Строптивая попаданка для лорда-дракона

Глава 17

Рэйнард

Прочистив горло перед запертой дверью аудитории, за которой осталась Бри, я неторопливо развернулся и направился к своему кабинету. Агнесса сверлила меня черными глазами. Успела заметить девчонку? Даже если так - придумаю что-нибудь. Этой ведьме незачем знать о Британи правду. Обыкновенная студентка, ничего неинтересного.

Не к добру она явилась. Что-то ее подопечную Шарлот не видно. Обычно Агнесса за ней лютой тенью ходит. Оберегает с нездоровым усердием, словно дочь родную. Распугала всех гипотетических женихов, никто не хочет впасть в немилость и оказаться отравленным. Агнесса заработала мрачную репутацию злой колдуньи из детских страшилок - ее зелья могли убить одним запахом или прикосновением. С такой лучше не связываться. Но мне же везло по жизни.

— С чем пожаловала? — приближаясь, холодно бросил я.

Агнесса не изменилась в лице, лишь глаза злобно сверкнули. Ответить ведьма не успела - из-за ее спины появился король Элронд. В бело-синем камзоле, расшитом золотом, синих брюках, заправленных в сапоги и с зачесанными набок темными волосами. На лице с аристократическими чертами застыла маска приветливости и дружелюбия. Губы растянулись в улыбке, и в уголках глаз распустились лучики морщин. Этакий добряк. Твою же мать. Только его здесь не хватало!

— Добрый день, Ваше Высочество. Чем обязан?

Король развел приветственно руки, приближаясь. Охватил меня за плечи и по-отечески потряс.

— Рэйнард, дорогой! — протянул он, продолжая бесхитростно улыбаться. — Неужели я не могу соскучиться и прийти повидать своего сводного племянника?

Нашел дурака. Так я и поверил. Что-то задумал, старый лис.

— Даже не знаю, — отозвался я и открыл дверь в кабинет.

Пропустил короля и сопровождающую его ведьму Агнессу. Хотя ей здесь вообще не место.

— Какой потрясающий вид, — восхищался Элронд, направляясь к окну. И, заложив руки за спину, покосился на меня. — Готовишься к Дню Плодородия? Площадь оформлена чудесно.

— Чту традиции, не более того, — вздохнул я и обошел стол. Но опуститься в кресло перед ним не осмелился. Присутствие короля напрягало. Он не приходит просто так “повидаться”. Ему явно что-то в голову взбрело. Вопрос - что именно?

— Правильно, — одобрительно кивнул король и обвел придирчивым взглядом площадь.

Агнесса застыла у двери зловещим изваянием. Зачем он ее притащил с собой?

— Хочу отметить, Рэйнард. Справляешься ты великолепно, — продолжал король. — На тебя в столь юном, на мой взгляд, возрасте свалилась академия. Твой отец погорячился, оставив пост ректора. Устал, бедолага. Но ты молодец, не уступаешь ему ни в силе, ни в компетенции. Академия процветает, как и прежде. Юные дарования слетаются со всех островов, надеясь получить здесь достойное образование и… — он покосился вновь на меня и лукаво ухмыльнулся, — выскочить удачно замуж. Сколько привлекательных, аппетитных девиц в твоем заведении! Глаз радуется.

Я нахмурился и смерил короля долгим взглядом.

— За время моей службы на посту ректора еще никто не выскочил “удачно” замуж. К чему вы клоните?

— А к тому, — лицо короля разгладилось и посуровело, в голосе прозвучала стальная нотка. — Что тебе уж точно не стоит заглядываться на студенток.

— И в мыслях не было.

Элронд скривился и жестом руки вынудил меня замолчать.

— Буду максимально краток, Рэйнард. Вы с Шарлот - идеальная пара. На День Плодородия ты выберешь ее и получишь мое благословение.

Я сдавил спинку кресла так, что дерево под моими ладонями жалобно скрипнуло.

— При всем уважении, Ваше Высочество, у меня еще есть время найти истинную.

Король хмыкнул и прошелся по кабинету. Раздражение расходилось от него жалящими импульсами магии.

— Да где хоть ты ее возьмешь? Не валяй дурака, Рэйнард, — в его голосе сквозил едва сдерживаемый гнев. — Осталось пять дней. С неба она что ли свалится? — и пренебрежительно хмыкнул. — Только не вздумай использовать Призыв, мой мальчик. Ты понял?

В его облике и интонации проступила явная угроза. Ну вот, мы подошли к сути визита. Проклятье! Чуть не выдал, что Гролиан его легкомысленной дочери больше подходит. Но он мой брат, и даже не смотря на разлад, я не желал ему зла. Да и интерес короля понятен. У меня есть власть и уважение, Гролиан же еще студент.

— Призыв - мое законное право, — отрезал я и скрипнул зубами. — И вас не касается…

— Еще как касается! — раскатом грома прогремел голос Элронда. — Не будь глупцом, Рэйнард! И не совершай моих ошибок! Призыв не гарантирует долгую и счастливую жизнь с истинной. Она сбежит от тебя при первой же возможности!

Я с трудом удержался от колкого замечания. Глубоко вдохнул, выдохнул и выдавил из себя сочувствующую улыбку.

— Прекрасно помню, что случилось с вашей женой Мэйдлин. История мутная.

— Мутная, — чуть слышно повторив, король опустил голову, делая вид, что его начищенные до блеска ботинки куда интереснее беседы со мной. — Но факт остается фактом: она сбежала, бросила меня и новорожденную дочь. Если бы не Агнесса, не представляю, как бы я справлялся.

Я посмотрел исподлобья на упомянутую гувернантку. В ее темных глазах ничего нельзя было прочесть. Стояла как статуя и слушала. Порой король использовал ее как детектор лжи. Не удивлюсь, если и в пытках она принимала непосредственное участие. Эта мегера может, не сомневаюсь в ее способностях. Помнится, она служила при короле еще до рождения Шарлот обычной горничной. Заглядывалась на него - вернее, косилась побитым зверем. Но он не замечал невзрачную худощавую девушку, похожую на тень. Искал истинную. Не нашел и провел обряд Призыва. Но влюбленные недолго были счастливы - едва Шарлот появилась на свет, Мэйдлин пропала без вести. Зная, сколько попыток предприняла Британи и изучив вопрос с пристрастием, я пришел к выводу, что вернуться обратно девушка не может ни при каком условии. Из чего осмелился предположить, что Мэйдлин не убегала. С ней случилось что-то…нехорошее.