Строптивая невеста для дракона

Глава 4

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Первая дуэль

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

Поединок на королевской арене должен состояться всего через несколько часов. Аграфена Захаровна была в ярости, когда узнала, что ее тесть согласился выдать замуж внучку за человека вдвое старше ее. Она устроила настоящий скандал, заявив, что если бы речь шла о простой дуэли, то сама бы вышла на арену и показала Белояру, где раки зимуют. Несмотря на свой возраст, бывшая королева Элерии все еще находилась в прекрасной форме и могла дать фору любому опытному бойцу.

Марк тщательно следил за всеми этапами подготовки к предстоящей схватке. Ярослава внесла некоторые коррективы, и брат выполнил каждое пожелание своей строптивой сестрицы. Тренировки принцессы шли в практически круглосуточном режиме, и вместе с Радимиром они добились определенных успехов. Буняша практически не отходил от хозяйки, постоянно давая советы, как лучше реагировать на то или иное колдовство. Ярослава отточила до совершенства блокирующие и контр заклятия, научилась делать ментальные проекции и ставить непробиваемый щит.

За несколько минут до начала сражения принцесса подошла к выходу на арену и, спрятавшись в тени кирпичной арки, окинула взглядом трибуны. Приглашенные гости и представители знатных семей города уже заняли свои места на разогретых солнцем каменных ступенях. Марк, пожелав удачи сестре, тоже ушел в королевскую ложу, расположившись рядом с отцом и Марией. Мачеха выглядела особенно довольной, вероятно, не ожидая от своей падчерицы ничего, кроме поражения. Что же, на этот раз ее ждет глубокое разочарование!

— Ты готова, дитя мое? — сзади раздался взволнованный голос бабушки, которая неслышно подошла к принцессе. — Еще не поздно передумать и прогнать этого нахала из нашего дворца!

— Все будет хорошо, не волнуйся, — Яра мягко улыбнулась, поправив непослушный локон. — Я докажу отцу, что в состоянии распоряжаться своей судьбой!

— Никто не вправе решать за тебя твою судьбу, родная, — Аграфена крепко обняла внучку за плечи и с горечью взглянула ей в глаза. — Пока бьется мое сердце, ни один человек не посмеет заставлять тебя делать то, что ты не хочешь!

— Спасибо за теплые слова, бабушка. Но я должна показать королю, что способна одолеть Акхалара без посторонней помощи.

— Такая же упрямая, как и твоя мать, — тяжело вздохнула вдовствующая королева. — В таком случае нам пора, дитя.

Ярослава кивнула и, развернувшись, уверенным шагом направилась на арену. Аграфена последовала за ней, коротко объявив о появлении принцессы на площадке. При виде их толпа взорвалась бурными овациями и, несмотря на действие волшебного ожерелья для усиления голоса, практически заглушила речь вдовствующей королевы. Появление Белояра было встречено жидкими хлопками, что, кажется, только разозлило колдуна. С другой стороны, что он ожидал? Теплый прием? Кажется, только король и его супруга были рады видеть седого колдуна. Остальные жители испытывали к Белояру откровенную неприязнь.

Оставив позади бабушку и Буняшу, принцесса подошла ближе к королевской ложе и, гордо вскинув подбородок, посмотрела вверх. Король сидел с каменным лицом, не выражающим никаких эмоций. А вот Мария откровенно злорадствовала, с ехидной улыбкой попивая прохладное вино из хрустального бокала. Марк и Варгос расположились по обе стороны от трона и с напряжением следили за происходящим.

Поприветствовав семью кивком, принцесса молча вернулась на свое место и впервые взглянула на соперника. Белояр безотрывно буравил девушку глазами, задумчиво поглаживая поддетую сединой бородку. На нем был надет темно-серый длинный балахон с глубоким капюшоном. Удивительно, как он не сварился в столь плотном одеянии под палящим летним солнцем. Если колдун использует какую-то магию, это только на руку Яре. Меньше сил останется на сопротивление ее заклятиям!

— Уважаемые гости и жители Элерии! — начала свою речь бабушка, обращаясь к трибунам. — Перед началом поединка я хочу напомнить вам правила магической дуэли! Сегодня вас ждет только один раунд, а не три, как это происходит обычно! В ходе сражения противники могут использовать любые заклинания, кроме смертельно опасных. Если победит Белояр, то моя внучка, всеми любимая принцесса Ярослава, станет его законной супругой! В противном случае колдун обязуется покинуть столицу и больше никогда не пытаться притязать на руку нашей принцессы!

— Прежде чем мы начнем, — вдруг выкрикнула со своего места Ярослава, делая шаг вперед. — Волшебник Белояр, могу я задать один простой вопрос? Учитывая, что ты хочешь стать моим мужем, тебе не составит труда найти верный ответ!

— Что же это за вопрос, моя принцесса? — хрипло отозвался колдун, с удивлением рассматривая Славу.

— В первый день нашей встречи ты сказал, что поражен моей красотой! — девушка повернулась к сопернику спиной и, с трудом сдерживая смешок, продолжила. — Скажи, какого цвета мои глаза?

Прикрыв веки и создав ментальную проекцию, Ярослава увидела, как в этот момент вытянулось лицо колдуна. Затем удивление сменилось паникой, разочарованием и, наконец, гневом. Яре доставляло удовольствие наблюдать за тем, как мучается ее оппонент. Пусть люди сами увидят, кого выбрал ей в мужья король! И насколько этот человек не подходит принцессе!

— Ну что же ты молчишь? Неужели такая простая задачка не по зубам второму по могуществу волшебнику? — продолжала злорадствовать девушка. — Отец! Как я могу выйти за мужчину, который поет мне дифирамбы, а сам не в силах вспомнить цвет моих глаз? Это просто смешно!

Трибуны разразились смехом и улюлюканьем. Среди присутствующих не было ни единого человека, который бы симпатизировал Белояру, и это злило его еще больше. Только Мария пожирала принцессу ледяным взглядом, перестав, наконец, ехидно ухмыляться. Прилюдное унижение приглашенного гостя явно не входило в планы мачехи. И поделом ей! Слишком долго эта женщина отравляла жизнь Ярославы и ее братьев.