Строптивая истинная для генерала драконов

Глава 17

Этот вопрос был сродни резкому удару под дых. Кровь бросилась в лицо, запульсировав на висках в бешеном ритме, а ладони мгновенно взмокли.

Откуда она узнала про метку? Увидела случайно, когда я не заметила, как рукав чуть задрался?

- О чем это вы? – слабо, едва ворочая языком, проговорила я, стараясь не рухнуть им под ноги.

Ральф покосился на меня и крепко обхватил мое запястье, от чего метку закололо сильнее. Странные волны прошли по телу, словно в меня вливалась чужая теплая энергия, которая помогла собраться и взять себя в руки.

- Ну как же, Каролина! – удивилась Стефания, глядя на меня с недоумением. – Драконы же могут жениться только на своих Истинных, а Ральф назвал вас невестой! Или я что-то путаю?

Она вопросительно посмотрела на дракона, который все это время хранил молчание.

- Все правильно, Стефания! – наконец ответил он, и в его голосе мне почудилось легкое торжество. – Кажется, музыканты играют вальс?

- Пойдем, дорогая! – пробасил Максимилиан. – Дадим возможность влюбленным побыть вдвоем!

Он увел свою спутницу, и Ральф протянул мне руку:

- Потанцуешь со мной? Кажется, ты не хотела стены подпирать…

Я глубоко вздохнула, отставила бокал и поплелась за драконом в самую середину зала, где уже вальсировали несколько пар. Он привлек меня к себе и закружил в танце так умело, словно не на войне побывал, а только и делал, что отплясывал на балах.

- Что с тобой? – вдруг требовательно спросил Ральф, пока я мысленно считала шаги, чтобы не сбиться и на отдавить ему ноги. – Ты так бойко огрызалась, а сейчас вдруг притихла… Зная тебя – не к добру это!

- Я просто задумалась, - торопливо пробормотала я, разглядывая начищенные пуговицы на его кителе. – Чем мне может аукнуться то, что вы назвали меня невестой при всех! Хотя, если будут шептаться, что меня бросил жених, это все равно лучше, чем «купил и выставил за дверь».

Ральф поморщился, будто у него разом заныли все зубы.

- Ты опять за свое! – слегка раздраженно ответил он, сжимая мою талию. – Какая тебе разница прямо сейчас? Что это изменит?

Я подняла глаза на него и с ужасом заметила, как на руке, которой я держалась за его плечо, рукав предательски сполз вниз, открывая яркий узор на запястье.

- Что ты там увидела? – поинтересовался Ральф. – У тебя глаза такие, как будто за моей спиной что-то ужасное.

Он скосил глаза к своему плечу, чтобы рассмотреть получше, и я в панике отдернула руку и быстро положила ее ему на грудь, прижимая оголившееся запястье к кителю. Хотя бы так не будет видно, потом осторожно верну рукав на место.

Под пальцами напряглись каменные мышцы, и я снова тихо ойкнула сквозь зубы.

- А ты прыткая! – усмехнулся Ральф, и взгляд его стал пристальным, а в голосе послышались бархатистые нотки. – Мы можем улизнуть с приема, и я позволю тебе потрогать меня еще, если ты очень попросишь.

- Обойдетесь! – прошипела я, стараясь отодвинуться от него хотя бы на миллиметр. – Не собиралась я вас трогать, это случайно, а вы уже и размечтались!

- Ты ведь знаешь, что сопротивление только разжигает азарт? – шепнул он, а его глаза зажглись оранжевым светом. – Ты же сама дразнишь меня, так зачем потом удивляться?

- Лучше подумайте, как будете выкручиваться, когда выяснится, что свадьбы не будет! – ляпнула я первое, что пришло на ум, чтобы остудить его пыл. – Стефания уже решила, что я ваша Истинная, наверняка остальные тоже так подумают.

- А мне какая разница, что подумают другие? – тихо засмеялся дракон. – Это тебе было важно, что о тебе будут говорить, а не мне!

- Вы совершенно непонятный! – я покачала головой, не в силах поверить его словам. – Вы же в обществе живете, как можно не обращать внимание на мнение других?

- Запросто, - пожал Ральф плечами. – У меня своя голова на плечах, какое мне дело до того, что подумает какая-то булочница или молочник?

Я промолчала, гадая, как бы выспросить у него поподробней про эти Истинные пары драконов. В книге об этом всего два предложения, а сам он должен знать намного больше.

- У меня есть вопрос. Предположим, что вы найдете свою Истинную, - я старалась говорить беспечно, как будто просто поддерживаю разговор. – А как вы ее узнаете? Или вы с самого рождения в курсе о том, кто это будет?

Ральф посмотрел на меня насмешливо, и его губы слегка дрогнули в улыбке.

- А тебе зачем об этом знать? – лениво отозвался он, глядя куда-то поверх моей головы. – Откуда такой внезапный интерес к нашим скучным драконьим делам?

- Просто любопытно, - нейтрально отозвалась я, улыбаясь какой-то даме, которая кружилась в танце совсем рядом. – Это секрет какой-то?

- Нет, - снова в его голосе мне послышались какие-то смешливые нотки. – Дракон легко узнает свою Истинную с первой встречи.

Меня будто ледяной водой окатили. Я сглотнула тягучую слюну и закашлялась от неожиданности. И что теперь делать?

- У Истинной особый запах, - продолжал Ральф, и его горячая ладонь скользнула по моей спине к лопаткам. – На ее теле появляется особая метка. Пропустить такое невозможно.

- Понятно, - прохрипела я, давясь воздухом. – Получается, что вам приходится всех своих любовниц дотошно разглядывать при свете фонаря! А то и обнюхивать!

Он засмеялся, откинув голову.

- А может такое быть, что не узнает дракон свою пару? – я даже зевнула для правдоподобности, показывая, что не очень-то мне и интересно. – Ну вдруг его Истинная свинарка или рыбой торгует, и ее запах не чувствуется?

- Наверное, - дракон снова пожал плечами, и внимательно на меня посмотрел. – Но есть у меня основания подозревать, что моя Истинная таким не занимается.

- Почему вы так уверены? – почти пропищала я, и по спине замаршировали ледяные мурашки. – Неужели вы уже знаете, кто она?