Строптивая невеста или Леди так себя не ведут

Глава 1

– Где папенька, Ирви? – спросила, пробегая мимо служанки сестры.

– В гостиной, – услышала уже в спину.

Что еще говорила служанка, я уже не слышала, вихрем несясь по длинному коридору. Бежать было не совсем удобно в длинном платье, но я приподняла пальчиками подол и, дробно стуча каблучками, практически бегом преодолела путь до комнаты.

«Селеста, леди не бегают по коридорам. Леди ходят не спеша. С достоинством», – будто услышала слова мачехи в голове.

Рывком открыла дверь, влетая в гостиную и ошеломленно застыла, увидев, как моя сводная сестра Белла целуется с незнакомцем. Растерянно посмотрела на отпрянувшую друг от друга пару и застыла на месте, разглядывая симпатичного молодого мужчину, на лице которого не было ни малейшего раскаяния. Белла тоже довольно улыбалась. Она выглядела, как кошка, которая точно что съела целую миску сметаны.

И тут меня будто молнией пробило: ведь это именно мой жених ждал меня в гостиной. Она целовалась с моим женихом? Меня накрыло злостью так, что потемнело в глазах. Я сжала руки в кулаки, сминая ткань платья, и пытаясь восстановить дыхание.

И мне это удалось. В глазах развиднелось, но теперь я чувствовала разочарование и раздражение. Нахмурив брови, пару минут молча буравила взглядом мужчину, за которого собиралась замуж лет через пять. Именно о том, чтобы перенести нашу свадьбу, я и хотела с ним поговорить.

Разочарование вырвало из меня гневный вздох. Все внутри сжалось, словно кто-то вдруг выдернул почву из-под моих ног. Я почувствовала, как горло сдавила обида, а в груди разгорелся вихрь эмоций – боль смешалась со злостью.

Хотелось закричать, а лучше просто исчезнуть, чтобы никто не видел мою растерянность и уязвимость. Я с трудом сдержала слезы обиды, пытаясь сохранить видимость достоинства. Несмотря на то, что хотела отложить свадьбу, я привыкла к мысли, что у меня есть жених, и даже изредка планировала свою жизнь с ним.

«Ну что же, как говорят, все, что ни делается – к лучшему», – попыталась себя успокоить.

Я широко открыла рот и во всю мощь легких закричала:

– Па-а-а-па-а-а-а!

Сладкая парочка смотрела на меня с удивлением и непониманием. Белла даже приоткрыла рот. Довольная произведенным эффектом, я злорадно усмехнулась.

Почти сразу появились отец и мачеха.

– Что случилось? – отец с тревогой посмотрел на меня.

– Леди так не кричат, Селеста, – спокойно произнесла мачеха.

Я сделала непозволительный для леди жест, ткнув пальцем в замершую пару.

– Они только что целовались. Мы нашли жениха для Беллы.

Родители перевели взгляд на мою сводную сестру и незнакомца, которого эта ситуация почему-то забавляла. И он не скрывал этого.

У мачехи радостно блеснули глаза, а вот отец недовольно поморщился.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал он, тяжело вздохнув.

Слуги, привлеченные моим криком, стали собираться в коридоре, чтобы быть в курсе произошедшего. Увидев, что ничего интересного больше не узнают, они быстро разбежались, делая вид, что заняты работой. Все работники умели исчезать за считанные секунды. Мачеха не терпела промедления в выполнении ее поручений.

Мы прошли в кабинет отца. Он сел в кресло за стол, я подошла к окну и магией земли подправила цветок в горшке. Я нервничала, чувствуя подвох, но, не понимая, что тревожит меня. В такие моменты всегда занимала себя какими-либо действиями.

Подошла к другому окну и взяла в руки горшок с цветком, рассматривая все ли с ним в порядке. Мачеха, сестра и незнакомец расположились на диване.

– Селеста, – произнесла ровным, без эмоций голосом мачеха, намекая, что я веду себя, не соответствуя своему статусу.

Вздохнув, хотела поставить горшок на подоконник, но не успела.

– Знакомьтесь, граф Энтони Жозеф Валери, твой жених, Селеста.

– Что? – застыла на месте.

От неожиданности горшок с цветком выпал из моих рук, выведя меня из оцепенения. Я ахнула, тут же собрала его магией и поставила на небольшой столик возле дивана.

– Нет! Мне не нужен такой жених, – специально сделала ударение на слове «такой». – К тому же я застала его в компрометирующей ситуации с моей сестрой.

Белла кивнула, соглашаясь.

– А девушка представилась Селестой, – прозвучал спокойный голос графа.

– И что, надо было сразу же набрасываться на нее?

– Это было обоюдное желание.

– Белла, – требовательно обратилась к сводной сестре. – Ты чего молчишь? Этот му…

– Селеста! – одернула меня мачеха.

– …мужчина уплывает из твоих нежных ручек. Держи его крепче. Не отпускай.

– Селеста, сядь!– рявкнул отец. – Белла, иди к себе в комнату и подумай о том, как ты сегодня поступила, и к чему это могло привести, если бы об этом узнал кто-то из наших недоброжелателей.

Я пересекла комнату и присела на краешек стула недалеко от выхода из кабинета. Проходя мимо жениха, заметила, как на его губах мелькнула улыбка. Мужчина оценивал мои …движения?

– Селеста, граф Валери прибыл для знакомства с тобой и заключения помолвки. Не перебивай, – отец нахмурил брови.

– Но, отец…

– Нет! Это воля императора. Так что познакомьтесь, присмотритесь друг к другу, и попробуйте наладить отношения. Для вашего же блага.

– Ты обещал мне возможность выбора! – вскочила со стула.

От злости меня било мелкой дрожью, мне хотелось кричать и швыряться всем, что попадется под руку. Я вцепилась руками в стул, чтобы остаться на месте, ведь «леди так себя не ведут». Сдерживалась из последних сил, пытаясь подавить внутри вспыльчивость и нетерпимость.

– Да, обещал, – тяжело вздохнул отец. – Я пытался отговорить императора, но не смог. Единственное, о чем смог договориться, это чтобы у вас было время узнать друг друга лучше.

– Сколько?

– Полгода.

Я молча развернулась и буквально выбежала из кабинета. Вихрем пролетела по коридору. Кажется, меня кто-то звал…