Строптивая истинная дракона, или таверна для попаданки

Глава 2

Сердце подскочило к горлу и забилось быстро-быстро, словно пойманная в силки птица. На пороге возвышался он – величественный, как вековая скала, и опасный, как древнее проклятие.

– Л-лорд Эшф-форд, – прошелестел Колин и мигом согнулся пополам, чиркнув волосами грязный пол.

Эшфорд?

Ещё и лорд?

В горле встал жёсткий плотный ком, а нёбо превратилось в пустыню.

Вот оно каков – жених Вероники.

Забыв про испуг, я с небывалым любопытством рассматривала вошедшего. Любовалась тем, как элегантно струится тёмно-синий шёлк его камзола, расшитого золотыми нитями.

Чёрные, как вороново крыло, пряди волос, небрежно лежали на внушительных, круглых плечах, и я поймала себя на постыдном желании прикоснуться к ним хотя бы пальцем.

Будто в ответ на мои мысли, его точёные скулы напряглись, под смуглой кожей заходили желваки, а в глазах полыхнул огонь, способный вырваться наружу и сжечь дотла сбежавшую невесту.

– Как предсказуемо, – его низкий, бархатный голос прокатился по разрушенному залу, отдаваясь предательской вибрацией под кожей. – Вас, простолюдинов, всегда тянет к убожеству и захолустью. Признаться, я ожидал…

Он сделал многозначительную паузу, за которую моё отношение к этому жестокому красавцу сменилось от немого восхищения до глубокого возмущения.

– Ожидал более изобретательного выбора укрытия, – надменно закончил свою фразу.

А, теперь всё стало ясно.

Бедняжка-невеста не выдержала презрения от надменного аристократа и предпочла свободу удобной золотой клетке.

С другой стороны, к чему такому влиятельному мужчине нужна, как он выразился, простолюдинка?

Что-то явно здесь нечисто.

Пока я размышляла, взгляд изучающе скользил по твёрдому подбородку, покрытому лёгкой, однодневной щетиной и чувственным губам, изогнутым в самодовольной усмешке.

Подняла глаза повыше и встретилась с пренебрежительным взглядом потенциального жениха.

Я тут же принялась рассматривать пустую клетку, подвешенную над потолком, в которой когда-то жила птичка. Внутри всё кипело от злости.

На себя, за то, что каким-то боком оказалась у чёрта на куличках. На него, за чрезмерную самовлюблённость, и снова на себя, за то, что реагирую на него, как глупая девчонка.

Вместо того, чтобы ответить с достоинством, поставив зарвавшегося наглеца на место, я лишь храбрюсь в собственных мыслях.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и попробовала начать с чистого листа.

– Уважаемый граждан… Простите, лорд. Произошла глупейшая ошибка. Видите ли, меня зовут…

На этом моменте я осеклась, вспомнив, что Колин назвал меня госпожой Вероникой. Значит, он действительно знает моё имя, и представляться ему глупо.

Резкая мысль пронзила мозг острой иглой: это не мой привычный мир!

Я читала разные истории о попаданках, но не думала, что окажусь одной из них…

И что же теперь делать?

– Глупейшая ошибка – это сбежать в ночь перед свадьбой, Вероника, – с откровенной скукой в голосе произнёс лорд Эшфорд.

Колин бледной тенью маячил за спиной своего господина. С виноватым видом он жестикулировал, умоляя вести себя как подобает безропотной невесте.

“Молчи, – я мысленно умоляла себя не лезть на рожон. – За умную сойдёшь”.

Лорд придерживался такого же мнения и, кажется, принял мой внутренний диалог за проявление раскаяния у беглянки.

Смерил меня уничижительным взглядом, и чувственный рот изогнулся в ледяной усмешке.

– Дам тебе последний шанс, Вероника. Будь послушной девочкой, и я, возможно, проявлю снисхождение.

Он сделал паузу, смакуя каждое слово, а у меня в груди зацарапало острыми коготками дурное предчувствие.

– В конце концов, я способен на милосердие к тем, кто его заслуживает.

Признаться, я задумалась, судорожно взвешивая варианты. Остаться здесь, в заброшенной таверне, без денег, света и тёплой одежды? Не зная, что это за место и который сейчас год?

Или довериться жестокому лорду, который смотрит на меня как на букашку, но почему-то хочет на мне жениться? Зато, сможет обеспечить мне хотя бы базовые потребности.

- Я жду, - в низком голосе отчётливо проявились стальные нотки. - Моё терпение не безгранично.

Ладно!

Была не была!

Я сделала неуверенный шаг вперёд, игнорируя его торжествующую ухмылку. Но внезапно комната поплыла перед глазами.

Перед внутренним взором побежали картинки, как плёнка в кинофильме, и я едва не закричала в голос, увидев истинную причину побега Вероники.