Строптивая ведьма для дракона, или попала тут не я

Седьмая глава

Что скрывать? От подобных угроз мне и правда стало не по себе. Кто знает, на что действительно способна эта самовлюблённая и наделённая, судя по всему, немалой властью гарпия? Однако уступить ей с подпевалами сейчас означало бы проиграть всю битву заранее! Если увидят мой испуг, то лишь ещё раз убедятся в своих безнаказанности и вседозволенности, унизив меня прилюдно, и никто не поставит этих зарвавшихся девиц на место.

– Надо же, какие мы страшные, – шутливым тоном произнесла я, показательно выставив вперёд ладошки. – Извините, конечно! Я ведь не знала, что результаты отбора уже предопределены, а будущая жена принца будет угрожать участницам, которые ей не понравятся!

Прекрасное личико леди Филеони исказила ярость. Она уже готова была взорваться очередной тирадой с угрозами, но вдруг резко переменилась в лице и поспешила натянуть максимально приторную улыбку.

Не успела я удивиться столь внезапной перемене, как мне на плечо мягко опустилась уверенная большая ладонь, заставляя сделать полшага назад. Едва коснувшись спиной мужского торса, очертания мышц которого ощущались даже сквозь два слоя ткани, я тут же вспыхнула от смущения и возмущения. Кто посмел? Ещё и при таком количестве народа вокруг.

– Кэролайн абсолютно права, Элеонора, – раздался позади знакомый голос. – С чего ты взяла, что всё уже решено? Кто дал тебе право так говорить об отборе, на котором собралось столько высокопоставленных и важных людей? Хочешь сказать, королевская семья решила унизить знать нескольких стран фиктивным отбором?

– Кай, – пискнула леди Филеоне. – Н-не пойми неправильно, я просто…

– Хватит, я не нуждаюсь в твоих оправданиях, – осёк её принц. – С тобой я поговорю позже. Лично. А сейчас, девочки, вы можете быть свободны. Все, кроме Кэрол, – я почувствовала, как его рука чуть сильнее сжала плечо, словно предупреждая попытку побега.

Обиженно поджав губы, стайка девушек во главе с «будущей женой» принца удалилась. Стоило только его высочеству немного ослабить хватку, я тут же подалась вперёд, отступив от него на несколько шагов. Резко повернувшись на каблуках, я максимально строго посмотрела ему в глаза, но… от его взгляда мне вновь стало настолько неловко, что потребовалось невероятное усилие над собой, чтобы не отвернуться.

Не успела я опомниться, как между нами и окружающими людьми уже образовалось пустующее пространство весьма немалого размера. Как раз подходящее для того, чтобы парочка могла пообщаться вполголоса и никто не расслышал бы слов.

– Итак, я бы хотел задать тебе несколько вопросов, – без всяких прелюдий тут же обратился ко мне принц в такой манере, как будто у меня не было и малейшего права на отказ.

– А кто сказал, что я стану на них отвечать? – тут же уточнила я. – Ничего подобного в мои планы не входило, по крайней мере пока ко мне обращаются столь неучтиво.

– Неужели, милая? – ухмыльнулся Кайден, подступая на шаг. – В таком случае ты рискуешь выбыть из отбора!

– Не могу сказать, что меня это безумно расстраивает, – с явной иронией произнесла я. – Если ваше высочество планирует прямо сейчас заявить, что моя кандидатура снимается, я с радостью покину помещение!

– Впервые вижу девушку, которая стала бы отказываться от подобного! Неужели я тебе настолько не нравлюсь? – удивлённо протянул принц. – Или же проблема в отборе?

– Скажем так, до финального «приза» мне никакого дела нет, – натянув очаровательную улыбку, ответила я. – А вот сам отбор разочаровал уже по всем фронтам.

– Так значит, дело в отборе? – самодовольно усмехнулся принц. – А это даже интересно! Давай его и обсудим, детка. Хорошо, про «радушный» приём я уже догадался, – красноречиво посмотрел Кайден вслед Элеоноре Филеони с подружками. – Что в остальном? Неужто прелестнейшая Кэрол заметила ещё недочёты в организации? Раз уж ты настолько уверена, что можешь критиковать подобное событие мне в лицо, поделишься своими соображениями?

– Ооо, вот на этот вопрос я и правда могу ответить! – почувствовала я себя в знакомой стихии. – Начнём с того, что столов очень мало. Соответственно, и закусок с напитками сразу на всех не хватает. Из этого мы получаем целый ряд проблем: во-первых, слуги вынуждены постоянно бегать за новыми порциями и мельтешить перед гостями, не давая никому расслабиться; во-вторых, у столов, особенно в зоне напитков, в какой-то момент начинается столпотворение, – я выразительно выставила ладонь в направлении скопления людей. – А ведь достаточно было просто поставить побольше основных столов, дополнительно организовать небольшие высокие столики по залу для компаний и пустить курсировать в пространстве несколько человек, которые бы предлагали прохладительные напитки. Продолжать?

Принц на удивление задумчиво посмотрел на меня и, слегка нахмурившись, уверенно кивнул.

– Музыка, если подобные унывные завывания можно назвать подобным словом, началась слишком поздно. Стоило попросить музыкантов начать играть заранее. И уж, конечно, что-то помелодичнее и повеселее. Далее. Присесть по-прежнему негде. Почему люди должны проводить несколько часов на ногах, не имея возможности на передышку? А о своих невестах в красивых туфельках на каблуках вы подумали? Или о том, что кому-нибудь может стать плохо? Указатели всё так же отсутствуют. И как гости должны догадаться о том, где в таком огромном незнакомом пространстве может находиться, например, уборная? Тематических зон нет. Развлекательная программа на время ожидания отсутствует. Посмотрите хотя бы на тех двух скромняшек у окна! Они так уже почти час стоят. Разве им комфортно? Ведущего, который бы занимался гостями, тоже, разумеется, нет. Вот некоторые, видимо, от скуки великой и имеют возможность ходить… самоутверждаться за чужой счёт и угрожать неугодным, – хмыкнула под конец речи я. – Уж мелкими недочётами перегружать свой монолог не стану.