Строптивая истинная дракона, или таверна для попаданки

Глава 3

Несколько дней назад

Я сидела на корточках под дверью крохотной гостиной, прильнув ухом к щелке.

Поздно вечером, когда все уже разошлись по своим кроватям, к отцу пришел странный незнакомец.

В полутьме коридора я не разглядела его лица, а вот он успел окинуть меня оценивающим дерзким взглядом.

– Прошу сюда, господин Эшфорд, – отец суетился, провожая гостя. – Здесь нам никто не помешает, и мы обо всем договоримся!

Услышав его имя, я едва не лишилась чувств.

Рэйдан Эшфорд, самый богатый и влиятельный дракон королевства. О его жестокости складывали легенды, а матери пугали им непослушных деток.

– Оракул подтвердил, что ваша дочь мне подходит, – незнакомый властный голос звучал по-деловому, – так что назовите сумму, и я ее заберу.

Глаза округлились сами собой.

Кого заберёт?

Это он про меня что ли?

От изумления я едва не охнула, но усилием воли удержалась. Даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни малейшего словечка.

– Господин Эшфорд, вы же понимаете, что ситуация крайне деликатная, – протянул отец, – истинная для дракона – большая редкость!

Незнакомец усмехнулся, и мурашки пролились по позвоночнику колким, ледяным потоком.

– Предлагаю сэкономить наше время, – заявил он голосом, не терпящим возражений. – Вы называете сумму, и завтра же она окажется у вас. Судя по обстановке, вы отчаянно нуждаетесь в деньгах!

Отец явно замялся.

– Господин, я растил свою дочь, во всем себе отказывая, – начал он издалека, однако в его интонациях сквозила неуёмная жажда быстрой наживы. – Она даже получила образование в женской школе. А теперь я узнаю, что она еще и ваша истинная. Думаю, что пятьсот золотых монет покроют мои расходы на нее. По рукам?

В груди разлился тягучий, болезненный жар.

Боги, мне не показалось, он действительно продает меня!

Свою единственную дочь!

Да как это возможно?

– Меня устраивает, – равнодушно произнес незнакомец. – Ваша жена в курсе? Мне не нужны душераздирающие сцены в храме.

Я замотала головой: мама не допустит этого, защитит меня!

– Это ее не касается, – холодный тон отца заставил вздрогнуть, а дурное предчувствие выпустило острые, как бритва, коготки. – Женское дело – рожать детей и сидеть дома!

Бархатный смех Эшфорда показался издевательски зловещим.

– Согласен с вами, – резко произнес он, – именно это и ждет вашу дочь после свадьбы. Ни шагу наружу без моего разрешения.

Сердце будто сжала ледяная рука. Кровь шумела в висках, и я без сил привалилась к стене, не беспокоясь, что меня могут услышать.

– Должен предупредить, что Вероника иногда может выкинуть что-то из ряда вон, – от каждого слова отца мне становилось все страшнее. К горлу судорогой подкатила тошнота. – Молодая еще, ей нужна твердая рука. Чувства в таком возрасте перевешивают разум.

Глухая обида клокотала внутри, и я яростно кусала губы, чувстуя яркий железный привкус.

Что же делать? Не хочу быть овечкой на заклании!

– Мне нет дела до ее чувств, – с пренебрежением ответил Эшфорд. – Но я понял, на что вы намекаете. Мой секретарь проследит за ней, ни один ее шаг не останется без его внимания.

– Очень хорошо, – обрадовался отец, и я видела будто наяву, как он потирает ладони. – Когда вам ее передать, вы говорили?

– Утром ее заберет мой секретарь, – Эшфорд с шумом отодвинул стул. – Свадьба завтра вечером. Можете не утруждаться, я вас не приглашаю.

Голова закружилась, и я едва не зарыдала от обиды.

Что происходит?

Почему со мной?

– А что будет с Вероникой потом? – быстро спросил отец. – Я имею в виду, когда она родит вам наследников. Вы ее мне обратно вернете?

– Ну а куда деть ненужную жену? – со смехом ответил Эшфорд. – В монастырь, конечно. Но если хотите, то забирайте обратно.

Поняв, что он вот-вот выйдет в коридор и увидит меня, я в ужасе вскочила и бросилась в свою комнату.

Перед глазами все расплывалось, и в голове стоял болезненный гул.

Нужно бежать, срочно! Я не хочу быть женой этого надменного и жестокого тирана Эшфорда!

Быстро переоделась в дорожное платье, стянула волосы в узел и достала из тайника скромные сбережения. Должно хватить на пару дней, а потом возможно найду работу.

Только бы оказаться подальше отсюда!

***

– Вероника, ты слышишь меня? – голос Рэйдана прорвался сквозь болезненные чужие воспоминания, и все вокруг подёрнулось сизой дымкой.

Проморгавшись, я поняла, что нахожусь в той же заброшенной таверне, где меня обнаружил Колин.

Так вот почему Вероника сбежала! Хорошо ее понимаю, кому же захочется такой жизни?

– Отлично слышу, – выдохнула я, игнорируя отчаянную мимику Колина. – Повторите, пожалуйста? А то что-то дурно стало.

Рука нащупала в кармане несколько монет. Может, последовать примеру Вероники и снова пуститься в бега?

– Ты испытываешь мое терпение, – надменно произнес Эшфорд, глядя на меня как на истоптанный клочок бумаги. – Даю тебе последний шанс, чтобы загладить свою вину.

Он сделал шаг вперед, и я невольно отшатнулась. Колин за спиной своего господина закатил глаза и был готов свалиться в обморок.

– А то что? – прошептала я, не отводя глаз от своего преследователя. – Что вы сделаете?