Строптивая жена колдуна

-10-

Ночевать в другой комнате колдун не мог – он не решился бы оставить без присмотра запертую дверь, ведущую в смежные покои Жустины, - оттого до самого утра ворочался без сна на распотрошенных тюфяках. Она же, словно решив мучить супруга и днем, и ночью, вела себя тише мыши, и Питти то и дело прикладывал к двери ухо, чтобы убедиться, не затевает ли жена какую-то пакость.

Однако Жустина оказалась куда хитрее и опаснее, чем он мог вообразить.

Из заклятия, лишившего ее собственной воли, она извлекла всю пользу, которую могла: ее лицо не выдавало чувств, оттого Питти не подозревал, как внимательно и жадно следит она за каждым его движением. Он произносил слова заклинания – Жустина запоминала каждое слово. Он читал свои чародейские книги – она угадывала по шевелению губ, что в них написано, а иногда видела сами страницы и в считанные мгновения заучивала от первого до последнего слова, ибо любые знания о магии заполняли ее разум, как вода заполняет пустой сосуд. Ночью она натирала подошвы туфель липким жиром из лампы, а днем, когда ей позволялось ходить по дому вслед за мужем – наступала на клочки бумаги, упавшие на пол с его стола. Иногда там была записана сущая ерунда, но иной раз попадались и обрывки заклинаний. Жустина складывала их так и эдак, а потом беззвучно смеялась, глядя на то, что получается. Дар был настолько силен, что из самых обрывочных сведений наитие позволяло ей выстроить нечто гармоничное и новое – а измученный и ослабленный Питти ничего не замечал. Дошло до того, что книги из библиотеки чародея сами по себе падали рядом с Жустиной и открывались на тех страницах, которые были наиболее полезны и интересны – магия нашла благодарную ученицу и одаривала от своих щедрот, как могла.

После безобразий, учиненных на кухне и в спальне, Питти приказал вовсе не выпускать Жустину из ее комнаты, но к его удивлению слуги стали жаловаться, что боятся ходить по дому – новая хозяйка виделась им то в одном темном углу, то в другом. Колдуну и самому временами мерещилось ее присутствие за спиной, но запоры и замки оставались на своих местах – не могла же она пройти сквозь запертые двери?.. В поместье воцарился хаос: Питти, выбившийся из сил, не мог понять, что он видит наяву, а что – во сне, но повсюду то и дело случались необъяснимые происшествия. На голову колдуну падали со стен картины и оленьи рога, а его выстиранную одежду уносило с веревок ветром и рвало о ветви деревьев. Огонь в камине ни с того, ни с сего полыхал, точно под адским котлом, да так, что опалил Питти брови и сжег его любимые домашние туфли. В котел с похлебкой угодил грязный веник, а на сковороду – старый башмак. Кто-то отворил двери в кладовую и впустил туда голодных псов, которые оборвали с крюков колбасу и копчености, а сломанная во время вьюги ветка невесть как долетела до окон и разбила стекла, осколками изранив колдуну лицо.

Поначалу чародей решил, что Жустина с кем-то сговорилась, но сколько не грозил слугам – никто не признался, что действует по наущению строптивой жены Питти. Тогда он заподозрил, что челядь взбунтовалась из-за удержанного жалованья, но стоило ему завести разговор об этом, как сразу несколько слуг попросили расчета, даже не упомянув о долге. «Что же это за чертовщина?» - думал Питти, измученный родными стенами так, как не бывал измучен даже в весьма опасных своих путешествиях.

Тут подоспело письмо от Лютио.

-Вот же старый хрыч! – вскричал Питти, немедленно прочитав его.

-Не сочтите за дерзость, сударь, но выглядите вы так, словно только что из гущи боя, - заметил Черуппино. – Помнится, когда мы прощались, то вы были бледноваты, но сейчас на вас вовсе живого места нет.

-Твоя правда, - не стал спорить колдун. – Но, должен сказать, твоему хозяину придется куда хуже, если мой тесть объявит его пособником похищения девицы.

-С чего бы это? – прикинулся Черуппино простаком.

-С того, что здесь написано, и не вздумай говорить, будто ты не читал письмо, - отрезал Питти. – По всему выходит, что спасет нас только перемирие с Жустиной. Меня она ненавидит, но и с отцом не ладит. Посмотрим, не согласится ли она принять нашу сторону.

И, выпив для храбрости стакан горячительного, он отправился беседовать с женой, которая подозрительно смирно отбывала свое бессрочное заключение за дубовой дверью с десятком засовов и замков.

-Проваливай, мерзкий обманщик! – первым делом сказала она. – Не желаю с тобой разговаривать!

-Не стану отрицать, что поступил с вами дурно, - ответил Питти. – Но, если разобраться, в главном я не соврал! Было обещано, что вы покинете Фреченто – так и вышло.

-Покинуть одну тюрьму, чтобы оказаться в еще худшей?! Тоже мне еще услуга!

-В этом есть мое упущение, - сказал Питти как можно более угодливо, тем более, что и вправду чувствовал за собой некоторую вину. – Я не знал, как уговорить вас на брак, вот и действовал обманом. Но, если это вас смягчит, я надеялся, что со временем мы сумеем примириться…

-Надеялся, что я польщусь на твою смазливую рожу? – тут Жустина ядовито расхохоталась. – Не на ту напал!

-Ну а чего же вы желаете, любезная? – несколько раздраженно ответил Питти, задетый за живое. - Давайте рассуждать откровенно: сбежали бы вы – вас ждал позор и нищета, а там и до бесчестья рукой подать. Увы, для женщины нет иного достойного пути, кроме как стать чьей-нибудь женой. А там уж, в честном браке, если у вас достанет на то ума и изворотливости – найдутся лазейки для ваших истинных устремлений. Странно, что мне, мужчине, приходится вас этому учить, как будто каждая женщина с рождения не знает об этой маленькой хитрости.

-Сказала бы я, куда тебе затолкать эту хитрость, - гаркнула Жустина. – Да только туда прежде надобно запихнуть надежды на мое приданое!

-Сударыня, скажу прямо - вы не видите дальше своего носа, - Питти был терпелив, поскольку иного пути не видел. – Кому бы вы понадобились без своего приданого? Мне? Упаси господь! Как я уже говорил, любой женщине, прежде чем заняться тем, что она на самом деле хочет, нужно отдать свой урожденный долг, то бишь, выйти замуж. Вот! Я помог вам совершить сие с наименьшими потерями – в обмен на ваше приданое, разумеется. Другой бы требовал еще наследников…