Строптивая невеста для дракона

Глава 7

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Побежденная принцесса

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

Ярослава настаивала на повторном поединке, но отец оставался непоколебим. Раз уж сама принцесса никогда не давала противникам второго шанса, менять правила теперь было бессмысленно и нечестно. Король светился от счастья, тогда как сама Яра никак не могла поверить в случившееся. Неужели весь этот кошмар действительно происходит наяву? Рогар сделал шаг вперёд, предлагая помощь, но ледяной взгляд принцессы заставил его отступить. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Я же говорил, что вы будете моей, ваше высочество, — тихо произнес он, прищурив глаза. — Я никогда не бросаю слов на ветер.

Она сердито сверлила его взглядом, медленно поднимаясь и отряхиваясь от пыли. Подумать только — совсем недавно у ее ног валялись в этой же самой пыли десятки мужчин. А теперь? Теперь она сама унижена и побеждена. Принцесса беспомощно осматривалась вокруг, пока не заметила, как к ней спешит бабушка с Буняшей на руках. Рогар же отошёл в сторону, наблюдая за ними с едва скрываемым любопытством.

— Родная, ты не ранена? — тревожно провела руками по плечам внучки Аграфена Захаровна, вглядываясь в её бледное лицо.

— Только моя гордость, — сквозь зубы процедила Ярослава, отводя взгляд.

— Пойдем, тебе срочно нужно показаться лекарю! — при этих словах Аграфена Захаровна сердито посмотрела на Рогара и, взяв внучку под руку, повела ее к выходу с арены.

Слова Аграфены Захаровны путались в сознании принцессы, она медленно плелась за бабушкой, не в силах принять свое поражение. оражение. Позор. Конец. Эти мысли глухо стучали в висках, пока они пересекали дворцовые коридоры. Едва переступив порог своих покоев, принцесса рухнула на кровать, давясь рыданиями. Шёлковое покрывало вмиг смялось под её сжатыми в кулаки пальцами.

— Ну-ну, дорогая, — мягко заговорила королева-мать, усаживаясь рядом и гладя Ярославу по вздрагивающим плечам. — Не стоит так убиваться. Я попробую поговорить с королем и убедить его не выдавать тебя замуж за нищего. Но и ты, милая, возьми себя в руки — подумай, кто из достойных мужей мог бы составить тебе пару.

Слава оторвала голову от подушки и, утирая слезы, с горечью посмотрела на бабушку. Та лишь тихонько вздохнула и поспешно покинула спальню принцессы. Надежды на то, что Аграфена сможет убедить своего тестя нарушить королевское слово, практически нет. Нужно было соглашаться на предложение Радимира, пока еще было можно! Если бы только он не был по-настоящему в нее влюблен…

— Яра, ты тут? — за дверью раздался голос брата.

— Уходи, Марк! Я не хочу никого видеть!

— Кажется, ты сказала “входи, Марк”? — дверь со скрипом подалась, и в комнату зашел принц, осторожно придерживая Буняшу, которая тут же вывернулась и прыгнула на постель. — Ты в порядке?

— Глупый вопрос! — принцесса снова зарылась лицом в подушку, обнимая подоспевшего к ней питомца.

— Даже не знаю, что сказать, — Марк сел на край кровати и осторожно погладил сестру по волосам. — Мне очень жаль, что все так вышло.

— Я не... понимаю… — у нее перехватывало дыхание от слез и горя. — Все же было под контролем… Как он смог?

— Я удивлен не меньше твоего, — задумчиво проговорил принц. — Может, он полукровка? Хотя это неважно. Кем бы он ни был, я не позволю этому проходимцу забрать тебя из дворца!

— Король не нарушит данное им слово, — прошептала принцесса, утирая слезы, градом катящие по щекам. — Моя судьба предрешена…

— Ты моя сестра, Яра, — Марк вскочил, его обычно весёлые глаза горели яростью. — Даю тебе слово. Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя!

Не в силах что-либо сказать, Слава лишь слабо кивнула, прижимаясь спиной к прохладной стене. Марк поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты, тихо бормоча под нос ругательства. Он, конечно, может ругаться с отцом и пытаться отстоять свою точку зрения, но все это бессмысленно. Ярослава точно знала, что отца уже не переубедить никакими силами.

«Прости меня, принцесса», — тихонько промурлыкал Буня, усаживаясь к хозяйке на колени.

«За что мне тебя прощать? Ты ничего не мог сделать»— Слава недоверчиво взглянула на питомца.

«Я должен был почувствовать его мощь и предупредить тебя», — кот уткнулся бархатной мордочкой в грудь принцессы и зажмурился.

«Не вини себя, Буня. Будь я менее самоуверенной, ничего бы не случилось. Мне следовало быть осторожнее во время поединка».

«Значит ты на меня не сердишься?»

«Нет конечно!», — Ярослава приподняла питомца и посмотрела в его янтарные глаза. — «Ты мой единственный и самый близкий друг! Если бы не твоя поддержка, я…»

Внезапно рядом раздался странный звук, похожий на шипение. На шелковом покрывале внезапно проступили дымчатые очертания. Буквально на глазах материализовался сверток пергамента, испещренный ровными строчками. Девушка потянулась к листку и, осторожно подняв его, вопросительно посмотрела на Буню.

«Это еще что такое?»

«Ты ответь. Я читать не умею»

Дрожащими пальцами принцесса развернула послание. Буняша, почуяв неладное, тревожно мяукнул, но звук будто доносился сквозь толщу воды — приглушенный, далекий. Чернила на пергаменте мерцали неестественным синим светом, а первые же строчки заставили кровь девушки стынуть в жилах:

Гордыня ведёт к погибели, а надменность — к падению.

Старая истина, но, надеюсь, сегодня вы её усвоили, принцесса.

Король настоял на моём присутствии за ужином. Жду не дождусь увидеть, как благородный гнев озарит ваш взор ослепительным блеском.

«Какой наглец!» — Яра задыхалась от возмущения, разрывая записку на части. — «Воображает, будто я уже его собственность! Осмеливается поучать, как мне жить!»

Принцесса хотела испепелить клочки, но вдруг остановилась и ее губки расплылись в злорадной улыбке. Положив остатки письма на ладонь, Яра сосредоточилась, и через мгновение бумага заискрилась магическим пламенем, а затем и вовсе исчезла.