Строптивая истинная дракона, или таверна для попаданки

Глава 5

Лорд раздраженно искривил губы и скрестил руки на груди.

- Ты? Способна держать слово? - каждое его слово сочилось неприкрытым сарказмом. - Ты понимаешь хотя бы, о чем говоришь?

- Чего же тут непонятного? - удивилась я, лихорадочно соображая, на что это он намекает.

Эшфорд негромко рассмеялся, и бледный Колин тоже сдавленно хихикнул в тощий кулак.

Вот же подпевала.

- Ты - женщина, слабое несовершенное создание! - прогрохотал голос лорда, когда фонтан веселья иссяк. - Вы не способны нести ответственность даже за самих себя! Вам волю дай - и на следующий день мир рухнет!

Стало обидно. Только-только оказалась в незнакомом мире, не успела никому дорогу перейти, а меня уже тыкают носом, как котенка, и считают какой-то слабой неудачницей.

- Ну и что? - вскинула я голову. - Вам просто не встречались умные женщины. Не верите мне? Как насчет того, чтобы проверить?

Эшфорд ядовито ухмыльнулся и щелкнул пальцами.

- Стул мне, - прохладно произнес он, не оборачиваясь.

Колин едва не выронил свою драгоценную папку, бросившись исполнять приказ.

Он шустро метнулся в угол, выволок оттуда массивный табурет и смахнул пыль. Решив, что этого недостаточно, сорвал с себя камзол и отполировал им сиденье до блеска. И все это он проделал, не выпуская папки из рук.

- Прошу, господин, - учтиво поклонился Колин, едва дыша.

- Давай, попробуй меня впечатлить, - Эшфорд неспешно присел и бросил на меня нечитаемый взгляд. - Но тебе придется очень постараться, имей в виду.

Судя по всему, от меня он ожидал не меньшей прыти, которую только что продемонстрировал его секретарь.

Вот только я ни петь, ни плясать перед ним не планировала.

- Если я что-то обещаю, милорд, - кажется, так тут принято обращаться, - то всегда держу слово!

- Скучно, - перебил он, - ближе к делу. У тебя ровно пять минут.

Я прерывисто вздохнула и скользнула растерянным взглядом по стенам таверны.

Колин сказал, что она находится на краю города… А значит, все приезжающие и уезжающие могли тут останавливаться. Но почему она заброшена?

- Я могу возродить таверну, - твердо отчеканила я, - договоримся о сроках, и вы увидите, что я на многое способна!

И тут же мысленно влепила себе подзатыльник.

Ну когда я начну сначала думать, а потом говорить? И так уже влипла в неприятности в новом мире, так теперь и с азартом копаю себе яму. Причём даже не лопатой, а голыми руками.

В воздухе повисла густая тишина.

Лицо секретаря вытянулось от изумления, и даже рот немного открылся, как будто я предложила тут бордель открыть, а не милое заведение, где вкусно накормят.

Эшфорд молчал. Но в его колючем взгляде отчетливо читалось, что терпение на исходе, и уже скоро меня поволокут за шкирку прямиком под венец.

- Я имею в виду, что это будет уютное чистое место, где путники смогут остановиться и отдохнуть, - поспешила прояснить свою безумную идею. - Ничего неприличного!

- Жаль, - наконец-то проронил Эшфорд, - чем же ты будешь заманивать к себе клиентов?

- Вкусной едой! - выпалила я. - Для чего же еще нужны таверны?

Судя по взглядам этих двоих, я много чего не знала о местных едальнях.

- Слушать тебя - напрасная трата времени, - Эшфорд поднялся и поманил меня пальцем. - Сама пойдешь или помочь?

- Куда? - не сразу сообразила я. - Я же еще не закончила!

Я резво отпрыгнула за барную стойку, едва не споткнувшись о валяющийся бочонок.

Если он сейчас утащит меня, то заставит выйти за него и рожать наследников. А потом - привет, монастырь для надоевших жен!

Ну уж нет!

- Месяц! - громко выпалила я. - Всего месяц, и вы не узнаете эту таверну!

Колин посмотрел на меня с жалостью и участливо вздохнул.

Эшфорд стремительно приближался, и мне пришлось забиться в самый дальний угол.

- Если не справлюсь, то можете сами придумать мне наказание! - пропищала, испуганно вжимаясь в стену.

- Уже придумал, - равнодушно отозвался Эшфорд, - мне надоели эти глупые игры.

- Вы ничего не теряете! - попробовала я убедить его. - Если я не справлюсь, то добровольно побегу к алтарю впереди вас! И буду самой послушной и услужливой женой!

Колин странно хрюкнул в кулак, заливаясь румянцем до корней волос.

Нашел время веселиться, когда моя судьба висит на волоске!

Лорд протянул руку, чтобы схватить меня, но я ловко нырнула под нее и, выскользув из-за стойки, торопливо отбежала в середину зала.

- А если справлюсь, то вы меня отпустите, - выдохнула, уверенно глядя в его глаза, хотя внутри тряслась как Колин всего лишь десять минут назад. - Идёт?

В голове билась только одна мысль - отсрочить эту свадьбу, пока не придумаю, как вернуться домой!

Эшфорд остановился, и его бровь поползла вверх.

- И все деньги, что вы заплатили моему отцу, я верну, - бездумно брякнула, лишь бы мое предложение звучало солиднее, - и таверну вам оставлю! Вы станете еще богаче! И найдете себе другую истинную, еще лучше, чем я! И пофигуристей, и…

Я чуть было не ляпнула очередную глупость, но Эшфорд снова рассмеялся густым бархатным смехом.

- Ты хоть думаешь, что говоришь? - поинтересовался он. - Таверна, деньги… Это нереально! Особенно для женщины!

- А вы проверьте, - дрожащим голосом предложила ему, переминаясь с ноги на ногу. - Вы же ничего не потеряете. Ну женитесь на мне не завтра, а через месяц. Какая разница?

Взгляд лорда пожелтел, и у меня застучали зубы. Надеюсь, он огнем хотя бы не дышит, а то…

- Ты странная, Вероника, - вкрадчиво произнес Эшфорд, - необычная… И как твой папаша умудрился вырастить такой цветок в своем невзрачном огороде?

- Это всё моя мама постаралась, - ляпнула я, решив не анализировать странную метафору.

В повисшей тишине было слышно, как одинокий комар истерично бьется в пыльное стекло.

- Месяц, говоришь, - медленно протянул лорд, - по рукам. Но если ты проиграешь, а так и будет… Я приготовлю для тебя кое-что другое, похуже замужества. Догадываешься, о чем я?