Строптивая невеста для дракона

Глава 5

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Принцессы не сдаются

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

— И вновь победу одержала принцесса Ярослава!

В который раз трибуны взорвались криками и аплодисментами. За последние три месяца это была уже двадцатая схватка. Раз за разом Слава доказывала, что в Элерии ей нет равных по могуществу и мастерству. После поединка с Белояром принцесса поставила перед королем условие — она выйдет замуж только за человека, который честно одолеет ее в магическом поединке. Немедля ни минуты монарх тут же направил соколов во все концы страны, приглашая смельчаков попытать счастья в завоевании сердца строптивой принцессы.

— Надеюсь, вы не сильно ушиблись? — Ярослава склонилась над поверженным противником. — Я же говорила вам, лорд Одисон, вы мне не ровня!

Лорд Забытых Земель фыркнул и поднялся на ноги с недовольным выражением лица. Его магия была гораздо слабее, чем у Белояра или самой Ярославы, однако держался он довольно долго. Возможно, потому, что принцесса, устав от сражений, уже не воспринимала соперников всерьез и просто играла с ними, как кошка с мышкой. Лорд Одисон был старше Ярославы лет на десять, но темные, ниспадающие на плечи волосы и худое, с тонкими чертами лицо сильно его старили.

— Я требую еще один раунд! — прошипел лорд Одисон, поднимаясь на ноги.

— Каждый раз одно и тоже, — обреченно закатила глаза принцесса. — Вам ничего этот раунд не даст, уж поверьте!

— Поединок закончен, лорд Одисон! — строго проговорила Аграфена Захаровна, беря внучку под руку. — Спасибо за ваш визит, но принцессе пора отдыхать. Всего хорошего!

Ярослава хотела было еще что-то сказать, но бабушка, крепко взяв ее за локоть, повела девушку к выходу с арены. Принцесса чувствовала спиной буравящий взгляд лорда и внутри себя ликовала. Подумать только! Еще месяц назад она не понимала и побаивалась собственной силы, а теперь… Теперь Слава наслаждалась каждым сражением, придумывая все более изощренные способы сбить оппонента с ног.

— Бабушка, куда ты меня ведешь? — спросила принцесса, вынырнув из собственных мыслей. — Я думала, мы направляемся в наши покои…

— С тобой кое-кто хочет увидеться, — заговорщицки шепнула бабушка, указав кивком головы в сторону старой раскидистой яблони на краю королевского сада.

Ярослава прислонила руку ко лбу, закрываясь от яркого солнца, и увидела Радика, который стоял в ожидании, прислонившись спиной к могучему стволу дерева. За эти дни они снова сдружились, и принцесса как будто даже забыла о том, что Радимир испытывает к ней влечение. По крайней мере, до сих пор он никак это не показывал и вел себя спокойно и непринужденно.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — сказала с улыбкой принцесса, подходя ближе к своему наставнику. — Ты хотел о чем-то поговорить?

— Лишь только выразить свое восхищение, ваше высочество! — он сделал низкий поклон и мягко улыбнулся. — Ваше мастерство намного превосходит мои скромные возможности!

— Тем не менее, без тебя я бы не справилась, — ответила со смехом девушка. — Не стоит преуменьшать свои заслуги, Радик.

— Я счастлив служить вам, моя принцесса! — снова поклонился он, и в этот раз в его взгляде промелькнул озорной огонёк. — Не расскажете о последнем поединке? К сожалению, в этот раз мне не удалось попасть на трибуны и своими глазами увидеть ваш триумф.

— Хватит этого пафоса, Радя — отмахнулась Ярослава, усаживаясь под яблоней и приглашая жестом Радимира присоединиться. — Я все та же Ярослава, ничего не изменилось! А по поводу дуэли… Ничего необычного. Странно, что после стольких поражений все еще находятся смельчаки, готовые бросить мне вызов.

— Если бы я только мог чем то помочь, — с горечью в голосе пробормотал Радимир. — Все бы сделал, лишь бы избавить тебя от этих навязчивых претендентов на руку и сердце!

— Спасибо, Радик, — принцесса мягко улыбнулась, положив руку ему на плечо. — Увы, ты не в силах повлиять на решение моего отца. Он не успокоится, пока не выдаст меня замуж. Уверена, без мачехи тут точно не обошлось!

— Я никогда раньше тебя об этом не спрашивал… Но почему ты так противишься браку?

— Потому что дорожу своей свободой, — ответила со вздохом Ярослава. — И кроме того, как можно жить с человеком без любви? Когда Марк станет королем, первым делом попрошу его изменить закон о замужестве! Несправедливо, что молодых девушек насильно выдают замуж только потому, что ”пришло время”!

— Но твои родители тоже так поженились, — подметил Радимир, рисуя палкой на земле замысловатые узоры. — Они же полюбили друг друга со временем?

— Моя мама… она была совсем другой, — пробормотала Яра с грустью. — Мудрой, доброй, ласковой… А я? Кто вообще может меня полюбить с таким характером? Всем этим лордам нужен только трон, а на меня им плевать!

— Я полюбил тебя, — негромко сказал Радимир, поворачиваясь к принцессе. — На самом деле я уже давно влюблен в тебя, Слава… Просто… боялся признаться раньше и…

— Остановись, прошу тебя, — перебила его принцесса, резко поднявшись на ноги. — Это настоящее безумие, Радя!

— Безумие… да… — горько усмехнулся Радимир, с грустью взглянув в принцессе в глаза. — Я и правда обезумел. Обезумел от любви к тебе, Яра…

— Но я не люблю тебя! — выпалила девушка, прежде чем успела осознать последствия сказанных слов. — Радя, пойми… Ты мой лучший друг, и я отношусь к тебе как к брату. Очень тебя прошу, выброси этот абсурд из головы!

— А не абсурд выйти замуж за человека, которого ты совсем не знаешь? — мягко спросил он, подходя ближе. — Рано или поздно король заставит тебя это сделать. Так не лучше ли выбрать меня? Я никогда тебя не обижу, клянусь!

— С чего ты взял, что отец сможет меня заставить? — фыркнула она, поправляя волосы. — Мы договорились с королем, что я выйду замуж только за человека, который победит меня на арене. За три месяца ни один претендент даже близко не был к тому, чтобы одолеть меня!