Строптивая невеста для дракона

Глава 13

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Манипуляция

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

Не успела Ярослава перевести дух, как кто-то постучал. Девушка решительно распахнула дверь, собираясь высказать Зириону всё, что о нем думает, но вместо него увидела молоденькую служанку с подносом в руках. В тот же миг в комнату проскользнул Буняша, невесть где пропадавший до этого. Слава машинально потянулась, чтобы взять питомца на руки, но тот шарахнулся от хозяйки, как от огня.

«Принцесса, я же просил больше меня не тискать, как котёнка!» — его мысленный голос прозвучал в ее голове колко и устало.

Яра тяжело вздохнула и слегка ухмыльнулась, наблюдая, как Буня с гордым видом прошествовал к огромной кровати и с легкостью запрыгнул на шелковое покрывало. Совсем недавно он забавлялся с солнечными зайчиками, которые пускала Ярослава при помощи своего карманного зеркальца. А теперь… Стал таким взрослым. Это не удивительно. Слишком много перемен свалилось на них обоих за последние дни. Мир перевернулся с ног на голову, и они оба, каждый по-своему, пытались в нем удержаться.

Горничная представилась Амелией, и пока Яра накладывала себе еду, подготовила для принцессы ванну с пеной и лепестками роз. Буня болтал без умолку, жалуясь на заносчивое поведение Астры. Вполне закономерно, учитывая, кто был её хозяином. Чтобы хотя бы ненадолго избавить себя от нескончаемых стенаний кота, Слава быстро закончила с едой и поспешила в ванную, где Амелия помогла девушке раздеться и залезть в горячую воду.

Устроившись поудобнее, Яра осмотрелась. Это была самая роскошная ванная комната, которую ей когда-либо доводилось видеть. В отличие от остальных помещений замка, тут не царила мрачная, тягостная атмосфера. Стены, выложенные глазурованной плиткой цвета морской волны, искрились в свете магических свечей вкраплениями, похожими на серебряный песок. Воздух был теплым, влажным и густым от ароматов, а потолок… Слава ахнула при виде голубого неба и белоснежных пушистых облаков над головой. Он выглядел настолько реалистично, что сразу и не подумаешь, что это всего лишь иллюзия.

Неужели Акхалар сотворил все это специально для нее, чтобы произвести впечатление? Яра моментально тряхнула головой, чтобы прогнать глупые мысли, которые лезли в голову. Какую бы изощренную игру ни затеял Император, Слава не собиралась быть пешкой. Она выждет. Соберется с силами. И тогда покажет когти, разорвав в клочья и эту шелковую роскошь, и высокомерную снисходительность своего тюремщика.

Закончив с ванной, Яра позволила служанке накинуть на себя легкий халатик и уселась перед туалетным столиком, чтобы высушить волосы. Она не стала пользоваться полотенцем — легким, почти небрежным движением пальцев вызвала теплый поток воздуха. Он обвил ее голову, лениво шевеля прядями, заставляя их светиться на кончиках янтарным отсветом магии. Увидев изумленное лицо Амелии в отражении зеркала, Слава улыбнулась.

— Простите мое невежество, Ваше Величество, — робко пролепетала служанка. — Могу я… могу я у вас кое-что спросить?

— Всё что угодно, не стесняйся, — ответила Яра.

— Ведь вы и есть та самая принцесса из Элерии? Я слышала, что вы победили дюжину женихов, которые пытались завоевать вашу благосклонность в магическом поединке!

— К сожалению, да, — кивнула Ярослава, снова возвращаясь мыслями к злосчастной дуэли с Зирионом.

— Я так и знала! — Амелия забыла про осторожность, и ее лицо озарилось чистым, неподдельным восторгом. — С того самого момента, как вы прибыли в наш замок! Никто не хотел мне верить, а я была права! И что же, Император правда специально прибыл в Элерию, чтобы принять участие в поединке?

— Да уж, специально, — взгляд Яры поник при воспоминании о позоре, который ей пришлось пережить в результате этой схватки. — Только на самом деле все было не совсем так, как говорят люди. Но об этом я расскажу тебе немного позже.

В груди принцессы вспыхнула новая волна ненависти и обиды за обман и унижения, которые причинил ей Зирион. В глазах ее народа он одержал победу. Обычный уличный артист без роду и племени. И никто не знает, что на самом деле Яру похитил тот, чьим именем пугают детей перед сном. Коварный лжец и обманщик.

— Ваше Величество, кажется, это послание для вас! — Амелия подбежала к принцессе, держа в руках небольшой конвертик бордового цвета с гербовой печатью Элерии. — Я нашла его в одном из чемоданов, когда разбирала ваши вещи…

Ярослава моментально схватила конверт и дрожащими руками вскрыла печать. Сердце девушки забилось быстрее. Это послание от Марка! Он всегда присылал ей письма в бордовых конвертах, когда бывал в отъездах. Увидев ровные строчки, старательно выведенные знакомым почерком, Яра едва не расплакалась.

«Дорогая моя сестра!

Помнишь наше путешествие в Зарию? Тебе было тогда всего восемь, и ты ни на шаг не отходила от меня. В один из дней ты сказала мне, что очень скучаешь по дому и что я единственный человек, с кем тебе спокойно. Болтаясь рядом, ты спасла меня от общества нескольких весьма навячивых благородных девиц, которые пытались со мной флиртовать и набивались в невесты.

Сейчас я вспоминаю те времена с улыбкой, но мне грустно от того, что уже завтра ты навсегда покинешь меня и отправишься в родной город мужа. Господи, Яра, не могу поверить, что ты теперь замужем! Знаю, ты не об этом мечтала, и клянусь, я бы всё отдал, чтобы освободить тебя от этого бремени! Но ты сильная и обязательно справишься со всеми испытаниями, которые приготовила жизнь!

Отец разрешил сопровождать тебя, так что сейчас я наверняка где-то рядом. Надеюсь, когда ты дочитаешь это письмо, мы сможем вместе посмеяться над моими глупыми переживаниями и, как всегда, проболтаем до самого рассвета.

Ты ещё не уехала, а я уже безумно скучаю по тебе.

Твой любящий брат, Марк»

Ярослава редко плакала, но, закончив читать, не смогла сдержать слезы, хлынувшие горячими потоками по ее щекам. Мысли о доме и братьях разрывали девушке сердце. Если бы она только могла рассказать Марку, что с ней произошло на самом деле… Но ведь она может это сделать! Отправить брату письмо, как в тот день, после поединка, когда отправляла послание Рогару!