Строптивая истинная для генерала драконов

Глава 14

Я обернулась на его голос и почти потеряла дар речи.

Ральф стоял у дверей, небрежно оперевшись плечом об косяк. Темный парадный китель подчеркнул широкие плечи, а белая рубашка оттеняла смугловатую кожу. Волосы были забраны в низкий хвост, лишь одна непослушная прядь спадала на лоб, придавая ему таинственный вид.

Серые глаза были спокойны, а на красивых, четко очерченных губах блуждала загадочная улыбка.

Слишком красивый и слишком опасный, чтобы быть с ним рядом.

- Довольна увиденным? – лениво поинтересовался он, заметив, как я на него таращусь. – Я могу раздеться, если хочешь рассмотреть получше.

Дракон медленно расстегнул пуговицу на рубашке, не сводя с меня насмешливого взгляда.

- Это лишнее, - торопливо выдохнула я. – Вы выглядите неплохо, признаю. До сих пор не понимаю, зачем вам я? У вас не будет недостатка в женском внимании.

- Знаю, - пожал Ральф плечами, - но я хочу пойти с тобой. Или тебе больше нравится киснуть в четырех стенах?

- Вы же понимаете, что для меня это будет унизительно? – с горечью спросила я. – Все только и будут чесать языками о том, как вы купили меня, и гадать: как скоро вы со мной наиграетесь и выставите за порог, как ненужную вещь!

- Если мы с тобой сможем договориться, то никто не посмеет даже криво посмотреть в твою сторону, - чуть нахмурился Ральф, - но это целиком зависит от тебя.

- О чем это вы?

- Если ты переживаешь за свою репутацию, то просто притворись, что влюблена в меня, - он криво усмехнулся и подошел ближе. – А я закрою рты всем вашим кумушкам.

- И как это поможет? – я отступила назад, не понимая, что он имеет в виду. – И зачем вам это надо?

- Скажешь всем, что ждала меня с войны, а твой отчим хотел от тебя избавиться, вот и устроил аукцион. Но я появился вовремя и спас даму сердца, - тихо произнес он, пропуская между пальцев прядь моих волос. – Все решат, что мы давно влюблены друг в друга, и твоя репутация будет восстановлена.

- И какая вам от этого выгода? – я с замиранием сердца следила, как он медленно расправляет складки кружева на вырезе моего платья.

- Могу я сделать простое доброе дело? – Ральф улыбнулся, глядя мне в глаза.

Я задумалась. В его словах был смысл: если все поверят, что мы – влюбленная пара, то и говорить будет не о чем. Об аукционе быстро забудут, решив, что отчим просто слетел с катушек.

- А от меня вы за это что хотите? – с подозрением спросила я. – Вряд ли вы готовы по доброте душевной спасти меня от злых сплетен.

С драконами все вопросы лучше прояснять сразу же, чтобы не всплыл неприятный подвох. А он здесь точно был, я уверена!

- Представь себе, готов! – с нажимом ответил Ральф. – Просто веди себя так, будто действительно влюблена в меня, позволь себе расслабиться и хорошо провести время. Завтра можешь снова называть меня чудовищем сколько влезет, а сегодня – просто наслаждайся жизнью!

Я замялась. Все звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, что я теряю? Вряд ли что-то может быть хуже моего нынешнего положения.

- Я согласна, - выпалила я, - но у меня есть условие!

Ральф раздраженно посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.

- Обещайте, что не станете распускать руки! И будете себя вести в рамках приличий!

- А ты не теряешься, молодец, - усмехнулся Ральф. – Поклясться на священных книгах не надо?

- Если вы будете вести себя неподобающе, то никто не поверит в эту историю, - неловко принялась я оправдываться, боясь, что он не потерпит никаких условий и вспылит.

- Возьми плащ, и пойдем! Наворчишься на меня по дороге, не хочу опаздывать!

Сидя в карете, я пыталась понять, что же меня ждет на приеме. Ральф – герой-победитель, понятно, что его хотят поприветствовать. Надеюсь, там не будет длинного застолья с бесконечными тостами за его здоровье, а то я усну от скуки.

Я украдкой покосилась на дракона.

Он молча смотрел в окно, напряженно о чем-то размышляя. Надеюсь не о том, чтобы отменить нашу договоренность. Ради того, чтобы восстановить репутацию, я готова сделать вид, что влюбилась в лошадь, не то что в Ральфа!

- Почти приехали, - объявил он, когда колеса кареты покатились по брусчатке. – Улыбнись, тебя не на казнь везут!

- Прием будет в мэрии? – ахнула я, глядя в окно на огромное белое двухэтажное здание, украшенное флагами. – У вас очень влиятельные друзья!

Подъездная дорожка была освещена магическими факелами, и лакеи в белоснежных ливреях выстроились в ряд, едва наша карета подъехала ближе.

- Вас встречают, как короля, - прошептала я потрясенно. – Я даже не думала, что вы такой… популярный!

- Ты многого обо мне не знаешь, милая, - загадочно проговорил Ральф, и глаза его блеснули оранжевым светом. – Может быть, я смогу тебя сегодня еще чем-нибудь удивить?

Он помог мне выбраться из кареты, и я сразу же натянула на голову капюшон, закрываясь от сильного ветра.

- Возьми меня под руку, - сквозь зубы процедил дракон, вставая рядом и отвечая на приветствия гостей. – Помни, что ты безумно в меня влюблена!

Я торопливо ухватилась за его локоть, боясь встретиться взглядом с какими-нибудь знакомыми.

- Ральф Морриган! – зазвенел совсем рядом давно забытый женский голос, и меня будто кипятком окатило. – Наконец-то мы снова встретились!