Строптивая жемчужина Долины лотосов

Пролог

Первую неделю проды каждый день, далее - через два или через один день,

как получится у автора.

Пролог

Я со скучающим видом сидела на стуле, игнорируя любопытные взгляды окружающих, хотя внутри все обмирало от страха, а руки пришлось сжать в кулаки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
Объявлявшийся сейчас лот тоже был слишком дорогим для меня.
- Пять тысяч раз, пять тысяч два… - объявлял зычным голосом аукционист, делая паузу и обводя внимательным взглядом зал.
Я машинально следом за ним оглядела присутствующих и вдруг напоролась на отчаянно жестикулирующую возле дверей Мию, которую охрана не хотела пропускать в зал.
Только не это! Увидев, что я заметила ее, девушка замахала руками, указывая на вход и делая большие глаза, а потом нырнула в сторону за большой раскидистый куст в горшке справа от двери и затаилась за ним.
У меня все похолодело внутри. Понимая, что мои преследователи уже здесь и счет идет на минуты, а может, даже и на секунды, я выбросила вверх руку.
- Пять тысяч пятьсот! - заголосил ведущий, указывая на меня. - Пять тысяч пятьсот раз, пять тысяч пятьсот два, пять тысяч пятьсот три! Продано леди магессе в третьем ряду!
Сорвавшись с места, я почти бегом добежала до аукциониста, выхватив у него из рук бумагу, и помчалась к лестнице под удивленными взглядами толпы.
Я лихорадочно перебирала в мозгу варианты дальнейших действий, пока спешно поднималась на балкон, и, наконец, остановилась на том, который показался мне в данной ситуации единственно возможным. Если не сработает, других точно не будет. Теперь все зависит от одного человека - того, кто заседает в этом кабинете, ему предстоит решить мою судьбу.
Открывая дверь, на которой была прикреплена табличка с именем, я была так напряжена, что, наверно, у меня все отражалось на лице.
- У вас все в порядке, леди? - раздался спокойный голос, и я чуточку расслабилась, выдохнув.
За массивным столом возле окна сидел представительный мужчина в годах в дорогом костюме, явно не из низших аристократов. Спокойный взгляд, размеренные движения, а главное, мудрый внимательный взгляд - возможно, я плохо разбираюсь в людях, но увидев хозяина кабинета, я преисполнилась надеждой, что он согласится мне помочь и не выгонит взашей еще до того, как я объясню ему все.
- Проходите и давайте документы, - улыбнувшись уголками губ, он указал на стул напротив себя.
На подрагивающих ногах я пересекла кабинет и рухнула на сиденье.
- Простите, лорд дау Орбан, - я так волновалась, что голос у меня то и дело дрожал и прерывался. - Я знаю, я нарушила правила аукциона, но у меня нет другого выхода и счет идет на минуты.
- О чем вы говорите? - нахмурился мужчина.
- Скажите, что я могу купить на эту сумму, - я выложила перед ним на стол мешочек с монетами и все драгоценности. - Здесь почти пятьсот монет, в стоимости украшений я не ориентируюсь.
Покрутив в руках самопишущий артефакт и бросив взгляд на принесенные мною из зала бумаги, заместитель главы департамента посмотрел на меня.
- Сожалею, но тут точно не хватит для оплаты выигранного лота. К тому же мы не принимаем оплату украшениями, даже дорогими, только монеты и драгоценные камни. Если вы хотели приобрести землю, вам нужно было сначала посетить ломбард, а потом уже идти к нам.
От отчаяния у меня слезы выступили на глазах.
- Мне нужно хоть что-то, - прошептала я. - Хоть какой-то клочок земли, пусть с бедным домишком, это не важно, только так я могу получить юридическую самостоятельность. Может, мы с вами могли бы сейчас оформить покупку? Самые недорогие лоты пойдут в конце торгов, ближе к вечеру, а я не могу ждать, - я нервно оглянулась на дверь, прислушиваясь к происходящему в зале.
Чиновник, заметив мои телодвижения, еще больше свел брови.
- Юные леди слишком эмоциональны и зачастую придают большое значение не тем вещам. Не стоит бежать от семьи, возможно, все не так страшно, как вы себе представляете, и вам нужно просто поговорить с родителями…
- Вы не понимаете! - отчаянно вскрикнула я. - Вы знаете лорда дау Андо? Знаете репутацию этого человека?
- Я не склонен верить слухам… - начал мужчина.
- Вы сами отдали бы ему свою дочь? - мужчина виновато отвел глаза в сторону. - Вот видите. Поверьте, это не слухи, он живет недалеко от нас. Да, на горячем его так до сих пор не поймали, но и слухи не на пустом месте возникают. А я все знаю не по наслышке, учитывая, что он мне обещал после нашей помолвки, рассказывал, что и как будет со мной делать, как только я стану его женой, и что позволит со мной делать своим друзьям, - у меня перехватило спазмом горло, и на несколько секунд я замолчала, пытаясь проглотить колючий ком, мешающий говорить. Даже не заметила, что по моим щекам потекли слезы.
- Но позвольте, по закону нельзя принуждать к браку магесс, - возмутился лорд. - Это незаконно! Так что вы в безопасности!
- Я не магесса, - призналась я. - А это, - я обвела взглядом свою одежду, - просто прикрытие и для удобства в дороге.
- Так, не двигайтесь сейчас, - дау Орбан встал с места и, обойдя стол, остановился возле меня, производя какие-то пассы рукой. - Я снял маячок, теперь у нас будет чуть больше времени.
- На мне был маячок? - обескураженно выдохнула я. - Так вот почему они на нас так быстро вышли!
- Именно, но у нас есть другая проблема, я не могу в обход аукциона продать вам землю, это незаконно. Единственное, что мы можем сделать, это спуститься сейчас в зал и попросить выставить вне очереди какой-нибудь недорогой лот, но, как я понимаю, ваши преследователи могут появиться здесь в любую секунду.
Я молча закивала головой. Тем временем в зале стал нарастать шум и послышались крики. Я вздрогнула и, наверно, побледнела, потому что мужчина тут же налил и придвинул ко мне стакан воды, а потом кашлянул привлекая мое внимание.
- Пять минут у нас есть, охрана не пропустит их, и защиту на кабинете я только что активировал, - он указал на неприметный артефакт, вмонтированный в столешницу. - Знаете, есть еще один вариант… Эти бумаги у нас в департаменте хранятся уже не первую сотню лет и все никак не получается их оформить…
- Говорите! - резко повернувшись, скомандовала я, но столкнувшись с изумленно расширившимися глазами мужчины, стушевалась. - Простите, я очень нервничаю.
Лорд дау Орбан понимающе покивал.
- На юге нашего континента есть земли графства дау Риканто. В общем, если кратко, под конец своей жизни последний представитель рода уединился на тех землях и прожил там до самой смерти, никуда не выезжая. Наследников у него не было, но старик оставил весьма… странное завещание. Поговаривали, что на старости лет у него маразм случился, - шепотом поведал чиновник. - В общем, по этому завещанию любой желающий может принять наследство, но есть несколько очень специфических условий, из-за которых пока так и не нашлось желающих.
Я внутренне возликовала: неужели мне наконец-то повезло?! И в данный момент неважно, что там за условия!
- Также можно получить отсрочку по выплате налога за эти земли на три года, но если по истечении этого срока вы не внесете в казну полную сумму, вы лишитесь этого имущества, попадете в долговую яму, а ваш предыдущий род может потребовать снова опеку над вами как над неспособной позаботиться о себе самостоятельно.
- То есть три года у меня все же будет? - тут же сделала я стойку.
Да это же мой шанс! Сейчас по документам Алексене, то есть теперь уже мне, есть восемнадцать лет, значит, через три года я уже буду совершеннолетней, и даже если вернусь под опеку рода дау Райто, выдать меня замуж силком уже никто не сможет.
- Готовьте документы, - предвкушающе улыбнулась я.
- Но вы же понимаете, леди, если вы сейчас вступите в это наследство, вы перейдете в другой род и потеряете все права, которые вы имели в предыдущем? - пытливо глядя на меня, предупредил мужчина.
- Права потеряю, обязанности тоже? - прищурилась я.
- И обязанности тоже, - плутовато усмехнувшись, подтвердил он.
- Тогда оформляйте! - решительно выдохнула я, нервно прислушиваясь к приближающемуся шуму и крикам.
Замначальника департамента жестом фокусника мгновенно достал откуда-то нужные бумаги и положил передо мной.
- Вам нужно только подписать, а мне заверить, - улыбнулся он.
- А то, что у меня нет с собой документов, не помешает? - спохватилась я, пробежав глазами магический документ и ставя свою подпись под ним.
- Нет, - мужчина провел над бумагой артефактом, который вспыхнул и погас. - Вот и все, информация теперь в базе. А это храните у себя, - он протянул мне магическую копию документа о вступлении в наследство, на котором проступило имя Алексены дау Риканто, и ключ-артефакт для снятия стазиса с дома.
- И что, не надо ничего платить? - удивилась я.
- Нет, департамент давно пытается избавиться от этого балласта, портящего нам всю статистику, так что я просто возьму с вас пять золотых за техническое оформление.
И только я успела расплатиться и спрятать бумаги в сумку, как дверь сотряслась от мощного удара и вспыхнула, а потом распахнулась, со всего размаха ударившись о стену.
- Остановите сделку! - прогрохотал на все помещение голос моего жениха, который явно был просто в ярости.
Господи, ну почему, почему именно мне повезло попасть в этот кошмар?!