прически.

- Улыбнитесь, госпожа Каролина, - сказала она, когда я смотрелась на себя в зеркало. – Вы такая красивая, да все дамы на приеме умрут от зависти!

Красное платье идеально село по фигуре. Узкие рукава были чуть длинноваты, но я этому даже обрадовалась: метка на руке была надежно скрыта. Корсаж приподнял грудь, но декольте оказалось неглубоким, так что выглядело все довольно прилично.

Пышная юбка колоколом спускалась до самого пола, а подол был расшит мелкими прозрачными камнями, вспыхивающими в свете лампы.

Мои волосы Викки приподняла на висках и завила в локоны, оставив их свободно спадать до талии.

Ели бы не обстоятельства, то я бы прыгала от восторга, хлопая в ладоши.

- Идеально! - с удовлетворением сказала Викки, расправляя складки на подоле платья. – Уверена, что мужчины будут драться за право пригласить вас на танец!

- Это вряд ли, - уныло ответила я, разглядывая себя в зеркале. – Я же иду с вашим хозяином! Буду слушать сплетни о себе и сгорать от стыда, прячась за какой-нибудь колонной.

- А это ты зря, - внезапно раздался голос Ральфа, и Викки шустро выскользнула в коридор. – Я могу сделать так, чтобы этот вечер стал для тебя особенным. Но ты мне взамен кое-что пообещаешь…