Строптивая невеста для дракона

Глава 1

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Тень над Элерией

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

Дыхание Ярославы было тяжелым, будто после долгого бега. Она остановилась перед дверью брата, крепче прижимая к груди черного кота, словно ища в нем поддержку и опору. Затем, сделав глубокий вдох, робко постучала.

— Слава? Заходи! — раздался глухой голос.

Само собой он знал, что это она. У них с Марком с самого детства была необъяснимая связь. Яра зашла в комнату и тихонько прикрыв за собой дверь, насупилась, скрестив руки на груди. Всем своим видом она демонстрировала недовольство. Марк же, напротив, казался воплощением спокойствия. Он сидел за столом, окруженный книгами и свитками, но взгляд мгновенно стал тревожным, когда он увидел выражение лица сестры.

— Ты даже не представляешь, что задумал наш отец! — прошипела Слава, подойдя к столу. Девушка буквально полыхала праведным гневом.

— Что случилось? — Марк оторвался от своих записей и обеспокоенно посмотрел на сестру. — Ты выглядишь встревоженной, Слава.

— Он хочет продать меня, словно вещь! За человека, который мне в отцы… Нет! В деды годится!

— Что? — Марк моментально вскочил с места, яростно посмотрев на Яру. — Ты уверена? Этого просто не может быть!

— Хотелось бы мне, чтобы это было шуткой, братец! — Ярославе было все труднее не срываться на крик. — Но этот… Этот… старик уже здесь, в кабинете нашего папеньки!

— О ком ты говоришь, Яра? — голос Марка стал спокойнее, но в нем зазвучала сталь. — Объясни уже по-человечески, пожалуйста!

— Колдун из Теньграда, — сказала она немного тише.

— Шутишь?! — прошипел Марк, бледнея.

— Какие уж тут могут быть шутки! — Слава бросила взгляд на кота, который, свернувшись на краю стола, внимательно наблюдал за ними. — А ты, получается, тоже ничего не знал о его визите?

— Конечно нет! Неужели ты думаешь, я бы сидел тут спокойно, зная что за гость к нам явился? Да еще и с такой целью…

— Значит отец хочет, чтобы мы узнали о его планах не сразу. Довольно глупо с его стороны считать, что я не почувствую присутствие такого могущественного колдуна, как Белояр!

— Как думаешь, зачем он явился?

Ярослава посмотрела на своего питомца Буняшу, который продолжал внимательно слушать их разговор, навострив ушки. Он всегда отличался сообразительностью и умом, не свойственным обычным домашним котам. Яра провела пальцами по его черному лоснящемуся меху и подняла глаза на Марка.

— Император Акхалар собирается направить войска к границе Элерии. Белояр сказал отцу, что союз двух сильнейших Магов отпугнет Императора и увеличит мощь нашей армии. Само собой, папенька с ним согласился и с радостью принял его предложение!

— С чего он вообще взял, что ты пойдешь на этот брак? — глаза Марка потемнели от ярости.

— Представь себе, этот хмырь утверждает, что он второй по силе после самого Императора Акхалара! — серьезно сказала Слава, сделав шаг вперед и понизив голос. — И знаешь что? Думаю он не врет. Я почувствовала в нем мощную магию, в которой прослеживается что-то темное и мрачное. Как думаешь, быть может, Белояр практикует некромантию?

— Если он думает, что ваш брак поможет держать Акхалара подальше от наших земель, значит Белояр действительно должен быть сильным колдуном, — начал размышлять Марк, неспешно прохаживаясь по комнате, — И раз полукровки давно исчезли, получается, он действительно является адептом темной магии.

— Но я не хочу выходить замуж! — Ярослава брезгливо сморщила носик. — Ни за него, ни за кого либо еще!

— Тебе и не придется, сестренка, — Марк нежно взял ее за плечи и решительно посмотрел в глаза. — Я не позволю, чтобы тобой торговали, словно какой-то вещью!

Это было все, что она хотела услышать от Марка. Ярослава знала, что может рассчитывать на него, ведь брат всегда был путеводной звездой в ее жизни. Она относилась с презрением даже к самой идее брака, потому что понимала — это лишит ее свободы навсегда. Одна лишь мысль об этом настораживала и даже пугала юную принцессу. Если бы только отец отдал бразды правления старшему сыну, это намного бы упростило жизнь Яры.

— Дай-ка угадаю, — задумчиво сказал Маркус, потирая подбородок. — Ты отправила Буняшу подслушивать?

— Мне пришлось это сделать! — Слава заботливо почесала за ухом черного кота, который сразу замурлыкал в ответ. — Буня проник в комнату через окно и спрятался за шторами. Я сконцентрировалась на его сознании и не только слышала о чем наш папенька беседовал с непрошенным гостем, но и видела его реакцию! На лице короля читались жадность и расчетливость! Жуткое зрелище!

— Скорее, тебе нужно спрятаться! — сказал Марк, резко повернувшись в сторону двери, когда в нее постучали. — У меня нехорошее предчувствие по поводу этого визитера.

«Ты решила спрятаться под кроватью, принцесса? Серьезно? Мне кажется, в шкафу было бы лучше и намного удобнее!» — как только Яра устроилась на полу, Буняша вывернулся из ее хватки и с укоризной посмотрел на хозяйку.

«Тише ты!» — она прищурилась, украдкой выглядывая из своего убежища.

«Не хочу показаться занудой, но в данный момент нас никто не слышит» — ответил кот, щуря свои янтарные глаза.

— Марк, дорогой! — раздался тошнотворно приторный голос вошедшей в комнату женщины. — Ты случайно не знаешь, куда запропастился твоя сестрица?

— Зачем она вам? — холодно спросил Марк, возвращаясь за свой стол.

— О, не нужно так реагировать мой милый мальчик! — пропела собеседница заискивающим тоном. — Разве я не могу беспокоиться о своей любимой падчерице?

Буня презрительно фыркнул и Ярослава живо представила, как ее брат борется с желанием закатить глаза.

— Мы не виделись сегодня. Возможно, Яра в библиотеке или в саду. Попробуйте поискать там, Мария.

— Знаешь, я даже уже направлялась туда, но встретила по дороге Варгоса, который признался, что видел как Ярослава шла к тебе. Будь так любезен, передай своей драгоценной сестренке, что отец желает ее видеть.