Строптивая невеста для дракона

Глава 15

┏◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚◚┓

Коронация

┗◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛◛┛

Этот день был похож на день ее свадьбы. Все будто бы повторялось заново, за исключением того, что на этот раз рядом с Ярой не было никого из ее близких.

Будущая Императрица с замиранием сердца стояла перед дверями тронного зала, не решаясь сделать шаг. На Яре было надето самое тяжелое платье из всех, что ей когда-либо доводилось носить. Оно было темно-бордового цвета с золотистой вышивкой и мириадами драгоценных камней, которые украшали сдавливающий грудь корсет. Яра не могла дождаться наступления вечера, когда можно будет наконец-то избавиться от этого ужасного наряда и вдохнуть полной грудью.

Когда двери открылись, Яра гордо подняла подбородок и уверенно вошла в тронный зал. Люди вокруг неотрываясь, откровенно на нее смотрели, тихо переговариваясь между собой. Акхалар ожидал невесту на невысоком подиуме, величественно возвышаясь над своими подданными. Ярослава мысленно ругала себя за то, что невольно не может отвести от него взгляд. Он был облачён в чёрный шелковый костюм, и плащ его, цвета её платья, спадал с одного плеча тяжёлой волной. На голове красовалась величественная корона из красного золота с рубиновыми вставками. Несколько прядей волос ниспадали на лоб Императора, придавая ему еще больше очарования.

Похоже, Ярославе придётся смириться с очевидным. Её муж — чертовски красив. По крайней мере, он был самым привлекательным мужчиной из всех, что ей доводилось когда-либо видеть. Чёрный шелк, точно вторая кожа, облегал его плечи, а тёмно-бордовый плащ подчеркивал статную осанку. Когда Яра подошла к подиуму, Император подал ей руку и помог подняться, подведя к седовласому старцу в длинных шелковых одеяниях дымчато-сиреневого цвета.

— Клянешься ли ты, Ярослава, принцесса Элерии, в верности династии Алмарион? — на удивление бодро прозвучал голос старца. — Обещаешь ли править с мудростью и проявлять сострадание к своим подданным? Быть справедливой заступницей для всех жителей подвластных вам земель? Быть надежной опорой и поддержкой мужу своему, Великому Императору Акхалару Первому?

— Клянусь! — без колебаний ответила Яра, достойно выдержав пристальный взгляд старика.

Губы Зириона уже было дрогнули в улыбке, но он сохранил холодную выдержку, повернувшись к юному служке, держащему изящную корону на бархатной черной подушке. Акхалар осторожно взял ее и повернулся к жене.

— Властью Императора я короную тебя, и отныне ты не принцесса Элерии, но Императрица Алмариона!

Как бы ни была неприятна ей эта ситуация, Ярослава все же была благородных кровей и не могла прилюдно опозорить себя непристойным поведением. Смирившись с текущим положением дел, Яра решила, что лучше перманентная покорность, чем открытая вражда. По крайней мере, в этом случае у нее будет время и возможность как следует подготовиться к настоящей битве. Ярослава склонила голову и слегка присела в легком реверансе, позволяя Зириону надеть ей корону из красного золота с рубиновыми вкраплениями.

— Да здравствует Императрица! — выкрикнул кто-то из зала, и остальные тут же ровным хором повторили. — Да здравствует Императрица!

Под скандирование подданных они вместе с Императором прошествовали к двум серебряным тронам. Каждый из них был украшен величественным драконом, лапы которого хищно сжимали подлокотники кресел. Возможно, Яра сходила с ума, но в тот момент она ясно почувствовала — этот трон был создан специально для нее. Неприязнь к Акхалару никуда не делась, но под ней зародилось иное, странное и сладкое чувство — право. Возможно, судьба — это не путь, который ты выбираешь, а пропасть, в которую падаешь, чтобы в итоге найти собственное, подлинное «я». И её истинное «я» было рождено не для тихих покоев Элерии, а для этого зала.

— Готова поприветствовать свой народ? — негромко спросил Зирион, усаживаясь рядом.

— Я родилась готовой, — ответила Яра с холодной улыбкой на губах.

Они вместе пересекли зал и вышли на просторный балкон, с которого открывался вид на главную площадь дворца. Ярослава была ошеломлена — складывалось ощущение, что внизу не осталось ни одного свободного места и все жители близлежащих земель приехали, чтобы посмотреть на нее. Толпа растянулась до самой кромки леса, и казалось, их просто не счесть. Тысячи, десятки тысяч лиц, обращённых к ним вверх.

— Да здравствует Император! Да здравствует Императрица! — кричали все от мала до велика.

— Пусть благословит вас Создатель!

— Пусть ваши потомки будут столь же милостивы и справедливы, как Его Императорское Величество!

— Пусть ваше правление будет долгим и справедливым!

— Да поразит Создатель всякого, кто восстанет против нашего Императора! Да правит империя Алмарион вечно!

Все эти люди казались Яре по-настоящему счастливыми. Они с восхищением и радостью взирали на Зириона, скандируя его имя. Но как это возможно? Ведь именно Зирион вторгся и захватил их земли, разрушил их привычный уклад жизни и силой подчинил этот народ. А эти люди смотрят на Акхалара с любовью и трепетом. Возможно, среди толпы расставлены стражники, которые следят за порядком и заставляют людей чествовать Императора?

— Спасибо вам, мой народ! — голос Акхалара, усиленный магией, прокатился над площадью, мгновенно усмиряя шум. — Я тронут вашей любовью и преданностью! Этот день знаменует новую эру! Ибо отныне будет делить со мной бремя власти и славы моя прекрасная супруга. В честь этого хочу представить вам новый флаг нашей объединённой империи!

Соларис отдал команду, и два стражника, ослабив ленты, спустили с балкона огромный флаг с золотым драконом на алом фоне. Толпа моментально взорвалась радостным гулом, продолжая восхвалять Императора и его супругу. Зирион подошел ближе к парапету и, подняв руки к груди, сотворил серебристый мерцающий шар. Словно завороженная, Яра наблюдала, как Император выпускает поток магии в небо, который взрывается ярким фейерверком над головами изумленных подданных.