Строптивая ведьма для дракона, или попала тут не я

Восьмая глава

[Кайден]

– Отец, кого ты мне хочешь впихнуть? – строго посмотрел я на короля. – Одну из этих напыщенных фиф? Неужели дочь своего давнего друга, Элеонору Филеони, которая не даёт мне прохода с самого детства и уже успела утомить назойливостью, недалёкостью и вечной злобой?

– Нет, не её, – серьёзно ответил отец. – За кого ты меня принимаешь, сын?

– Пока ещё не знаю, – сурово произнёс я. – Пока не знаю. Наверняка у тебя есть свои причины говорить подобное. Только с чего я должен отдать своё право выбора тебе? Жить с супругой придётся мне, так что и вопрос этот буду решать только я сам.

– Кайден, это твой долг, – вздохнув, сказал отец. – Я сам не рад, что приходится лишать тебя выбора, но ты это сделаешь. Я объясню тебе всё немного позже, однако ты должен знать, что от этого зависит судьба нашего королевства.

– Неужели? – жёстко ответил я. – А разве прямо сейчас, каждый день от меня не зависит судьба королевства? Чем я ещё должен пожертвовать для него, кроме своей жизни? Правом выбора?

– Я всё понимаю, Кайден, – кивнул Рейгал. – По силе магии ты превзошёл даже меня. Если бы не ты и твои способности, нашего государства могло бы уже просто не существовать. Но, увы, этого мало для победы над злом, которое угрожает нашему дому. Прошу… – лицо отца внезапно приобрело не жёсткий, а почти умоляющий вид. – Хотя бы выслушай моё предложение: не исключено, что тебе самому оно понравится.

– Хорошо, говори, – мрачно произнёс я.

– Кэролайн Линделл, – не стал тянуть король, а я непроизвольно выгнул бровь. – Она первая, к кому ты подошёл на отборе, и я не видел у тебя извечно скучающего лица, которое ты натянул на себя секундой позже. Возможно, такой вариант тебя всё-таки устроит? В конце концов девушка явно привлекательна, смела, вряд ли она…

– Хорошо, – перебил я отца. – Ты прав, эта кандидатура на должность жены меня вполне устраивает.

– Вот и отлично, сын, – наконец-то позволил себе улыбку король. – Я рад, что мы сошлись во взглядах. У нас бы возникли большие проблемы, если бы ты отказался.

– Не знаю, о чём ты говоришь, так что буду ждать вскоре пояснений, как ты и обещал. Только вот, – усмехнулся я. – С чего ты взял, что она сама так просто согласится? Эта дикая кошка явно не горит желанием становиться победительницей отбора.

– Насчёт этого не волнуйся, – оскалив зубы, посмотрел на меня отец. – Никуда эта бестия от нас не денется. Дай мне немного времени, насладись отбором, а я решу этот вопрос.

– Вообще-то, я бы и сам мог с этим разобраться, – хохотнул я. – Но раз уж тебе так хочется, можешь решить всё сам. Только, отец, никакого физического давления, не повреди товар!

– Само собой, – кивнул Рейгал. – Ты же меня знаешь.

Отец ушёл, а я продолжил неторопливо гулять по залу, пытаясь развеять скуку. Теперь, когда выбор уже сделан, во всём этом великолепии не было больше никакого смысла. Даже музыка, как и говорила Кэрол, начала меня раздражать своим монотонным звучанием.

Подойдя к музыкантам, я приказал им сменить мелодию на что-нибудь повеселее. Хоть отбор уже и близился к концу, нужно постепенно начать прислушиваться к дельным советам моей будущей супруги, которая явно знает толк в праздниках. Впереди ещё свадьба, и пусть она запомнится, как самое грандиозное событие среди всех стран!

В какой-то момент, гуляя по залу, я заметил странное поведение Элеоноры. Стоя в углу, она что-то обстоятельно объясняла одному из своих слуг, склонившись почти к его уху, отчаянно жестикулируя и изо всех сил стараясь выглядеть максимально естественно.

Моё чутьё, ставшее невероятно острым после нескольких сотен битв, сразу же дало о себе знать. Эта маленькая негодница точно затевает что-то нехорошее! Ей было мало моих слов в начале вечера? Благо, времени у меня сейчас достаточно, так что разобраться с этим досадным недоразумением я без проблем смогу лично. Всё-таки на моём отборе никто не может вести себя так, будто ему всё дозволено.

Дождавшись, пока эти двое разойдутся, я с почтительного расстояния начал следить за слугой. С драконьим чутьём мне даже не обязательно было его видеть. Улыбаясь всем вокруг, я продолжал своё наблюдение.

Крепкий мужчина некоторое время просто блуждал по залу, явно кого-то выискивая, после чего в один момент внезапно ускорился. Я начал незаметно его преследовать.

Проследив за взглядом слуги Филеони, я с удивлением обнаружил спускающуюся с верхнего этажа Кэрол. Она явно было чем-то сильно недовольна: видимо, отец уже успел обсудить с ней дальнейшие перспективы. Красной кометой она пронеслась по залу, остановилась рядом с одним из слуг, что-то узнала и тут же поспешила дальше.

Слуга Элеоноры явно следовал за ней. Учитывая слова рыжей бестии об угрозах «неугодным» от этой затеявшей что-то куклы, картина складывалась не очень радужная: уж я-то точно знаю, на что способна старшая дочь рода Филеони!

Юркнув в один из примыкающих к залу коридоров, Кэрол быстро достигла дальней уборной, которой практически никто не пользовался, предпочитая большой и сверкающий позолотой практически мини-зал для тех же целей недалеко от зоны ожидания. Оглушительно хлопнув дверью, девушка вошла внутрь.

Как я и думал, слуга Филеони, ни на секунду не замедлившись, пошёл к тем же дверям. Похоже, он действительно что-то задумал против моей без пяти минут невесты!

Я нагнал его в считаные секунды, ровно в тот момент, когда он уже взялся за ручку двери. Положив руку мужчине на плечо, я резко дернул его назад, заставляя развернуться.

– Эй, что за дела?.. – начал слуга, но мой удар в челюсть быстро его утихомирил.

Взяв мужчину за воротник, я одной рукой без проблем потащил его дальше по коридору. Достигнув неприметной двери в каморку, я с ноги распахнул её и забросил следом скулящее тело. Из рукава мужчины со звоном вылетела игла, явно пропитанная ядом.