Строптивая истинная. Дракон и Лисица

Глава 1. Хельви

Демонских какашек на завтрак моему истинному, из-за выходок которого я оказалась в этом городишке!

Мрачно обвожу взглядом десяток вооружённых мужиков, выбежавших как будто из ниоткуда. Они обступают меня и Ыйси кругом, отрезая все пути для побега. Всматриваюсь в их зверские лица и лихорадочно сверкающие нетрезвые глаза и понимаю, что нас планируют ограбить, изнасиловать и убить. И я даже не возьмусь предсказать — в каком именно порядке.

Вокруг теснятся уродливые каменные дома в два этажа. В некоторых окнах вижу подглядывающих за нами горожан — у них явно нюх на такие вещи, быстро же нарисовались, чтобы поглазеть на представление. Не удивительно — едва ли тут случается что-то интереснее ограбления очередного невезучего путника.

Воздух пропитан дымом из очага ближайшего трактира и вонью гниющей в канаве требухи и дерьма. А ещё — запахом алкоголя, что особенно напрягает. Грязь чавкает под сапогами, когда делаю осторожный шажок к моему спутнику. В широких штанах и простой рубахе Ыйси выглядит солидно — мощный, как бык, высоченный, длинные пепельные волосы, будто у воина. Правда вот симпатичное лицо, глуповатая улыбочка и бесхитростный взгляд голубых глаз брутальности парню не прибавляют, а жаль.

Не уверена, что из Ыйси получится хороший защитник, но чувствовать рядом чью-то спину всё же спокойнее.

Принюхиваюсь и вглядываюсь магическим зрением. Простолюды. Грязные и оборванные, они напоминают стаю голодных шакалемов. Каждый по отдельности — ничто. Но их десять.

Да, я маг-оборотень, двуликая, и в свои девятнадцать лет превосхожу любого человека во всём. Однако в то же время я всего лишь адептка-недоучка с даром целительства — не боевым. И зверь мой пригоден только убегать, потому что убить лисицу можно даже вон той шипастой дубинкой в руке громилы, что замер слева от меня.

Осторожно осматриваюсь, пока прикидываю путь для побега. Слева — узкий тёмный проулок, чуть дальше — обвалившаяся лестница, которая ведёт к набережной. Оба варианта подходят, главная проблема — проскочить мимо, не получив дубинкой по затылку или метко брошенный в спину нож. Вот у того тощего бородача в руках таких сразу два штуки зажаты. Не сомневаюсь — пользоваться ими умеет отлично.

Мы с Ыйси забрели в эти злачные и опасные кварталы, чтобы встретиться с одним человеком. Нам рассказали, что он способен помочь мне с одной деликатной проблемой. Кажется, нас наглым образом обманули, потому что окружившие нас типы явно знали, кого им следует искать.

И вот что теперь делать?

Будь я одна — превратилась бы уже в лису и проскочила мимо. Убить её не проблема, но для этого надо ещё как-то попасть, а у меня богатейший опыт побегов! Уклоняться от заклинаний даже сложнее, чем от метательного ножа или камня. Однако сейчас бежать нельзя.

Ыйси продолжает улыбаться с невинным видом, словно блаженный. Кошусь на него с неодобрением. Неужели думает, что его пощадят, если притворится дурачком? Удивительная наивность.

Так, раз побег пока откладывается, а нас двоих вот-вот прямо тут разложат на составляющие — попробуем обратиться к дипломатии. А вдруг получится уболтать и потянуть время? Не думаю, что сюда заглянет стража из верхних кварталов, но вдруг припрётся другая банда, и они сцепятся между собой. А мы с Ыйси в это время улизнём и никогда больше сюда не сунемся.

— Эй, парни! Может, договоримся? — стараюсь выглядеть уверенной, но голос предательски дрожит. — Если вам нужен мой кошелёк — я его отдам.

На самом деле делиться с этими уродами не хочу, но выбора нет. Боюсь только, что их интересует не только кошелёк. Да, один противный дракон говорил, что у меня «недоразвитое тело», но подозреваю, что эти мерзавцы куда менее капризные.

С чего бы им отказываться от возможности потискать юную зеленоглазую брюнетку, пусть даже грудь у неё не особо впечатляющая, да и прочие выпуклости не то чтобы аппетитные. Уверена, что таких уродов даже мои неказистый плащ и мужские штаны не смутят. На самих вон отнюдь не королевские одеяния.

И точно, мне отвечают хохотом, грубым и пьяным.

— Какая щедрая цыпочка, — бандит напротив меня облизывает лезвие ножа и похабно двигает туда-сюда бёдрами. — Кошелёк? Это само собой. Мы всё возьмём, красотка, и тебя при этом не спросим.

По спине пробегает холодок. Эти уроды не спешат напасть. Явно понимают, с кем имеют дело. Скорее всего они считают Ыйси обычным магом-оборотнем и пока что прикидывают, какой у нас может быть дар и на что мы оба способны. Теперь уже сомнений никаких — нас сдали те, кому мы, два дурня, поверили. Но тут уже сама виновата, что так глупо спалилась…

— Сама разденешься или подсобить, детка? — подмигивает бородач с ножами.

Ыйси внезапно делает шаг вперёд. Ростом он минимум на полголовы выше любого из бандитов. Они инстинктивно отступают на шаг. Это немного обнадёживает — значит, боятся, и у нас есть шанс их припугнуть и спастись.

— Послушайте… — лица моего спутника не вижу, однако не сомневаюсь, что он сейчас улыбается, как придурок. Голосок вон какой весёленький, будто с детишками разговаривает. — Давайте сделаем так: мы пойдем вот туда, — показывает пальцем в одну сторону, — а вы… ну, вон туда, например. Зачем портить такой прекрасный вечер разбросанными по улице трупами?

Тишина. Потом — взрыв хохота, от которого, кажется, дрожат стены. Я сникаю — ох, Ыйси, дурище. Ты бы хоть лицо сделал свирепое, что ли, и голос добавил угрозы а то даже я не прониклась твоей никуда не годной актёрской игрой.

Бандиты снова смыкают кольцо вокруг нас. К Ыйси подходит громила в засаленном жилете на голое тело и с дубиной в руках. Сплёвывает демонстративно под ноги моему спутнику и поднимает на него полубезумный взгляд, брезгливо кривя губы.

— Это каким ещё такими трупами, мистер смазливчик? — верзила помахивает дубиной перед носом Ыйси. — Это ты угрожать нам вздумал или чего? У тебя вообще яйца-то есть, сопляк? Выглядишь, как баба.

А вот и нет — Ыйси очень красивый и мужественный, но что эти тупоголовые простолюды понимают в мужской красоте. И про яйца это ты, мужик, зря упомянул — Ыйси ведь и показать может, и тогда как бы не стало тебе обидно и завидно. Размерчик-то у моего спутника ого-го!