Строптивая жена драконьего военачальника

Пролог

— Мисс Вотерборн, что вы здесь делаете? Вы должны быть в академии, — Нора, бессменная домоправительница родового гнезда нашей семьи, спешно спустилась по лестнице, глядя на меня с неодобрением.

Седые волосы выбились из-под чепца, тусклые серые глаза окатили волной неодобрения.

— Только начало последнего курса, взяла отгул, — отозвалась я, подозрительно принюхиваясь.

Похоже, горничная меня не обманула: в доме дракон. Сильный, моей стихии.

— С какой целью вы взяли отгул? — она грозно упёрла руки в бока. — Сейчас не лучшее время для…

— Для чего, Нора? Ты забыла, что это и мой дом? — я смерила её раздражённым взглядом.

Она пригрозила мне пальцем, что заставило внутренне стушеваться. И не потому, что я её боялась, а потому что любила. Она нянчила меня с детства, утешала во времена сложностей. Родители были увлечены военной карьерой, и мне частенько не хватало ласки. Впрочем, старшая дочь рода и не могла проявлять чрезмерную привязанность к домоправительнице. Потому я приучила себя обходиться без нежностей.

— Сейчас не время, Элиза, — повторила она и попыталась взять меня под локоть. — Я всё объясню.

— Ты должна была в первую очередь рассказать мне, что происходит, — прошипела ей я, отдёргивая руку, и решительно двинулась к лестнице.

— Вы только разозлите отца, — она засеменила за мной. — Он и так злится на вас в последнее время.

И у него достаточно причин, но это не повод скрывать от меня факт устройства моей, между прочим, жизни. Если он подобрал мне другого жениха, должен был сообщить сразу, а не договариваться за моей спиной. В конце концов, я уже не маленькая девочка, а совершеннолетняя адептка четвёртого курса столичной военной академии.

— Пусть злится. Я тоже злюсь.

Нора остановила бег по лестнице и махнула рукой. Знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать бессмысленность попыток остановить происходящее.

Я влетела по ступенькам на третий этаж, пронеслась по застеленному плотной дорожкой коридору с картинами наших предков на стенах и налетела на дверь личного кабинета отца. Запах постороннего дракона ударил по обонянию с беспощадностью урагана. Сбитая с толку присутствием сильного самца, я замерла на миг, растеряв всю свою воинственность, но тут же встряхнулась и обратила взгляд к сидящим в креслах мужчинам.

Мой отец, Лукас Вотерборн, выглядел привычно опрятно. Тёмные волосы уложены волосок к волоску, сшитый по фигуре костюм подчёркивает все положительные особенности фигуры. Но при моём появлении доброжелательная улыбка сошла с его тонких губ, а в голубых, как и у меня, глазах появилось неодобрение.

Его собеседник и, судя по всему, мой будущий муж, тоже развернулся ко мне. И сразу стало ясно, что мне поведали правду о его личности. Передо мной сидел довольно известный и уважаемый военачальник Адам Сеймур. А я с трудом подавила желание отшатнуться.

Мужчина пугал и отталкивал внешней отстранённостью и пересекающим лицо шрамом. В отличие от отца, он предстал в чёрной военной форме. На вороте красовались металлическая звезда и щит, означающие, что он страж высшего ранга. Чёрные волосы были коротко пострижены, видимо, чтобы не волноваться о причёске на передовой. Потому протянувшийся от его правой брови вдоль носа к левой щеке шрам можно было рассмотреть во всех подробностях. Яркие глаза оттенка ясного неба смотрелись чуждо на столь отталкивающем лице. Казалось, они должны быть чёрными, такими же пугающими, как сам Адам Сеймур.

Чем же я провинилась перед мирозданием, если красавца Итана Вилдбэрна, которого пророчили мне в мужья, заменил дракон со шрамом?

— Элиза, что ты тут делаешь? — отец поднялся с кресла и зло нахмурил густые брови.

«Только попробуй устроить скандал» — красноречиво сообщал его взгляд.

А Сеймур смотрел на меня оценивающе. От меня не укрылось, как подрагивают крылья пересечённого шрамом носа. Принюхивается, оценивает нашу совместимость. Может особо не стараться, мы оба драконы стихии воды, сильные, родовитые, будет странно, если пазл не сойдётся.

Сама я старалась дышать через рот, чтобы инстинкты не туманили разум.

— Мне стало известно, что ты договариваешься о моём браке, отец. Я подумала, что ты просто запамятовал позвать меня на касающуюся непосредственно меня встречу.

О том, что отцу поступило предложение от рода Сеймур, мне так же по секрету сообщила моя горничная, но до недавнего момента я ещё надеялась всё переиграть, пыталась вернуть прошлого жениха, что вылилось в сущий позор и потерю места практики. И, похоже, на фоне случившегося скандала и жёсткого удара по моей репутации, отец решил скорее сбыть меня с рук. Странно, конечно, что Сеймур здесь, учитывая его близкую дружбу с моим бывшим женихом, но, видимо, приданое и родовитая невеста перевесили мои прошлые проступки. Интересно, сколько отец согласился отвалить, чтобы сдать бракованную дочь в узы брака?

— Лишь проходит предварительная беседа, — сдержанно ответил родитель. — Если бы я получил утвердительный ответ, обязательно бы тебе сообщил. Но сейчас твоё участие лишнее. Выйди.

— Мы можем объединить два этапа, — сильным, хорошо поставленным голосом заговорил Сеймур.

— Что вы имеете в виду, Адам? — к нему отец обращался более располагающим тоном.

— Мы можем проверить нашу совместимость. Тогда можно будет сразу приступить к формированию брачного контракта.

«А меня спросить?» — возмутилась я про себя, но промолчала.

В конце концов, всегда знала, что отец подберёт мне подходящего мужа. В первое время не была рада и Вилдбэрну, но его слава, внешняя привлекательность и уважительное отношение ко мне со временем изменили моё мнение. К четвёртому курсу я не могла дождаться нашей свадьбы, представляла нашу первую ночь. А потом Итан совершенно внезапно заключил временный брак с простолюдинкой, наплевав на договорённости наших семей. И я осталась не у дел, с репутацией использованной и ненужной невесты. Теперь ещё и с новым женихом. Но отец мог бы подождать завершения срока брака Итана, я была готова наступить на горло собственной гордости, а он, видимо, нет. Только что мешало ему переговорить со мной, объяснить ситуацию, зачем делать всё за моей спиной? Или это расплата за мои промахи?