Строптивая ведьма для дракона, или попала тут не я

Пятая глава

Как я вижу, меня уже успели не только заметить, но и оценить! Надо же, как легко выводит из себя любая мелочь, когда общий эмоциональный фон… кхм, далёк от совершенства. Вроде бы, и сказали напыщенные фифы какую-то глупость, а мне уже захотелось рвать и метать, уничтожая всё на своём пути. Причём не их даже! Не заслужили эти язвы такого внимания. Но… как будто мелкая капля окончательно переполнила чашу моего терпения. Надо всё-таки держать себя в руках. Моя цель где-то там, в тронном зале, и мне нужны ответы.

Решив немного пропустить вперёд этих очаровашек, обсуждающих меня за углом, я задумалась. По существу, они правы: едва ли я хорошо выглядела после перемещений между мирами и в целом столь весёлого вечерочка. Ну, и, конечно, едва ли я подходила для того, чтобы состязаться с местными девчулями на отборе. Не мой мир – не мои правила. Нет шансов? Да забирайте, девочки, своего принца, мне такого счастья и даром не надо!

Подождав секунд тридцать, я с гордо поднятой головой завернула за угол. Одна из сплетниц всё-таки обернулась и, заметив меня, тут же что-то начала шептать своим подружкам.

Бросив на меня красноречивые взгляды, вся троица брезгливо поморщилась. Вот вам и нимфы из высшего общества! И кто их учит манерам?

Держась на солидном расстоянии от этой чудесной компании, я шла с непробиваемым выражением лица и своей вечной деловой улыбкой. После работы с некоторыми клиентами подобное отношение может меня разве что рассмешить, но уж никак не обидеть! Пусть думают себе что хотят, а у меня и без них головной боли хватает.

Милдред была права: после поворота я практически сразу увидела огромные створки, ведущие, судя по всему, в тронный зал. К тому же сплетницы явно направлялись именно туда. Проследовав за ними, я оказалась в светлом просторном помещении, которое освещалось люстрой внушительных размеров, которая состояла минимум из пары сотен свечей. Что удивительно, горели они идеально ровным строем. Даже не представляю, как можно добиться такого чёткого равномерного пламени!

Впрочем, на фоне такой идеальности ещё сильнее бросалась в глаза неумелая организация всего мероприятия. Какая неразумная трата бюджета, которого здесь было заложено явно немало!

Пока я задумчиво рассматривала помещение и мысленно по привычке составляла список недочётов, большая часть потенциальных невест, находившихся здесь, уже прошла в главную залу.

Оказывается, сейчас мы находились ещё в зоне ожидания, а вот уже за следующими дверями начиналась «вечеринка».

Твёрдо вознамерившись зайти последней, я специально не стала спешить, пропуская вперёд всех желающих. Некоторые из них осматривали меня подозрительным взглядом. Странные, конечно, они тут все…

Стоило последней титулованной особе пройти внутрь после объявления дворецким (или кто он там вообще?), как я тоже выдвинулась вперёд. Интересно, и как же на этом знаменательном событии додумаются объявить меня?

– Так-так, и кто это у нас тут? – раздался позади бархатный, пробирающий до мурашек мужской голос. – Такая прелестная, а мы ещё почему-то не знакомы!

Обернувшись, я увидела перед собой настоящего красавца, словно сошедшего с обложки. Шикарный чёрно-золотой камзол был расстёгнут, открывая взору белоснежную рубашку, которая практически никак не скрывала кубики пресса и рельефные грудные мышцы. Волевой подбородок, чёткие линии скул, прямой нос, идеальные брови и пронзительный взгляд золотистых глаз. Образ завершали немного небрежные тёмные локоны, красиво откинутые назад. Он весь был, как произведение искусства.

Пристально глядя на меня, мужчина приблизился почти вплотную. От взгляда незнакомца стало неловко, как будто он уже не просто думал, а действительно собирался сделать со мной что-то неприличное.

Ладони внезапно вспотели, спина автоматически выпрямилась ещё сильнее, а я нервно сглотнула. Это что за магия такая?

Мотнув головой, я невероятным усилием стряхнула с себя это наваждение, но даже так в присутствии этого мужчины мне было как-то неловко. Не припомню за собой такого!

Я медлила с ответом, а этот напыщенный мажор уже показал язвительную ухмылку, явно наслаждаясь моей реакцией.

– А вы тут что, местный Казанова? – с иронией начала я. – С чего бы вам быть знакомым с каждой симпатичной девицей?

– Разве молодому прекрасному мужчине это запрещено? – явно любуясь собой, продолжал незнакомец. – Самых симпатичных претенденток сегодняшнего отбора я уже успел повидать вчера вечером. Почему бы и с тобой немного не поразвлечься?

– Откуда такая фамильярность в обращении с дамами, позвольте спросить? – нахмурилась я. – И с чего вы вообще решили, что я пылаю желанием познакомиться с очередным случайным богатеньким мальчиком, имеющим настолько раздутое самомнение? Боюсь, вынуждена отказаться от столь щедрого предложения!

– Очень смешно, милая, – оскалился мой собеседник. – Раз уж ты на отборе, значит, ты и правда «пылаешь желанием познакомиться со случайным богатеньким мальчиком». Зачем же строить из себя невинность, если все здесь собравшиеся такие?

– Можно подумать, меня спрашивали, хочу ли я на этот отбор! – со злостью бросила я. – Скорее, меня сюда крайне настойчиво пригласили, не оставив выбора!

– Вот как? – усмехнулся мужчина. – В таком случае стоит быть благодарной, что тебя позвали на такое событие! Далеко не каждая девушка имеет право находиться здесь, а ты рассуждаешь так, будто тебя что-то не устраивает.

– Не устраивает? Да помимо самой сути мероприятия здесь всё наперекосяк! – закатила глаза я. – Начнём с малого: организация события на крайне низком уровне. Для человека, слабо знакомого с планировкой дворца, найти нужный зал – та ещё задача. Служанкам приближаться к месту проведения отбора запрещено, плана помещения нет, указателей нет… Или элементарно людей, которые могли бы указать направление. У нас даже в нищих колледжах понимали, что это необходимо. Заняться во время ожидания совершенно нечем! Нет музыки, каких-нибудь прохладительных напитков, да в конце концов обычной воды. Даже человек, который встречал бы и пояснял, что здесь происходит и что делать дальше, отсутствует! Более того, в зале ожидания просто присесть негде. Что, если кто-то захочет выйти и немного отдохнуть? А может, ждёт своей очереди или просто не торопится внутрь? Не говорите мне, что подобное вообще не предусмотрено, это просто глупость! Как вообще можно проводить мероприятие, даже немного не подумав о комфорте гостей?! Заметьте, это я ещё даже внутрь не зашла!